那日，花娘出街回来，说是淮江府尹的座上宾里头有个出众的青年甚是惹人注意，不仅气质如云，学识渊博，待人更是宽厚和善，坐上不少达官贵人都寻思着将自己府上的小姐配给他。
沈竹青原本只是好奇，于是开口问了花娘，如此郎君可知姓甚名谁，可否有可能带来听竹轩一见。
姐妹们听闻都笑了，笑沈竹青连着气质书生也不放过，若是来了这听竹轩见着了她，岂不是害得那些小姐空相思了一场。
沈竹青闻言哈哈大笑起来，可就在花娘告知大家这人的姓薛名毅时，沈竹青煞时整张脸都青了。
借故离开沈竹青在心底里一遍一遍地重复着告诉自己，薛毅只是逢场作戏，当不得真。毕竟他们只见有过那么曾经艰难而不为人所知的过往，毕竟她这几年把全副身心都用在了薛毅的身上乃是诚心诚意的，无论是从二人私定终身而言，还是从当日相互扶持下去许下的承诺来看，薛毅都没有理由跟没有可能去背叛沈竹青。
于是，她放心地继续支撑着薛毅在仕途上前行，原本以为越是付出，他们只见的距离就越贴近，却不想薛毅越是往人上人走去，就越是觉出了沈竹青的身份对于自己的阻碍和威胁。
此时，恰逢薛毅在明通书院的老师赴京任职经过淮江府，薛毅特意拜访了这位恩师，并得以引荐入京面见太史长官。
对此，沈竹青十分欣喜，听说太史长官是皇亲，与兴王爷颇有私交，若是能得其赏识在兴王爷面前美言几句，薛毅的将来即便没法儿飞黄腾达，也必定是能由此出人头地了。
临行前，沈竹青和薛毅约在了他们时常相会的景山后院。薛毅兴奋之余与沈竹青行了 鱼水之欢，并打算从她那里拿一百多两银子准备上京打点。
沈竹青动情亦动心，二话没说便许了他三百两的白银，还告诉他京城里的人见过大世面，千万不要小气，该花的地方不要不舍得，来日方长总能挣回来。
薛毅应下了她的话，登上了北上的船只。殊不知，沈竹青为了还上给他凑足的着三百两白银，没日没夜地开门迎恩客，累到夜里头咳嗽都能咳出血来。
可是，沈竹青日思夜想地盼了八个月后，并没有盼来她想要的明媒正娶，而是薛毅亲手写的，希望从此与沈竹青断了往来的一封简信。
得知此消息时，沈竹青犹如晴天霹雳，轰然倒地。
醒来后的沈竹青像是换了一个人似的，虽然日子依旧进行着，但却对周遭的一切没了热忱。
得知薛毅过几日便要带着淮江府一名身世清白的女子上京赴任，沈竹青差人给他送了一份信，邀薛毅前往听竹轩一叙，将原本属于他的东西带回去。
薛毅见信，直到沈竹青有意借此机会与之划清关系，甚是欣慰地前往听竹轩，并在沈竹青的房内缠绵了一日，而后就再也没有离开了。
沈竹青用鸩酒要了他的性命，并将他浸泡在此前已经准备好的盛满药水的棺椁中。
然而，沈竹青的怨恨并没有就此消弥。她知道，薛毅选中了淮江府中一命身份清白的女子准备带上京，却不知道是哪一位，只得就着此前听来的那些话去寻。
结果，与薛毅对奕过一夜的才女，称被薛毅盛赞过刺绣技艺的绣女都成了沈竹青下毒手的对象，就连曾对薛毅风度念念不忘的贴身丫头碧瑶也难逃厄运。
沈竹青所用的胭脂为淮江少女所念之物，沈竹青便寻了个借口与这几个偶遇相识，并试着交往一段时间后将注入胡蔓藤毒液的胭脂相赠，再于相邀出行之际将其杀害。
这几人涉世未深，加上沈竹青亲切和蔼极易让人信服，故而行起口蜜腹剑之事并不困难。
就这样，沈竹青把这些她心底里恨透的女人一个一个给侵害了，并且制造出了淮江府出现色魔袭人的假象，为自己摆脱被查进而杀害这三个人提供了足够的时间。
事实上，沈竹青从一开始杀害薛毅的时候就已经放弃了生的念头，只不过心里头不甘那些祸害他们之间这段感情的女人们逍遥地活于世上，这才对她们下了毒手。
说来着三名女子也是无辜，本以为一心爱慕的少年郎能给自己带来美好的爱情，却不想，与薛毅的结识不过是一张甩也甩不掉的催命符罢了。
这就是沈竹青和薛毅的故事，也是这场骇人听闻的谋害案背后的来龙去脉。