猎兽大会前夜。
浮光殿的摘星台。摘星台偏居殿中东北一隅，如同炮台一般高高矗立，直冲云霄，底部与浮光殿正殿相连接，整个建筑呈现出奇异的不对称状，地里位置处于城中海拔制高点，夜晚的时候，不论是俯瞰城中夜景还是仰望天空星象都是一个绝佳的所在。
陆国师架了一座造型奇特的长筒视镜对星空察看。他大概也只有扬起头的时候才看得出白皙修长的脖子上是有喉结的，映着清冷的月光，他重重吞下一口津液，喉结上下滑动，仿佛听得见略带思忖的“咕嘟”一声。
“去哪儿了……”国师自言自语，他把视镜由右眼移换到左眼。
“正值冬季最寒冷的几个夜，天狼星的位置今夜应该格外明显才对。”陆襄亭把视镜放下，快步下了摘星台，回到殿中拿纸笔刷刷演算一阵，半晌，又回到摘星台端视镜察看，这一次，他甚至端了烛台和纸笔一道上来。
“是这个位置不会错，可是为什么……”他找不到天狼星了。
“那是天狼双星中的另一颗么？”蓦地，他发现距离本该有天狼星位置西偏南数指距离之外，一颗小而黯淡的星在明暗交替，烁烁如眼。
天狼双星本是两颗恒亮的星组成，一颗稍亮的呈暗红色，另一颗只在极少数天清气朗、万里无云的夜晚能看见白亮的光点，被占星术士称为“天狼伴星”。
天狼双星中的主星一直以来被认为是北渊国王的守护星，也因为它是恒亮的，一年十二个月肉眼可见，从未消失过，国师有时靠研究它的动向来判定局势，可是今夜，它突然消失了，而作为伴星的另一颗，却赫然单独出现在夜空。
天边微露鱼肚白，初升的太阳给远处雪色的山沿缓缓镀上一层金，陆襄亭在摘星台踱步了半宿，临天亮的时候蓦地心底如破惊雷，转身就待下台，忽然一只灰色的大鸟扑腾腾截住了去路。大鸟立定喘息，似是寻他寻了一夜，想来是摘星台太高，灰鹄一般的飞行习惯是贴地而走，至多离地五丈，自然难以发现他。
陆襄亭取下灰鹄脚上的竹筒，里头掉出一张粉金的纸条——是王上专用的颜色。
“城外西南三十里，猎兽大会。”陆襄亭猛然一惊，长腿交替，风一般下了高台，大步朝锦妃娘娘的宫殿走去。
“陆国师~许久不见，您倒是越发清俊了，最近是研究了什么不老仙丹么？”锦妃见陆襄亭一张俊脸在寒风中如露凝白梅，霜结垂柳，忍不住寒暄调笑道。
“大王子在吗？”国师面色严峻，不答反问。
“他呀~大清早出去说是参加猎兽大会来着，小王子还特地来门前等他，两人一块儿去了。说来也奇怪，许多年来从没见他参加过，怎的这一次……”
不等锦妃说完，陆襄亭急急做个揖，就势退了出去。
北渊国因为地理环境的原因，马是极稀有的动物，个头太大的成年马难以从一线天通过，百姓们只能从城外运没成年的小马驹上来喂养，于是除了本地土生土长的以外，各种大型动物都极其罕见。
陆襄亭从集市上以五倍于市场价的价格买下一匹骡子，极不熟练地想往上爬，一条腿已经在镫子上准备分腿而上时，猛然发现自己的长袍的开叉仅到膝盖的位置，无奈之下只好撩起长袍别在腰间，露出里面束腿的亵衣长裤来，他双腿一并，牵着缰绳抽抽打打朝城郊西南方向奔跑而去。
城外人烟稀少，苍茫荒芜，只见白雪和枯木相照应，透着肃杀冷冽之气，北风刮面如刀割，空气中还夹杂了细小的雪籽，比之城内寒冷似乎又更甚了几分，这是他生平第一次骑马——虽然这动物好像也不是马，陆襄亭坐在上面颠簸摇晃，顿时觉得这家伙脚力倒是很不错，奔跑起来除了步子抬得高些倒也没什么其他缺点。
国师只知道自己出城以后朝西南方向出发，行了多久，途经多长路程都因为被骡子颠得七荤八素而毫无知觉。
彼时，参与猎兽大会的狩猎者们骑着昂贵的马，进入城郊西南方向三十里以外的常青林。
常青林覆以成千上万的常青木，其中以油松和龙柏数量居多，即便是在深冬时节，仍然绿意犹在，生机隐存。
“父王，我们进林吧。”二王子源猎一身劲装，胯下是一匹俊朗的白马，他一只手攥弓，一只手勒缰驭马款款而坐，浑身上下无不透着跃跃欲试的自信。
王点点头，和大将军朗犁对视一眼，然后一声令下：“下马！”众人纷纷转身下马，又把缰绳系在最靠外一排龙柏树的树干上。
弃襟儿下马的时候一阵眩晕，险些倒下，饶是源翦冲上来扶了一把才没让他跌到雪里去。
源猎见弟弟扶弃襟儿，勾起嘴角冷笑了一下，“这么快就转换阵营了？当真是见异思迁的毛孩啊。”
源翦只瞪了二王子一眼，并未回话。
“待会狩猎时，用你的‘翦弩’让他开开眼。”弃襟儿鼓励道。他的一双大腿之间似是一路颠簸磨破了皮，又粘连在亵裤上，一动作就疼痛难耐，他不想让人瞧出异样，费了好大一番劲才勉强保持正常走路的姿势。
小王子暗暗点头，然后忽然有些奇怪道：“襟哥哥你怎么了？不舒服啊？”小王子源翦和二王子源猎都是从小就跟随将军学习骑射，虽然今年也是第一次参加狩猎大会，骑马却已是老手，自是完全不能想象弃襟儿的痛苦。
“没事，腿有点疼。”弃襟儿回答。
“啊！我知道了，你是不是大腿磨破了皮？我一开始骑马也是这样的。”源翦笑嘻嘻道。
弃襟儿急忙捂住小王子的嘴，“别让父王听见！”
小王子睁大圆眼睛用力‘嗯’了一句，又道：“我带了跌打的膏药，待会我们悄悄在一旁帮你上点药，很快就会好了！”
“大王子和小王子，你们跟上，不要在树林中走散！”将军朗犁的声音中气十足，破空传至二人的耳中。
“你们先走，我们这就跟上！”源翦大声回应道。然后扭头对弃襟儿说：“先帮你擦药吧。”
于是兄弟二人行至一棵巨大的油松木之后，弃襟儿解开裤子，有些脸红地伸手去拿源翦手里的药膏道：“我自己来。”
“没关系，你站直就好，我帮你涂，当年我骑马受伤时，我娘也是这般给我上药的，那时我连站都站不住，比你可还要严重得多了！”小王子抿嘴一笑，蹲下身去察看弃襟儿的伤，伤口不深，分布在两条大腿根部有肌肉凸起的位置。
“我要上药了，襟哥哥你要忍着点。”弃襟儿看见源翦抬眼对自己笑了一下，他深吸一口气，点点头。
冰凉的药膏覆上伤口，先是一阵刺痛紧接着又有辛辣的清凉感直冲天顶，伴随丝丝薄荷的芳香钻进弃襟儿的鼻腔。疼痛感被这突如其来的清凉压制，有些刺激但反而不那么难过了。
“你们偷偷摸摸地躲在这里做什么！”源翦背后爆发出一声厉喝质问。
弃襟儿一抬眼就对上了源猎难以置信的目光，他脸有些发热，手忙脚乱想去提自己的亵裤，却被腰带束缚着绊了一个踉跄。
源猎从树林的阴暗处走出来，他一只手提着弓，腰间挎了一壶箭。源猎目光所及之处，弃襟儿衣衫不整地靠在树干上，亵裤褪到膝盖以下，一双瘦白的大腿在雪地里有一种哑光的朴素之感，虽然同为男性，但却并不惹人讨厌。而自己同父异母的弟弟源翦拿着一瓶不知名的东西蹲在一旁，右手食指还呈现出涂抹的姿态高高翘起。
源猎心里一惊，他一口气憋在嗓子眼里，结巴道：“你……你们……我要去告诉父王！”然后转身夺路而逃。
“源猎！你站住！刚才只是，我受伤了源翦在给帮我上药而已！你别去父王面前胡说八道！”弃襟儿提起裤子边解释边追，他的口齿好像直到这一刻才灵敏起来。
“猎哥哥！你别跑了！你再跑……你再跑我要用‘翦弩’射你了！”源翦尾随上来，一双健壮的小腿飞速交替，不逾片刻就超过了弃襟儿。他从背后抽出自制的小‘翦弩’，作势瞄准源猎。“听见了吗？我叫你停下！”他对着源猎的背影吼道。
“源翦你把‘翦弩’放下！”弃襟儿追得身心俱疲。
蓦地，一声凄厉高亢的尖叫穿破了常青林的冷空气，源猎一头歪倒在雪地中，他蜷缩身体小声呻吟，挣扎弯曲的小腿上赫然扎着一支长盈两尺的羽箭。
源翦停下了奔跑，他瞪大圆眼睛回头望弃襟儿，一双唇上下翕动，似是想要解释，却只说了一个“我……”后面便再也没声响了。
弃襟儿冲上来，鲜血已经染红了源猎身边一小块雪地。
“我……我没想真的射他的！”源翦嘴一瘪，当场就要泪下。
弃襟儿从衣襟上扯下一大块布条，试图为源猎止血。
“源猎，是你在那儿吗？”丛林另一头忽然出现将军的声音。
源猎忍痛打掉弃襟儿手中的布条，“你走开！变态！”他泪水连连却忍不住大骂道。
弃襟儿把布条捡起来，复又用身体压制了源猎不停扭打的手，不顾阻拦帮他绑腿止血。
“我不要你们管！”源猎痛哭失声。
“这是怎么回事？”大将军朗犁循声找过来，见眼下的景况，不由呆立当场。“源猎，你这……”将军的目光搜寻至源猎的小腿肌肉里的羽箭，又四下找发射的武器。不等他望向源翦，弃襟儿倏然把自己身上的‘翦弩’扔在雪地中。
“襟儿，你射伤了你弟弟？”朗犁望着‘翦弩’难以置信。
弃襟儿不置可否。
源猎心头一惊，眼神瞬息扫过低头不语的源翦和沉默的弃襟儿，又一转念：“想不到你如此心疼源翦，好，那我成全你。”于是当下并不开口质疑。
“今天的猎兽大会看来是猎不成了，我扛源猎去林外骑马，襟儿你和源翦去寻王上。”
弃襟儿点点头，俯身下去想拾起‘翦弩’，却猛然被将军一脚踢远，“你还捡这劳什子做什么！”
弃襟儿只好默默站起身，朝常青林深处走去。源翦见将军背着源猎渐行渐远，这才钻进灌木中寻那张被将军踢开的‘翦弩’。
“猎儿受伤了？”王惊诧一声，双眉倒竖，“怎么回事？”
“儿臣与两位弟弟追逐玩耍，不慎用弩射伤了二弟。儿臣愿意为此承担责罚！”弃襟儿说到这里，双膝着地，往雪中深深跪下去。
王大手一扬，作势就要一掌劈在他低垂的脖颈后方，手却悬在半空停住。
“罢了罢了，先回城。如果你弟弟的腿恢复不了，朕再拿你的腿来抵！”说着大步并向前，衣袂在冷风中上下翻飞，似是也带着鼓舞的怒气。
城郊的风犀利凛冽，煞白的雪在视线范围之内铺陈绵延数百里，陆襄亭在四面八方都一模一样的环境下似乎迷了路。
正午时分，骡子终于不知从多远的地方绕到常青林，陆襄亭见林外蹄印点点，像是一干骑马的人在此将马栓了行走入林，然后又原路返回离开。
“这马蹄印应该是狩猎者们没错。”陆国师在心里忖道，除了来自皇家的狩猎者，北渊国境内应该再也找不出第二支装备如此奢华，人手一匹骏马的队伍了。
他看看自己胯下的骡子，不免有些无奈。
“乖骡儿，他们已经打道回城了，我们也顺着这蹄印回去罢。”猎兽大会正常应该会进行一整天，怎的他们这么早就往回赶了呢？陆襄亭有些疑惑，“大王子还是出事了么？这是不是就是天狼双星主星消失所指的征兆？”
“吁~停下！”国师突然从骡子上翻身而下，常青林中有什么光滑明亮的东西闪了他的眼，他移身到近处，扒开低矮灌木，露出一枚青色的瓷瓶，瓶身上殊无雕花，却闪耀贝壳的光泽。他揭开盖子凑近一闻，“这香气……似是魏太医亲制的皮肉骨伤膏，”此膏药是魏闽为专门研制送给宫里王亲贵族的，对于各种见血的损伤均有奇效，轻微破皮几乎是一盏茶的功夫就能见到新肉初生，修复之力惊人。
国师把膏药往怀里一揣，当下更加笃定大王子一定是出事了，于是掉转骡头沿凌乱的蹄印飞速追赶。
荒郊雪地里动物四蹄交替如飞，两旁相似的雪景“呼呼”掠过耳侧，陆襄亭也几乎适应了这坐骑的奔跑加速，起伏颠簸。
不知何时，天地间又飘起雪来，这一次，是难得的鹅毛大雪，极北之渊虽然常年有雪，却以生冷尖锐的雪粒子居多，鹅毛大雪是少之又少让人舒适的天气了。
骡子似乎也因感受到天气的变化而放慢脚速，陆襄亭在骡背冻得脸有些僵，他屈指抹了一把人中，呼吸的湿热让他怀疑自己流鼻涕了，好在不是真的。
“我堂堂极北之渊第一美男子，胯下骑的不是骏马而是骡子就算了，要是还在冷风中挂着清水鼻涕可就真不大好看了。”他自嘲地一笑。又忽然想到，雪如果这样一直下，不出一刻钟，地面的蹄印可能就会消失。当下双腿一紧，缰绳松弛数分，又探手在骡子大腿上狠狠一拍，呼喝一声：“驾！”
北风萧萧，鹅毛乱舞，雪越来越大，骡子上的人已经几乎无法看清楚前方的路。他正担心在这样可视范围极小的恶劣天气下奔驰会不会出什么事故，倏然间，一声高亢的啸叫刺穿空气直迫他面门。骡子受惊，前蹄曲弓离地而起，在雪中一个急停，陆襄亭“啊”一声从骡背上跌落，摔在雪中，半晌爬不起来。
雪叶飘零的间隙，陆国师微微抬头，一张清丽娇俏的人脸蓦地撞进他视线，那人一身水色劲装，腰束得不盈一握，手腕和脚腕更是纤细难当，瘦弱得让人担忧她随时会被这风雪袭伤。女子的身后一只粗踢阔背的雪白兽类昂立当场，刚才那声嘶叫大概就是它发出的，兽的头上生了一只小角，晶莹幼滑，欺雪胜雪，兽角的光芒似要吞噬了天地间这雪的白，又似带着唯一的光。
“独……独角兽！”陆襄亭最后吐出这几个字，然后仰面朝天，不省人事。