这样的事情，在城市或者经济条件较好的农村是不太可能的。谁喜欢一个铜匠在自己家里给别人做工，成天敲敲打打，烟飞灰漫？可是在那些偏僻的乡村，这就不是一个问题。这自然有铜匠自己的工作，譬如，对东家态度好一点，有时送给东家一只铜簪，一个小汤匙，有时候，给伢儿一点小玩意儿等等，总之，炉子一旦立在谁家里，铜匠就会和谁处得很好。而更重要的原因，是当地人的淳朴。他们对这些不会计较。所谓人情大如天，他们即使心里不愿意，也不愿意得罪村邻。
炉子立好，铜匠就开始打铜了。首先是化铜，把“夫食子”（木柴燃烧后的一种炭）放进炉里，用火引燃，然后坐在一个很矮很小的小板凳上，拉动风箱，炉子顷刻间就会亮起来。再后，把一些破铜器放进化铜罐里化起来。
化铜应该说是打铜的第一道工序。这里的关键是兑锌。兑锌多少要看东家提供的铜是什么样的铜，是紫铜、还是黄铜、白铜，而同是某一种铜制成的器皿，其配比也不一样，因而化铜时兑锌的分量也就不一样。如有一种铜钱，当50的和当20的就不一样。因而这全靠铜匠的经验。化铜的第二个难题是加锌。我们已经知道加锌会被认为是掺假，而一掺假，东家就不会信任了，在一个山村，假如有人认为你掺假，那你这活就做不下去了。而有的东家为了防止铜匠“掺假”，会在化铜的时候，一直守在炉子边上。这时要成功地把锌兑进去，就要费一些脑筋。“老板，能不能帮我倒一杯茶去！”他这样说。山里的人毕竟是淳朴的，匠人给自己做艺，能不倒杯茶吗？于是倒茶去了，这时铜匠迅速地把放在风箱的小屉里的锌拿出来，丢进化铜罐了。
打铜赚钱，赚就赚在锌上。锌的价格只有铜的一半。但如果锌兑多了，打制铜器的时候，铜就会裂口，这样就很难把东西打好了。偏多，打出来的铜器带红色。
化铜还有一个火候问题。要看到罐子里都放亮了，看到渣子在里面旋转。其实，这可能就是沸点吧。
铜化好了，倒进一个模具中冷却。然后按照需要开始正式打制。如打耳锅，就将铜冷却成一个圆饼形状，然后用琢（方言念zhua）锤（一种丁字形的铁锤，形似挖地的镐）打制，一点一点地展开。慢慢打制出一种形状。
岳魁刚说，他们会打的铜器主要有：炊壶、酒壶、锣、唢喇、钵（一种响器）、各式烟袋、耳锅、汤匙、面盆等等。在这些铜质器具中，最难打的是唢呐。唢呐的喇叭口，要有弧度，弧度要合适，否则，吹不出声音。这是其一。其二，唢呐要美观，让人从外面看不到焊接点，就要在铜管里面焊接管缝。铜匠焊接（俗称烧焊）和铁匠不一样，因为炉子的位置相当低，炉面离地面只有二十公分高，而焊接的时候，铜管要放在炉里烧着，这时，人就要趴在地面上，头侧睡在地面上，手里的焊接原料才能伸进铜管里去。
铜匠常年远走他乡，有时半年，有时一年回家一次，因此，铜匠们十分喜欢在作业的地方认“干爹”、“干娘”“干女儿”、“干儿子”。一旦有了这层关系，陌生的他与他们之间便有了某种亲缘关系。他们就有了一个在异地他乡的落脚之处。他们便把沉重的配料锌放在那里。而在一时找不到活做的时候，也就落在那里吃住。
有些铜匠时间住久后，与他们有了感情。因此，对于铜匠，便有这样的俗言口碑：“十个铜匠九个嫖，一个不嫖是个苕。”（后来，汽车和公路出现后，人们把这一说法张冠李戴到司机头上）这种说法，只不过是对铜匠“好色”的夸张，与实际的情形大相径庭。但从这里，我们也可以品味出打铜的艰辛，以及铜匠特殊的生存智慧。
岳魁刚谈到这里的时候，我问他是不是这样，他抿嘴而笑，停了一下，说了一句：“我师傅倒是这样。”他接着说，他师傅有一个相好，那个相好的男人在学校里做饭。师傅就一直歇（下榻）在她家里。那个相好，对他师傅相当好。师傅把自己的孩子带过去，相好帮着照看。有时候，他们这些徒弟一时找不着事做，也到师傅的相好那里去蹭饭吃。师傅的相好竟然乐颠颠地。
现在回忆起这些事来，他们脸上有一种庆幸或者说甜蜜的感觉。毕竟这一切都是打铜带来的呀！
九十年代，他们的生意渐渐少了。原因主是要铝制品的普及，再就是铜的金贵，铜价涨了好几倍。过去4块钱一斤，现在涨到20多块，如说一只铜脸盆，现在单铜钱要150元左右，工钱要200元，就是350元。而一只塑料面盆只有几块钱，搪瓷面盆也只要几十元。因此，人们便不怎么打铜了。
没有人请他们打铜了，岳魁刚他们只好回到村上种地了。虽然他们明知道时代向前行进，他们从事的这个职业也会越来越落寞，但他们却没有把风箱，砧子这些工具，这些帮他们挣来了砖预结构楼房、这个帮他们挣来媳妇、帮他们成家，给他们生存和快乐的“朋友”（衣钵）丢弃掉。他们把它束之高楼，像某个荣誉一样珍藏着。
铜匠这个职业也几乎消失了。现在，我们再也看不到那些闪动在农家的熊熊炉火，听到那些叮叮当当地敲打声。而农家的餐桌上，火塘里，也鲜见那种铜质的充满富贵气和精致生活味道的金黄器皿。
——那好像是一个梦。
2007年8月
◎暮色苍茫
乡村手艺人生存状态素描之五：篾匠
在乡间行走，时时会与各式各样的篾器不期而遇。男人背着背篓或者背篓上压着背筐，女人们臂上挽着各式各样的竹筐；农家院内，墙外竖着晒席，或者铺在院坝里的晒席上晒着红红的辣椒；倚门而坐的妇女正在做针线活，她们的身边，一定有一只精致的麻篮……
乡村生活似乎有了这些竹器的参与，变得温情起来。
篾器的运用，十分广泛，农家的生产和生活，播种和收获，几乎都有篾器的参与。
鄂西一带主要的篾器有：背篓(三斗背、二斗背、小背篓、娃娃背、脚背篓等)；背筐(大背筐、小背筐、背篮、摇篮、粪背筐)；撮箕（大撮箕、小撮箕，扭粪撮箕）；簸箕；晒席；凉席；筛子，提篮；麻篮；团窝；簸子；刷子等。
专门从事篾器制作的艺人，就是篾匠。
我们队上，曾经有好几个篾匠。最有名的是杨师傅和屈师傅。杨师傅是个老篾匠，距我们家很近，曾经给我们家做了好几次艺。我很想去采访他。可是旁人介绍了他的情况后，我放弃了采访的想法。
篾器不俏之后，杨师傅做过许多努力。他打麻篮簸（一种小巧的笸箩，供妇人家装针线、补丁、鞋样用），在里面织花，织“福”、“禄”、“寿”，希望用把小小的麻篮簸变得美丽的方式来拯救自己的生意，可是坚持不下去，以后又扎竹椅子卖，也没有好生意，于是就改行了，学剃头。
杨师傅手艺很好，人也不错，爱开玩笑，他做艺的时候，还可以给人讲讲故事，他“失业”的原因是一些塑料制品的出现。
塑料制品首先取代了一些厨房间的用具，如篾沙撮。沙撮是洗菜、滤米用的，现在有了塑料的，钢丝的，很便宜，所以，人们都不请篾匠织沙撮了。而背篓，这个用得广泛的工具，却因为摩托车的普及和塑料编织袋的出现，被冷落了。譬如，过去人们从地里运苞谷（玉米）棒子回来，是用背篓或者背筐来背，现在，他们带上几条编织袋，然后拴到摩托车上就拉回来了。
提起篾匠，最有讽刺意味是我们小队（现在改称组，只有二十几户人家）的两个学篾匠的。一个是大姐夫，他学成以后，只做了半年，就没做了。另一个是谢永波，他学成之后，可能给别人织过几个提篮子，也没做了。我问谢永波，怎么不做篾活了？他说，没有事做。我问他那些工具还在不在？他说，早就丢了，只看（鄂西方言，表示不确定）下篁刀子还在不在。
终于打听到一个现在仍在做活的篾匠，叫彭文。于是我赶了过去。
彭文的手艺应该称作家传。他祖父彭淑芝，会圆篾（背篓等工具用篾的统称），祖父让父亲跟一位姓屈的师傅学了板篾（晒席、簸席等用篾的统称），于是他渐成了仓坪一带鼎鼎有名的篾匠。彭文的手艺就是从父亲那里学来的。
他学篾匠那会儿十八岁。原本打算学木匠，可一个最重要的因素，改变了他的初衷：因为做木活需要有一个好的体质，而篾匠无需消耗太多气力，而且可以一直做到老。“)