“赶快埋上，将躯干砍掉，来年春风一吹，又会发芽长成树木的。”
“喳！”奴才们答应着，又慌忙埋土于树根部。
恭亲王看着，对喻之为青龙的土槐默然致意：你也像本王一样，慢慢地等待着吧！
恭亲王被这群奴才挖土槐的事一激，随即打消了去御膳房的念头。御膳房里的弊端，日后再说，时下要处理的大事多着呢。
便出了御膳房的院子，顺南面墙走到里边的军机处。
军机处乃权臣议事之地。恭亲王身为军机处领班，更是重中之重。他一出现，众大臣忙起身请安。
恭亲王挥手制止，却见军机大臣李鸿藻看自己的眼神有些异样。恭亲王便前去问李鸿藻：“李大人今日咋了，为何这样看本王？”
李鸿藻一慌，随即又镇定了，说：“王爷今日气宇甚佳，外面寒冬冷风，微臣一见王爷气度，都忘了现在是冬天了。”
恭亲王哈哈大笑：“李大人言过了。本王昨晚休息得好，今日才精神倍增。最近事务繁忙，没和诸位大人酌饮，待这几日忙罢，请几位到本王府中畅叙，如何？”
大臣们连连答应。
恭亲王打着哈哈，处理了几件事务，将拟好授左宗棠西征大帅的上谕改了改，着人送到上书访，以东太后名义发“六百里加急”密谕西北。再无心处理其他事务，便一个人出来，找清静处，思谋大计。他现在想得最多的，就是皇上在干什么，皇上立下遗诏了吗？皇上的病看来不会有多少日子。
十
那片暗灰色的云团是在临近黄昏的时候聚集起来的。开始，没有人在意天上变化，在这个没有雪花飘舞的寒冬，天空一直以平淡的晴天为主，几乎无人注意那片乌云，等有人抬头看天时，暗灰色的云团已移到头顶，遮住了天空，慢慢地压将下来。
黄昏时，天过早地黑了下来。人们一边往家赶着，一边议论，今冬的第一场雪就要降临了，该下雪了。没有雪的冬天是残缺的。
就在人们翘首等待着白雪降临的时候，乌云将京城罩了个严严实实，使漆黑的夜晚更加漆黑，使寒冷的冬夜更加寒冷。
没有寒风，却能感受到冰凉的气流到处乱窜，将偌大京城渲染得异常寒冷，犹如冰库。
那声惊雷是午夜时分炸响的，天空滚过一阵天塌地陷般的轰鸣，紧接着便是一连串的电闪雷鸣。
风随惊雷刮了起来，如厉鬼哭叫般尖利刺耳，又和着雷鸣，在不该有闪电雷鸣的冬天夜晚里，异常恐怖。
寒风裹着倾盆大雨，自天冲下，噼噼啪啪的雨声打碎了人们期盼降雪的美梦。有人被这突如其来的雷电风雨惊醒，奇怪地望着屋外的一切，有点不敢相信，这老天是不是犯怒了，大冬天的，又打雷又闪电的，降下暴雨，要惩罚谁呢？
十一
大概在四更时分，恭亲王府的大门被几个宫内太监用劲敲开。门房历经雷电风雨的惊扰，正迷糊着，又被紧急的拍门声惊醒，一脸的不高兴，但开门一看是宫内的太监，就大气都不敢出了。
“快叫起恭亲王，懿旨到。”
门房不敢怠慢，小跑着去叫管家喊人。
恭亲王刚躺下不久，还没真正入睡，被管家叫了起来：“王爷，懿旨到，请王爷接旨。”
恭亲王一跃下床，拉过官服边走边穿，到前庭接旨。
“懿旨下，请恭亲王进宫！”
恭亲王跪接过懿旨，叩头爬起问太监：“林公公，出了什么事？这么急。”
“奴才不知，请恭亲王进宫。”
恭亲王眉头一皱，随即叫管家备轿。
林公公却说：“请恭亲王坐宫里的轿，已在外面候着。”
恭亲王一愣，马上恢复镇定：“本王去后边方便方便，就走。”
恭亲王到后边偏房，唤醒长子载澄，对睡得迷迷瞪瞪的儿子说：“载澄，父王这要进宫，预感有大事生成，如父王至天亮还没回府，你即带人到丰台大营找粟统领，命他带万人入宫救父王。这是令牌。”
“父王，如果不妙，就别进宫。”载澄已被恭亲王的一番话吓得清醒了。
“不可。你按父王安排的办吧。”恭亲王说完，快步走到外面，对宫中的太监说声“走吧”，出门上轿，直到暖轿上路了，恭亲王才在脑大里想着，难道是西太后知道了皇上传位于他，先下手为强，还是皇上临时改变了主张？慈禧威逼皇上要立遗诏？
他想不出是哪一种，但他有种预感，此次进宫，凶多吉少。这么急迫，这么神秘，一定与大清续统有关。
恭亲王一想到这些，全身通凉，尽管在暖轿里，他还是感到了轿外刚被暴雨劫过的寒冬气流，正向他袭来。他要经受的何止是寒流？
他面临的将是一场生死未卜的皇位之争！
“幸亏本王早已作了安排，将御前侍卫换上了自己的人，也给丰台大营粟统领传话后援，不然……”恭亲王这样想着，他的心里才微微安静下来。谁存谁亡，还说不定呢！
“反正，今夜谁续大统，就会有个定夺了。”恭亲王有几分把握地想着。
轿子在东华门外停下，恭亲王一下轿子，看到已停下不少轿子，心里又踏实了几分。“只要不是本王一人进宫，生死之事暂可放下心了。”他在心里说道。
太监打着宫灯，在前面引路，带恭亲王一行从侧门进养心殿。
“王爷，只准王爷一人进殿。”侍卫伸手拦住了恭亲王的管家和家勇。
恭亲王在黑暗里扫了一眼侍卫，看不出他们的表情，他的心“忽悠”一下又提了起来。
“你们，”恭亲王对自己的总管和家勇说，“在外面找个暖和处等着。”
便一人走进了养心殿。
养心殿里灯火通明，不时有太监和宫女匆匆走过，有看清恭亲王的，叫一声“王爷”要请安，被恭亲王抬手制止，他一路随林公公走进了西暖阁。
一进西暖阁前厅，恭亲王见惇亲奕宗、醇亲王奕譞、孚亲王奕惠、惠郡王奕详、贝勒载治、公奕谟，御前大臣伯彦讷谟诂、奕劻、景寿。军机大臣宝鋆、文祥、沈桂芬、李鸿藻。内务府大臣英桂、崇纶、魁龄、荣禄、明善、贵宝、文锡。弘德殿行走徐桐、翁同龢、王庆祺。南书房行走黄钰、潘祖荫、孙贻经、徐莆、张家骧共二十余人坐在那里，静悄悄地没有人吱声。
一见恭亲王进来，众人忙起身向恭亲王作揖，问候，让座。
因没通报，有的人一见恭亲王进来，还吃了一惊，以为是皇上悄悄地来了。待看清是恭亲王爷，忙有人说到：“请恭亲王往前坐。”
恭亲王也不谦让，向众人打了个拱，便走到右首第一个椅子边坐下。
惇亲王奕宗，伸手拉恭亲王：“恭亲王到这边坐。”示意恭亲王坐到左首第一位。
恭亲王站起，将惇亲王推到左首第一位上：“本王该坐右首的，惇亲王的位子当属左首的。”
惇亲王比恭亲王大，但不是军机大臣，他恐坐左首第一位不合适，还要谦让，恭亲王摆手说：“王兄再别推来让去了，坐吧。”
遂各自坐了。
醇亲王挨着恭亲王坐下，拉了拉恭亲王，小声说：“六王爷，半夜三更召这么全，有何大事？”
恭亲王摇了摇头，没有作答。
这时，有人悄悄议论着，打听消息。
恭亲王没参加议论，挺直背端坐着，他用余光扫了一下旁边，捕捉到李鸿藻正看着自己，目光像上午在军机处看他一样。恭亲王心里“咯噔”一下：李鸿藻为何用这种目光看本王呢？莫非他知事端？他可是皇上身边的亲近人……
恭亲王还要往下想，太监的一声喊叫打断了他：
“两宫皇太后驾到！”
随着太监这一声喊，王公大臣们“唰”地起身，往前走了一步，恭恭敬敬地站在面前的跪垫边。
执事太监撩起棉帘，众人刷刷抖掉马蹄袖盖口，一起跪了下去，齐声呼道：“恭迎两宫皇太后圣驾！”
“两宫皇太后吉祥！”
两宫太后一前一后走了进来，在暖炕的两边坐了下来。
慈安扫了一眼王公大臣，有气无力地说：“都起来吧，看坐。”
“谢两宫皇太后！”
王公大臣们起身回原来的位子坐下。把目光全集中到西暖阁前厅正中，两宫皇太后身上。
他们发现，两宫皇太后全是便套打扮，脸上无粉饰，像没睡醒的普通村妇，脸色苍白。尤其是慈安，凹陷的双眼里布满血丝，表情冰冷。
慈禧挺着一张冷脸，但没有多少倦容，她常重修饰打扮，现在也无粉饰，一头乌发束得整整齐齐，看着比慈安精神些。
“都到了吧？”慈禧一开口，嗓子有点沙哑，她咳了两声，清了清嗓子。
李莲英回道：“回太后，都到了。”
慈禧便用目光扫视了众大臣一眼，侧目对慈安柔声说：“姐姐，开始吧？”“)