慈禧却和蔼地请恭亲王平升，看坐。
恭亲王起来了，却不坐，躬腰站着。
慈禧盯着这个精明过人的恭亲王看了一会儿，才开口道：“恭亲王近来可好？”
“托太后的福，本王还好。”
“好就行，前几日听东宫太后说，叫你代批奏折，劳累你了。”
恭亲王一听，随即警惕起来，这个太后话中总是有话的。他灵机一动，便说道：“禀太后，代批奏折，本王实在不敢妄为，只是做了些分内的事，至于奏折言称军国大事的，本王会呈太后圣览，以便定夺。”
慈禧一笑：“恭亲王过虑了，现皇上病重，朝政大乱，别说个把月没有朝会了，内外事务繁杂，哀家与东宫太后都叫皇上的病体压得心上不安，也无暇顾及朝纲，恭亲王作为至亲皇叔，多担当些理所当然。”
恭亲王一听，不敢有丝毫松懈，这个太后经常会设好圈套让你钻的，他再不会傻了，两次被罢免，两次起用，他已摸透了慈禧的阴暗心理，他转念一想，何不转移话题，摆脱开她的诱敌入圈。便说：“太后，皇上只是天花大喜，无大碍，太后尽可放心，皇上乃真命天子，不日会愈的。”
“会愈？”慈禧一听就上火了，但一想是在恭亲王面前，不便如此，就又降下火气，说，“哀家还是不太放心，虽出天花，但前世祖痘出而崩，令人惊悸，又传皇上这次出痘太重，哀家心焦不安呵。”
恭亲王说：“皇上龙体，吉人天相，一个水痘有何惧？如太后放心，本王马上派人去找民间名医，也可请西洋夷人医生，进宫为皇上治病，望皇上早日复元。”
恭亲王这样说时，想起前几天传闻西太后斩了李德立、庄守两名御医，可能是太后嫌御医没有及时治好皇上的病所为，他没有往深处想。
慈禧叹了口气：“唉，恭亲王有所不知，皇上脾气古怪，哀家也这样想，怕皇上不解。”
恭亲王一听，心说你身为皇上亲母，不讲仁慈，与自己亲生儿子争权，还称皇上脾气古怪，倒怪皇上了，天下谁不知道你阴险狠毒，想置别于死地，谁都是你眼中钉呢。恭亲王在心中冷笑了一下，才说：“不如叫本王去劝说一下皇上，言明太后圣意，尽早为皇上治病如何。”
“甚好。”慈禧强作愁眉舒展的样子，她正要下这步棋，好打探一下皇上的真正心迹，恭亲王便成了这个工具。
“恭亲王一去，皇上定会听你亲叔的，你等着，哀家差李莲英带你去，完后，恭亲王再将皇上情况带来禀我。”
慈禧说着，便差小太监去叫来李莲英，吩咐带恭亲王去见皇上。李莲英明白太后用意，点头向太后致意。
恭亲王打拱道：“本王去了，待会儿回来禀报太后。”便随李莲英去了养心殿正殿。
三
同治一见前来参拜的是恭亲王奕，便支撑着身子要坐起来。李莲英忙上前去扶皇上，被皇上用手推开：“退下，朕不要你扶。”
恭亲王伏地向前跪行两步，抬头一看同治，同治满脸疱痍，两眼无神，形同槁木，恭亲王心里一惊：出天花有这么严重吗？
恭亲王在心里冷笑着，这个不中用的东西，自己缺乏帝王气度，偏要讲个什么勤政强国，硬充明君，被自己的亲娘整治得一败涂地，现在一个天花竟惨到如此地步，真是可悲。大清出此君主，是旗人的悲哀呵！
“皇上，”恭亲王还是毕恭毕敬地叫了一声，“微臣得知皇上出天花已二十余日，心中不安，今特来看望。”
恭亲王位尊势极，随事称量轻重，有揣度时势之才，有控制朝政之志气，然霸气太重，在慈禧面前一贯以“本王”自称，语气中含对慈禧轻视之意，但在真龙天子面前，他总能使自己亦加敛抑，摆正自己的位置，便自称“微臣”了。
这也是慈禧几次想铲除恭亲王的不平心理，但恭亲王依然故我，当然吃亏不少。
同治望着恭亲王，他视今日的恭亲王无比亲切，便道：“皇叔有心来看望朕，朕病危心热。”
都到改口叫皇叔的地步了，以前，同治可是一口一个“恭亲王”或者“奕”直呼的。
恭亲王一听，忙道：“皇上厚爱微臣了，皇上龙体欠安，臣子理应问安，今视皇上病情甚重，微臣心理不安，过后自会斥责御医，延误皇上逾期，罪不可赦。”
“皇叔言过了，朕的病情，朕自有心机，不怪御医，但两名御医李德立、庄守已被西太后降罪处死，实为不妥。今皇叔一来，朕自感心慰，谢皇叔了！”
“皇上何出此言，皇上乃真龙天子，偶有不适，也会吉人自有天象，早日恢复往日风范，入朝主政的。”
同治帝惨淡一笑，语气上比刚才暗淡了许多：“皇叔有所不知，朕恐怕不行了。”
“皇上！”恭亲王还是于心不忍地叫了一声，动了真情，“皇上不可妄言，天花乃顺利出痘，过后便愈，皇上何必如此悲观呢？”
“皇叔，朕请你起来坐下说话。”
恭亲王爬起，在一边坐下。
同治看了一眼一旁站着的李莲英，抬了抬手：“李公公退下。”
李莲英愣了一下，但还是应了一声，退了出去。
“皇叔，朕的病除天花之外，还有其他不治之症，想必皇叔已有耳闻，朕无知染上绝症，对不住大清列祖列宗，朕冲龄继承大统，刚亲政，理朝纲，就得此病，看来是朕天数已到，怪不得别人，朕心里有愧呵！”
“皇上，快别这么说，皇上不要多虑，微臣即派人寻找名医，请西洋医生为皇上治病，一定要将皇上医好。”恭亲王突然之间，有点可怜起眼前这个人了。
“皇叔，”同治有气无力地叫了一声，“不用烦劳皇叔了，朕自心明，朕不会有多少时日了。”
恭亲王的泪水一下涌了出来。再坚强的人也忍受不住用这种生死离别的口气说话。
“皇上，快别乱说了。”
“皇叔，朕心里有底，不是胡言，皇叔，你是朕至亲之人，朕怎会胡说？今皇叔能来看望朕，朕以为是天意。皇叔之才智，当今第一，先皇祖道光在位时，就称皇叔智勇双全，深得倚重，虽没将皇位传给皇叔，先皇祖可能更看重的是先父皇的宽厚仁慈。但先皇祖在御箧内嘱有两项遗诏之事，皇叔也是知道的，可见皇叔之才能了。但世间万事，皆出天意，是皇叔天命不济。”
恭亲王听着同治的一番话，百感交集，几十年来，他一直耿耿于怀的继统之事，今天被同治用这种口气说出来，难免伤怀。他一直在心里衡量着，自己与大行咸丰帝相比，一点也不差，但先父皇却将皇位还是传于四阿哥奕伫，这种遗世恼恨一直压在心头。虽咸丰即位后一直视自己为至亲，但他心里总是不舒服。自先祖雍正帝几兄弟争夺皇位，以致累及后世子孙，父皇一箧两份遗诏，可见良苦用心，他暗自忍了，慢慢认定了天命。今天由同治提起往事，他怎能不伤怀？
但恭亲王绝非等闲之辈，将一切情绪都压在心里，脸上依然很镇定：“皇上，提那做甚？都过去几十年了。”
“皇叔，重提往事，朕不甚感慨，特别是在朕弥留之际，一想到先父皇与皇叔的事，心里甚觉不安。”
“皇上何出此言？是微臣有所冒犯，还是皇上对微臣有什么看法？”恭亲王这样说着，心里警惕起来。
“皇叔不要多想，”同治喘着粗气说，“皇叔，朕之所以今天对皇叔这样说，是有大事所托。”
“皇上直言，老叔自当万死不辞，不负圣望。”
“皇叔，朕新婚一年，还无嗣后，皇后阿鲁特氏虽有身孕，但尚不知男女，皇后又性情软弱，为人宽厚，皇叔有知，在朕择立皇后之事上，没遵从西太后之命，西太后一直与朕不睦，故阿鲁特氏腹中遗孤继承大统之事……”
同治说到这里，忍不住泪流满面，哽咽起来。
恭亲王也一阵心酸，他望着眼前这位还不到二十岁的帝王，没有后嗣的悲痛，叫他动了恻隐之心。
“皇上，圣意托孤，老臣自当鼎力辅佐，万死不辞。”
“皇叔，听说先父皇宾驭上苍之时，也曾托孤于皇叔，先父皇虽与皇叔有过争位之嫌，但先父皇却是敬重皇叔的。”
“皇上请放心，微臣蒙皇上恩宠，一定将皇上遗孤推上龙基，辅佐新主。”
“皇叔，朕意不在托孤，朕只想保全阿鲁特氏和朕的骨血。”同治说到这里，已气喘不匀，但他强撑，接着说道，“皇叔，朕反复思虑，这大清基业皇叔可承继！”
恭亲王一听，脸色大变，随即从椅子跌下，伏在地上。他做梦也没想到，皇上会传大统之位于他，这一惊非同小可，有种麻胀的感瞬间涌上心头，稍纵即逝，那是一种骤然的碰撞，仿佛一个庞大无比的物体，撞击了他的心房，却是战栗般的快感。感到外界逼近、膨胀，孕育着某种惊人的意蕴，某种压不住的狂喜，它冲破稀薄的表层，喷涌而出，带着无穷的慰藉，填补了他心上的裂痕和多年来的创痛。然而，就在那一瞬间，狂热的汗水还是湿了他的额头。“)