“贵族们听了都低下了头；我感动得热泪盈眶。说心里话，古书里都没有这些道理呀。……可是结果如何呢，他自己的四俄亩青苔沼地不肯让出，也不肯卖掉。他说：‘我要叫我的仆人们把这块沼地弄干，在上面建一个改良的制呢厂。’他解释：‘我已经决定选这块地方了；关于这事我有我自己的打算。……’这要是真的也倒好，而事实上只是因为亚历山大·符拉季米勒奇·科罗辽夫的邻居安东·卡拉西科夫舍不得给科罗辽夫的管家一百卢布钞票的缘故。我们就这样没把事情办完便散了。直到现在亚历山大，符拉季米勒奇还认为自己是对的，常常谈起那制呢厂，可就是不动工弄干那块沼地。”
“他自己的领地里如何安排呢？”
“一律采用新方法。农人们都不愿意，——可是那也没用。
亚历山大·符拉季米勒奇干得非常好。”
“原来如此，路卡·彼得罗维奇？我还以为您是守旧的呢。”
“我呀，才不呢。我既不是贵族，也不是地主。我的产业简直不值一提。……而我又不懂得其他的生财之道。我只想做得正大光明，合理合法，这就谢天谢地了！年轻人都不喜爱老一套，我佩服他们。……现在该动脑子了。只有一点太糟糕：年轻人们都自以为是。对付农人好像玩弄木偶，翻过来掉过去就那么一阵，弄坏了，就丢开。于是，农人就又落到农奴出身的管家或德国籍的执事们的手中了。最好是应该从这些年轻人中出来一个做做榜样，告诉大家：该这样办！……这结果会如何呢？……难道我就这样死去，看不见新局面了吗？怎么会有这种怪事？真是青黄不接！”
我真不知道该如何回答奥夫谢尼科夫。他回头望了望，朝我挪了挪，低声说：
“您听说过华西里·尼古拉伊奇·刘波兹伏诺夫的事吗？”
“没有，没听说过。”
“你倒听听看，这事多奇怪！我真是琢磨不透。这是他那些农人们传出来的，可是我听了稀里糊涂。您知道，他是一个青年人，不久之前他得到一笔母亲的遗产。他就来到了自己的世袭领地。农人们都奇怪地来围观自己的主人。大家一看，都十分惊讶！老爷穿的竟是棉绒裤子，就像马车夫，他的靴子上有镶边；
衬衣是红的，上衣也是马车夫那样的；留着胡子，头上戴着一顶古怪的帽子，长相也十分奇特，——像是喝醉了，又不像完全醉了，疯头疯脑的。‘你们都好啊，’他说，‘兄弟们！上帝帮助你们。’农人们给他鞠躬，——都不敢出声，您知道，他们都害怕。
他自己也似乎害怕了。他朝大家说：‘我是俄罗斯人，你们也是俄罗斯人；我爱俄罗斯的一切，……我有俄罗斯的灵魂，我的血也是俄罗斯的……’说着他突然就发令了：‘嗨，孩子们，大家唱一个俄罗斯民歌吧！’“农人们一听，呆呆地哆嗦起来了，有个胆儿大的带头唱了半句，立即就蹲下去，躲在别人后面了。……唉，奇怪的是，我们那儿也有这样的地主，都是出了名的放荡家伙，天不怕地不怕，就是这样；穿得跟马车夫似的，自己跳舞，弹六弦琴，跟仆人们一同唱歌喝酒，和农人一道大吃大喝；可是这位华西里·尼古拉伊奇却像一位闺房小姐，老是读书啊写字呀朗诵赞美诗什么的，——谁也不和谁说话，怕见生人，常常独自在花园里散步，满腹忧愁与寂寞的样子。
“以前的那个管家刚开始时可吓得不得了：在华西里·尼古拉伊奇来到以前，跑遍了农家，给所有的人鞠躬，——很明显是，猫心里明白它吃了谁家的肉！农人们觉着有了希望，他们心里暗暗骂道：‘哼，少来这一套！老兄！回头就得收拾你了，你这宝贝疙瘩；你立刻就得遭殃了，吝啬鬼！……’可是后来并没怎么样——我该怎样对您说呢？连上帝也弄不清这究竟是怎么回事！
“华西里·尼古拉伊奇把他叫来，对他吩咐，可是他自己倒先红了脸，而且您想啊，他呼吸急促：‘你为我办事得公正，不能压制任何人，听见了吗？’可是从此之后就不再叫他了！他自己住在领地里，好像是个跟大家没关系的人。这么一来，那个管家就把心放下了，而农人们都不敢到华西里·尼古拉伊奇那里去，由于他们非常害怕。除此之外，还有新鲜事呢：这位老爷给他们鞠躬行礼，和和气气地望着他们，他们反而吓得要死。这是多么奇怪的事吧，您说，先生……或许我老糊涂了？还是怎么了？——真是弄不懂！”
我跟奥夫谢尼科夫说，这位波兹伏诺夫先生可能是有病。
“有病？他那么壮实，肥头大耳的，年纪轻轻……天晓得！”
奥夫谢尼科夫长叹了一声。
“先不谈贵族，”我开口说，“关于独院地主，您讲些什么有意思的给我听听，路卡·彼得罗维奇？”
“有什么意思呢，算了吧……”他急切地推辞着，“不过呢……倒可以讲点给您听听，讲什么好呢？算了吧！（奥夫谢尼科夫挥了一下手。）咱们还是喝茶吧。……就是农人嘛，跟农人没两样儿；实话实说，我们这班人有什么出路呢？”
他说完就把话头儿打住了。
茶端上来了。
塔佳娜·伊丽尼奇娜站起来，走近我们坐下了。在这天晚上，她有好几次悄悄地走出去，又悄悄地走回来。
房间里立时间变得非常肃静。
奥夫谢尼科夫郑重其事地喝起了茶，慢慢悠悠地一杯接着一杯。
“米嘉今天来过了。”塔佳娜·伊丽尼奇娜低声说。
奥夫谢尼科夫听了眉毛立时皱了起来。
“他来干什么？”
“来道歉。”
奥夫谢尼科夫无奈地摇了摇头。
“唉，您说说，”他转向我，“叫我如何应付这些亲戚？不理他们又不行。……上帝竟然也赏给我一个侄儿。这小子论聪明劲儿那是没比的，学问也非常好，可是我指望不上他。他本来在官家当差，却辞职不干了，说是没什么前程。……难道他是贵族吗？话又说回来，就算他真是贵族，人家也不可能马上就升他做将军呀。好嘛，现在他倒好了！不知何时当上了讼棍！专替农人们写状子，打呈报，教唆乡警们，揭发测量员，在酒店里出出进进，结交了一帮市侩和旅馆里的勤杂工。这不眼瞅着得倒霉嘛！
“那区警察局长和县警察局长已经不止一次地警告他了。幸亏呀他还会胡扯乱侃，把他们逗得哈哈大笑，但是到后来还是给人家找麻烦。……得了，他是否还在你那小屋里坐着？”他扭头对他妻子说，“我还不了解你？总是慈悲心肠儿，护着他。”
塔佳娜·伊丽尼奇娜低眉俯首地微笑着，只见她的脸红了。
“嗨，果真如此，”奥夫谢尼科夫继续说道，“唉，还不都是你惯的！好吧，叫他进来吧，——就这样，看在贵客的面子上，我饶恕这个笨东西。……好，叫他进来吧，叫他进来吧……”
塔佳娜·伊丽尼奇娜走到门边，叫了一声：“米嘉！”
米嘉走了进来，只见他大约有二十八九岁的样子，高高的身材长得十分匀称，留着一头卷发。他看见我在场，便在门边站下了。他穿的衣服是德国式的，不过仅就他肩上那过大的皱襞，就能一眼看出这衣服不但是俄罗斯裁缝裁的，而且带有地道的俄罗斯风格。
“嗨，过来呀，过来，”老头儿叫着侄儿，“有什么难为情的？
你得谢谢你伯母，是她替你说情了。……嗳，先生，我来介绍一下，”他指着米嘉对我说，“这是我的亲侄儿，可是我怎么也管不好他！已经走上末路了！（我们俩互相鞠躬。）你说，你在那边闯了什么祸？为什么他们告你？你说。”
米嘉不太情愿当着我的面儿说什么。
“以后再说吧，伯伯。”他喃喃地请求。
“等以后干什么，现在就说吧。”老人坚持己见……“你呀，我还不知道你，怕在这地主先生面前不好意思，既然如此，那你就痛改前非吧。现在你说说，说给我们听听。”
“我才不难为情呢，”米嘉神情自若地反驳着，同时把脑袋摇晃了一下。“伯伯，请您来评判一下。列舍底洛夫的独院地主们到我这儿说：‘老弟，帮帮忙吧。’‘怎么啦？’‘是这么回事：我们的粮仓办得非常好，实在是不能再好了；忽然来了一个官员，说是派来专门检查粮仓的。检查完了说：你们的粮仓办得乱极了，有的地方被严重地疏忽了，这必须报告长官。我们问：严重疏忽了什么地方呢？他回答说：这个嘛我心里明白。……我们就在一起商量了个主意：送给那官员一笔酬谢，可是老头儿普罗霍勒奇出来阻止我们，他说：这么办会使这帮家伙更加贪得无厌的。这样不好，难道我们没有一点儿法制？……我们就听从了老头儿的话，但是那官员恼火了，提出控诉，打了呈报。现在就传我们到庭呢。‘那么说你们的粮仓是不是尽善尽美的？’我问。“)