戊申熙宁元年春正月甲戌朔，日有食之。诏改元。复命武臣同提点刑狱。壬午，诏州县春首检视暴骸，给钱葬祭之。丙申，权三司使唐介参知政事。执政坐待漏舍，故事，唯宰相省阅所进文书。介谓曾公亮曰：“介备位政府，而文书皆不知，上若顾问，何辞以对？”公亮乃与介同阅视，后遂以为常。诏太学增置外舍生百员。初，太学置内舍生二百员，官为给食。至是，待次而入者盖百余人。谏官以为言，故有是诏。
二月乙卯，孔宗愿子若蒙为新泰县主簿，袭封衍圣公。丙辰，种谔夺四官，随州安置。初，有司奏劾谔擅兴生事，诏系长安狱。谔乃悉焚当路所与简牍，置对无一语罣人，惟自引伏。司马光进读《资治通鉴》，至苏秦约六国从事，上曰：“苏秦、张仪掉三寸舌，乃能如是乎？”光对曰：“秦、仪为纵横之术，无益于治。臣所以存其事于书者，欲见当时风俗专以辩说相高，人君委国而听之，此所谓利口覆邦者也。”上曰：“朕闻卿进读，终日忘倦。”上谓文彦博等曰：“天下弊事至多，不可不革。”彦博对曰：“譬如琴瑟不调，必改而更张之。”韩绛曰：“为政立事，当有大小先后之序。”上曰：“大抵威克厥爱，乃能有济。”
三月癸酉朔，上谓文彦博等曰：“当今理财最为急务，养兵备边，府库不可不丰，大臣共宜留意节用。”又曰：“汉文身衣弋绨，非徒然也，盖亦有为为之耳，数十年间终有成效。以此言之，事不可不勉也。”乙酉，上谓文彦博等曰：“任人各以所长，乃可立事。至于有过寡行之人，或可使，但不宜使在左右。”乙未，诏河北转运司预计置赈济饥民。
夏四月壬寅朔，富弼入见。问以治道，弼以上锐于有为，对曰：“人君好恶，不可令人窥测，可窥测则奸人得以傅会其意。陛下当如天之鉴人，随其善恶若自取，然御以诛赏从之，则功罪得其实矣。”上称善。又问北边事，条目甚悉。弼曰：“陛下临御未久，当先布德泽。且二十年未可言用兵，亦不宜重赏边功。干戈一起，所系祸福不细。”上默然良久，又问所先。弼曰：“阜安宇内为先。”上善之。诏新除翰林学士王安石越次入对。上曰：“方今治当何先？”对曰：“以择术为始。”上问：“唐太宗何如主？”对曰：“陛下每事当以尧、舜为法，唐太宗所知不远，所为不尽合法度；尧、舜所为，至简而不烦，至要而不迂，至易而不难，但末世学士大夫不能通知圣人之道，故常以尧、舜为高而不可及。不知圣人经世立法，常以中人为制也。”上曰：“卿可谓责难于君。然朕自视眇然，恐无以副卿此意。卿可悉意辅朕，庶几同济此道，试为朕详言施设之方。”对曰：“愿陛下以讲学为事。讲学既明，则施设之方不言而自喻。”安石退而上疏，极言累世因循末俗之弊，且谓理财无法。庚申，翰林学士兼侍讲吕公著、王安石等言：“窃寻故事，侍讲者皆赐坐。自乾兴以来，讲者始立而侍者皆坐听。臣等窃以为侍者可使立，而讲者当赐坐。”礼官韩维、刁约、胡宗愈言：“臣等以为宜如天禧旧制，以彰陛下稽古重道之意。”龚鼎臣、苏颂、周孟阳、王汾、刘邠、韩忠彦等言：“乾兴以来，侍臣立讲。历仁宗、英宗两朝，行之且五十年，岂可一旦以为有司之失而轻议变更乎？”上问曾公亮，但称“臣侍仁宗书筵亦立。”后安石因讲赐留，上面谕曰：“卿当讲日可坐。”安石不敢坐，遂已。权判南京留司御史台刘敞卒。庆历前，学者多守注疏之学，至敞力《七经小传》，始异诸儒之说。后王安石修经义，盖本于敞。癸亥，孙觉为右正言，赴谏院供职。上与觉言：“欲革积弊。”觉对：“弊不可不革，革而当其悔，乃亡。”他日。上语左右曰：“孙觉颇知理。”
五月癸酉，上谓文彦博等曰：“丁谓、王钦若、陈彭年何如人？”彦博等各以所闻对，因言：“当时修建宫殿，皆谓等开之，耗祖宗储积过半，至今府库不复充实。”上曰：“王旦为宰相，不得无过。”韩绛曰：“旦尝谏上不从，求去位，又弗许。”上曰：“事有不便，当极论列，岂可以求去为是也？”国子监言：补试国子监生以九百人为额。从之。
六月癸卯，以同州明法魏道严为本州司士参军，前邠州观察推官狄国宾注拟陇州职官一任。以判永兴军韩琦言道严唐郑国公徵裔孙，国宾梁国公仁杰十二代孙故也。诏诸路与监司访寻州县可兴复水利，如能设法劝诱兴修塘堰圩岸，功利有实，当议旌宠。乙卯，赐知唐州、光禄卿高赋敕书奖谕。赋在唐凡五年，比罢，增户万一千三百八十，增田三万一千三百二十八顷，而山林榛莽之地皆为良田，岁益税二万二千五十七，作陂堰四十有四云。丙寅，命司马光、滕甫同看详裁减国用制度，仍取庆历二年数比见今支费，有不同者，开析以闻。光登对，言：“国家所以用不足者，在于用度太奢，赏赐不节，宗室繁多，官职冗滥，军旅不精。此五者，非愚臣一朝一夕所能裁减。若但欲知庆历二年裁减制度比见今支费数，此止当下三司条析，其同与不同，立可尽见，不必更差官置局。”上深开纳，明日，即罢裁减司。
秋七月乙亥，诏秦州新筑大甘谷口寨曰甘谷城，即筚篥城也。丁丑，布衣王安国赐进士及第，仍注初等职官。己卯，群臣表上尊号曰奉元宪道文武仁孝，诏不许。及第三表，司马光入直，因言：“上尊号之礼非先王令典，起于唐武后、中宗之世，遂为故事，因循至今。太祖尊号有一统太平字，太祖以燕、晋未平，却而不受。太宗尊号尽省去，且曰：“以理言之，皇帝二字亦未可兼称。””诏赐光曰：“朕方以淫雨地震，日虞倾祸。被此洪名，有惭面目。”遂终不许。新知大名府陈升之知枢密院事，文彦博、吕公著为使，韩绛、邵亢为副使。枢密并置使副及知院自此始。辛巳，孙觉责授太子中允，仍知谏院。先是，陈升之登对，上面许擢置中枢，觉相继登对，上因与言：陈升之宜居宥密。邵亢不才，向欲使守长安，而执政以为无过。时升之已有成命而觉不知，退即上言：宜使亢知永兴，升之为枢密使。上以觉为希旨收恩，且区处大臣非小臣所宜，故责之。觉又言滕甫贪污颇僻，斥其七罪。上不信，悉以觉疏示甫，甫谢曰：“陛下无所疑，臣无愧，足矣。”甲申，京师地震。乙酉，又震。是夜月食，有司言《明天历》不效，当改历。诏司天更造新历。降将作监主簿、助教告敕七十道付河北安抚司募人入粟。戊戌，知谏院钱公辅言：“祠部遇岁饥河决，鬻度牒以佐一时之急。欲乞自今宫禁遇寺节恩赐度牒并裁损，或减半为紫衣，稍去剃度之冗。”从之。卖度牒盖始此年。
八月壬寅，京师地又震。同知谏院孙觉通判越州。觉既降官，累章求出，不许。觉以为：“去岁有罚金御史，今兹有贬秩谏官，未有罚金贬秩而犹居其位者也。”觉遂移牒阁门御史台云：“论邵亢、滕甫奸邪，方待罪，更不入朝及厘务。”阁门以闻。上批出曰：“觉牒与所言事不同，宜与外任差遣。”甲辰，京师地又震。辛亥，迩英进读已，召司马光，问以河北灾变，光对以“饥馑之岁，金帛无所用，惟食不可一日无耳。宜多漕江淮之谷以济之。”上因论治道言：“州县长吏多不得人，政府不能精择。”对曰：“人不易知，天下三百余州，责其精择诚难，但能择十八路监司，使之择所部知州而进退之，知州择所部知县而进退之，得人多矣。”又问：“谏官难得，人谁可者？”对曰：“臣贱官，何敢荐人？”上固问之，对曰：“凡择言事官，当以三事为先：第一不爱富贵，次则重惜名节，次则晓知治体。具此三者，诚亦难材。盐铁副使吕诲、侍御史吕景，此两人似堪其选。”癸丑，宰臣曾公亮等言：“伏见故事，南郊礼毕，陪祀官并蒙赐。方今河朔灾沴，调用繁冗。欲望大礼毕，两府臣僚罢赐银绢。”诏送学士院取旨。司马光奏曰：“朝廷宣布惠泽，则宜以在下为先；撙节用度，则宜以在上为始。臣愚以为将来大礼毕，所赐并宜减半，俟他日丰稔，自依旧制。臣知此物未能富国家，因此渐思减其余浮费自今日为始耳。”安石曰：“国用不足，由未得善理财之人故也。”光曰：“善理财之人，不过头会箕敛，以尽民财。如此则百姓穷困，流离为盗，岂国家之利耶？”安石曰：“此非善理财者也。善理财者，民不加赋而国用饶。”光曰：“此乃桑弘羊欺汉武帝之言，司马迁书之，以讥武帝之不明耳。”安石争论久之，上曰：“朕亦与司马光同，今且以不允答之可也。”是日，适会安石当制，遂以上前所言意草批札曰：“方今生齿既蕃，而赋入又为不少，理财之义，殆有可思，此之不图而姑务自损，只伤国体，未协朕心。所乞宜不允。”公亮等遂不敢复辞。甲子，手诏曰：“昔我艺祖之兴，以天纵之圣再造区夏，大漠伟烈，被诸万世而莫高焉。其令中书门下考太祖之籍，以属近而行尊者一人裂土地而王之，使常从献于郊庙，世世勿绝。”乙丑，诏复行《崇天历》。盐铁副使吕诲同知谏院，用司马光之言也。诏自今试馆职并试策论，罢诗赋。“)