唐贞观初，遣大使十三人巡省天下诸州，水旱则遣使，有巡察、安抚之名。神龙二年，以五品以上二十人为十道巡察使，察举州县，再周而代。景雲三年，置十道按察使，道各一人。开元二年曰十道按察采访处置使，二十年曰采访处置使，分十五道；天宝末，又兼黜陟使；乾元元年，改曰观察处置使（又《事物纪原》以为至道元年置观察使，与《志》不同，当考）。掌察所部善恶，举大纲。凡奏请皆属於州。岁以八月考其治，以丰稔为上考，省刑为中考，办税为下考。
宋朝沿唐制，置诸州观察使，凡诸卫将军及使遥领者，其资品并止本官叙（防御、团练使、刺史亦同）。祥符中，诏观察使并带刺史（翰林学士陈彭年检讨唐以来故事，观察使并合带刺史。诏自今除观察使可兼领之）。政和中，诏承宣、观察使仍不带持节等。“)