这时候，大家急不可耐地等待着关键时刻的到来：伊凡·尼基福罗维奇忽然露面，大家终于如愿以偿，可以看到两个体面的人物言归于好；许多人几乎都认定伊凡·尼基福罗维奇是不会来的。甚至市长还跟独眼的伊凡·伊凡诺维奇打赌说他不会来，只是由于独眼的伊凡·伊凡诺维奇要求对方拿一条残腿跟他的一只瞎眼作赌注，这才作罢，——市长听了十分生气，而在场的人则禁不住小声地笑了起来。无论是谁都还没有在桌旁就座，虽说早已是一点多钟了——这个时刻在密尔格拉德县，即使是举行庆典的场合，人们也早该用午餐了。
安东·普罗科菲耶维奇刚在门口出现，立刻就被众人围住了。大家纷纷发问，安东·普罗科菲耶维奇只是斩钉截铁地高声答着一句话：“他不来”。话音刚落，种种指责、辱骂、或许还有指指戳戳就如冰雹一般落在他的头上，责怪他有辱使命，然而一转眼，大门开了——伊凡·尼基福罗维奇走了进来。
纵然是恶魔本身或者死人出现在眼前，大家也不会惊得如此目瞪口呆：伊凡·尼基福罗维奇竟然神不知鬼不觉地来了。而安东·普罗科菲耶维奇因为给大伙儿开了个大玩笑而高兴得只顾捧腹大笑。
不管怎么说，伊凡·尼基福罗维奇居然在这么短的时间里就穿戴得体体面面、合乎贵族的身份，大家都觉得几乎是不可思议的事情。这个时候，恰好伊凡·伊凡诺维奇不在场；他不知为什么事儿出去了。大家从惊愕中回过神来，便开始问候伊凡·尼基福罗维奇的健康，对他身子又发福了表示高兴。伊凡·尼基福罗维奇跟大伙儿拥抱接吻，一边说着：“非常感谢”。
这时，红甜菜汤的味儿四处飘溢，穿堂入室，香气扑鼻，使饥肠辘辘的客人们难以自持。大家纷纷涌向餐厅。爱唠叨的和话不多的、瘦的和胖的淑女们鱼贯地往前走去，长长的餐桌显得五光十色。我不打算描写餐桌上的各式佳肴！也不准备提及蘸着酸奶油的油炸包子、作汤料用的鸡鸭内脏、用李子和葡萄干作料的吐绶鸡、形状像是浸泡在克瓦斯①里的靴子似的食品以及一种作为旧式厨师的绝活的调味汁——这种调味汁端上桌时，燃着的酒精四面冒着火焰，淑女们见了又开心又害怕。我之所以不去说这些美味佳肴，那是因为我更愿意亲口去吃一吃，而不乐意只是喋喋不休地议论一通。
①一种用麦芽或面包屑制成的清凉饮料。
伊凡·伊凡诺维奇很喜欢吃洋姜烧鱼。他尤其专心于做那有益处又有营养的操练。他挑拣着最细小的鱼刺，把它们放在盘子里，忽然不经意地朝对面望了一眼：我的上帝啊，多么奇怪！在他的对面坐着的竟是伊凡·尼基福罗维奇！
无独有偶，伊凡·尼基福罗维奇同一瞬间也望了一眼！……不！……我真无法……给我一支另外的妙笔吧！我这支笔苍白无力，了无生气，无法描述出这个场景！他们满脸惊诧之情似乎石化了一样。彼此一看对方早就熟悉的脸孔，仿佛都不由自主地要走上前去，宛如迎接久违的朋友一样，并把角形鼻烟盒递过去说：“请用吧”或者“可以请您赏赏脸么”；然而，与此同时，同样一张脸又如不祥之兆一样变得那么可怕！无论是伊凡·伊凡诺维奇还是伊凡·尼基福罗维奇全都汗如雨下。
所有在餐桌旁就座的人全都凝神怔住了，目不转睛地望着这一对昔日的好朋友。淑女们本来一直在津津有味地谈论如何把阉鸡喂肥来做烤鸡，忽然打住了话头。四周一片寂然！
这真是值得伟大的画家用丹青妙笔画下来的场景！
最后，伊凡·伊凡诺维奇掏出了手帕，开始擤鼻涕；而伊凡·尼基福罗维奇则环顾四周，随后两眼盯着那敞开的大门。市长立刻注意到这一举动，吩咐把门关严实些。于是，两个昔日的朋友又各自吃起来，彼此再也不望一眼。
午宴刚刚结束，两个往昔的朋友都急忙离座，寻找帽子，以便悄悄溜走。这时，市长使了个眼色，于是伊凡·伊凡诺维奇，——不是当事人伊凡·伊凡诺维奇，而是另一个，即瞎了一只眼的，——立刻站到伊凡·尼基福罗维奇的背后，而市长则顺便走到伊凡·伊凡诺维奇的身后，接着两人从后面猛推一把，以便把两个朋友推搡到一起，直到他们握手言和为止。那个独眼的伊凡·伊凡诺维奇猛然一推，虽然角度偏了一点儿，却歪打正着地把伊凡·尼基福罗维奇推到了伊凡·伊凡诺维奇站的地方；可是市长使劲一推搡，把方向弄得太偏了，因为他怎么也管不住那条自行其是的残腿，它这一回也不听使唤，像是故意似的，一下子甩得远远的，踩到相反的方向去了（或许，那是由于桌旁摆满了许多各种果子露酒的缘故），所以伊凡·伊凡诺维奇扑倒在一个穿着红衣服的太太身上，此刻她出于好奇正从人群里探出身来呢。这真不是什么好兆头。不过，法官为了补救一下这个局面，便站到市长刚才站的位置上，一皱鼻子把嘴唇上的鼻烟如数吸净，又把伊凡·伊凡诺维奇推到另一边去。这在密尔格拉德县是让人和好的司空见惯的做法。它有点像踢皮球似的。法官猛一推搡伊凡·伊凡诺维奇，那个独眼的伊凡·伊凡诺维奇使劲一撑，也把浑身汗水淋漓如雨水从屋顶直淌一样的伊凡·尼基福罗维奇推了过去。尽管两个朋友拼命抵住，但毕竟被推到一起了，因为采取行动的双方都得到了其他客人的大力相助。
就这样，大家从四面八方把他们两人紧紧围住了，若他们再不彼此握手便不罢休。
“上帝保佑你们，伊凡·尼基福罗维奇和伊凡·伊凡诺维奇！你们凭良心说说，你们吵什么呀？还不是为了鸡毛蒜皮的小事么？面对着大家和面对着上帝，你们怎么不害臊！”
“我不知道，”伊凡·尼基福罗维奇说，累得呼哧呼哧（看得出来，他并不是极力反对和解的），我不知道什么事得罪了伊凡·伊凡诺维奇；他干吗要砍倒我的鹅棚和谋害我的性命？”
“我根本没有想要谋害谁，”伊凡·伊凡诺维奇没有正眼去看伊凡·尼基福罗维奇，说道。“我可以向上帝和你们，尊敬的贵族们，起誓，我没有对仇人做过任何不好的事情。他干吗要辱骂我，糟蹋我的官阶和身份呢？”
“我怎么糟蹋您了，伊凡·伊凡诺维奇？”伊凡·尼基福罗维奇说。
再有一会儿的解释——结下多时的冤仇就会涣然冰释。伊凡·尼基福罗维奇已经伸手到口袋里，眼看就要掏出角形鼻烟盒来说上一句：“请用吧”。
“未必这还不是糟蹋？”伊凡·伊凡诺维奇还是眼也不抬地回答说，“先生，您用来侮辱我的官阶和姓氏的字眼，在这里说出来都很不体面。”
“请允许我对您说几句心里话，伊凡·伊凡诺维奇！（说着，伊凡·尼基福罗维奇伸出一根指头，碰了碰伊凡·伊凡诺维奇的钮扣，这表明他怀有实实在在的好意。）您生气还不是为了那件鬼事儿：就是我管你叫了一声公鹅……”
伊凡·尼基福罗维奇猛然醒悟过来：他太冒失了，不该说这个字眼；可是为时已晚：话已出口了。
这一下可全完了！
如果说在没有旁人听见的情况下，伊凡·伊凡诺维奇尚且怒不可遏，大发雷霆（千万不要有人再这么怒气伤身），——那么，这个要命的字眼如今竟然在淑女如云的大庭广众当中说了出来，而伊凡·伊凡诺维奇是喜欢在淑女们面前显得特别体面的，你们想想，这样一来还能有好结果吗？如果伊凡·尼基福罗维奇换个说法，管他叫“鸟”，而不是“公鹅”，那么事情或许还可以挽回。
然而——全都完了！
他瞥了一眼伊凡·尼基福罗维奇——那是什么样的目光啊！如果这一瞥目光具有生死予夺的权力的话，那么它定然会把伊凡·尼基福罗维奇化为灰烬。客人们都明白这一瞥目光的含义，赶紧把他们分开。这个温和可爱的模范，每遇到女乞丐总要嘘寒问暖的慈爱之人，一脸狂怒地冲了出去。一个人的激情可以掀起多么猛烈的风暴啊！
整整一个月，没有听到伊凡·伊凡诺维奇的一点音信。他足不出户。一个祖传的木箱子打开了，箱子里的东西拿出去了——是什么东西呢？钱币！祖先留下的古钱币！这些钱币落到了刀笔吏的不干不净的手里。案子移送到最高法庭。当伊凡·伊凡诺维奇得到令人高兴的消息，说明天就要结案时，他对着亮光望一眼窗外，决定走出屋子。唉！从那时起，最高法庭每天都通知说第二天就要结案，可一拖就是10年！“)