顾客动身到河边去当装卸工人，一想起骑兵大尉的那些个话就暗自发笑。他不能深谙那些话的含意，可是眼前闪现一双快活的眼睛，感到一种朝气蓬勃的精神，知道能言会道的骑兵大尉就是他的左膀右臂，在他有难处时会助一臂之力。
果然，这个顾客在骑兵大尉对他品行的严格监督下一个劲儿地干活，不到一两个月就挣下一笔钱，足以摆脱在这位骑兵大尉的好心关注下所陷入的困境，又能过上较舒适生活了。
“得了，我的朋友，”库瓦尔达用严厉的目光打量这个风采依旧的客人，说，“裤子和上衣，我们都有了。这些东西要紧得很，你要相信我的经验。先前我穿着体面的裤子，总在城里扮演上层人的角色，可是，见他娘的鬼，临到我身上体面的裤子没有了，在别人的眼里不值钱了，只得从城里退回到这儿来。我的漂亮的傻瓜啊，人凭貌相看事物，至于实质，人因为天生愚蠢，就看不清了。这一点你要记住了。至于你欠我的债，还一半就行了。你安心地走吧，你只要去寻求什么，总会如愿以偿的。”
“那么我借您多少钱，阿里斯季德·福米奇。”顾客不安地打听道。
“一卢布70戈比……现在给我一卢布或者70戈比就行，剩下的，等你做贼或者干活弄的钱比现在你手头的钱多时再还给我好了。”
“承蒙关照，不胜感激。”顾客动情地说，“真的，您这人真好。嗨，生活不该对您，……我想，要是您找准您的位置，定会成为一只雄鹰？”
骑兵大尉要是不夸夸其谈就无法生活。
“什么叫‘找准位置’？谁也不知道他自己在生活里的真正位置在什么地方，我们每个人都没做到适得其所。商人犹大·佩通尼科夫的位置应该是服苦役的监狱，可是他大白天在街上游荡，甚至还想开一家什么工厂呢。我们那位教员的位置应该在一个好女人身旁，在六七个孩子当中，可是他如今在瓦维洛夫的酒店里逛荡。再拿你说，你想去找个听差或者跑堂的差事，可是我认为你的位置是当兵，因为你不糊涂，能吃苦耐劳，勤勤恳恳。你看，这都是咋搞的？生活像洗牌一样胡乱地安插我们。我们只会碰巧得到适合于我们的位置，而且这样的事也长不了。”
有时，这种辞行成了继续交往的开始。开怀痛饮就又开始，结果又害得那个顾客把钱喝光，大吃一惊，骑兵大尉就出钱再请，到头来……两个人都把钱喝得分文不剩。
以上这种事情的重演，丝毫也不影响双方的良好关系。骑兵大尉提到的那个教员正好就是这样一个顾客，再三要重新做人，结果兑不了现。这个人有知识，比其他任何人都更接近骑兵大尉。也许就由于这个原因，才弄得他一旦落到这个夜店里来，就再也出不去了。
库瓦尔达只有跟这教员畅谈一番，才相信自己的话能让对方听懂。他很在乎这一点，临到改邪归正的教员赚下一笔钱，准备离开夜店，打算在城里租个住处，阿里斯季德·库瓦尔达总是那么闷闷不乐地把他送走，发表那么多伤感的长篇议论，末了他俩必然痛饮一番，把钱喝完了事。在大多数情况下，库瓦尔达是有意这样做的，好让教员尽管拿定主意想走，却无法摆脱他的夜店。库瓦尔达是受过教育的人，至今言谈中还闪着学问的余辉，再加上命运的变幻无常促使他勤于思考，这样的人怎能不希望身边有个跟自己相近似的人，尽量跟这人朝夕相处呢？我们都是善于爱惜自己的。
这个教员从前在伏尔加河沿岸一个城市的师范学院里任教，可是被学院开除了。后来他在制革厂当过职员，做过图书馆工作人员，另外还干过几种职业，最后考取律师资格，开始灌酒，终于落到骑兵大尉的夜店里来。他身高、背驼，鼻子长又尖，头顶光秃秃的。他瘦得只有一层皮的黄脸上留一把楔形胡子，闪动着的惶惶不安的眼睛，嵌在深陷的眼眶里，嘴角悲哀地耷拉下来。他给当地报纸写通迅稿，以此挣钱糊口，或者，说得更确切些，挣点酒钱。有时候他一星期就挣到15卢布。于是他把钱交给骑兵大尉，说：“够了。我要回到文化的怀抱里去了。”
“这很值得称赞。我打心眼里同情你的决定，菲利普。我从此一杯酒也不给你喝了。”骑兵大尉严厉地警告他说。
“我感激不荆……”
骑兵大尉从他的话里听出一种近似恳求宽容的胆怯口气，就越发严厉地说：“哪怕你嚷个不停，我也不给。”
“好，就这么说定了。”教员说，叹了口气，走去写通讯稿。可是过一天，至多两天，他酒瘾发作了，在一个角落里用悲伤和恳求的眼神瞧着骑兵大尉，战战兢兢地等着他朋友的心软下来。骑兵大尉却用尖酸刻薄的讥诮口气大讲“性格软弱的耻辱”，大讲“对酗酒的兽性爱好”，另外还讲了些与这种场合相吻合的话题。应当替他说一句公道话，他是个十分真诚地沉湎于他这种导师和道德君子角色的，可是夜店的那些老主顾却疑心重重，眼睛瞅着骑兵大尉，耳朵听着他大肆挞伐的话语，彼此之间悄悄向他那边挤一下眼睛，说道：“一肚子鬼心思。编排得倒好听。其实他是说：我早就对你讲过，你不听，那就只好怨你自己。”
“大尉老爷倒是个地道的军人：一边往前走，一边留后路。”
后来教员在一个阴暗的角落里找到他的朋友，就揪住他肮脏的军大衣，他浑身颤抖，舔着干巴巴的嘴唇，用一种无法言表的，极为悲惨的目光瞅着他的脸。
“挺不住了？”骑兵大尉冷冷地问道。
教员肯定地点了点头。
“再挺一天……也许能挺过去呢？”库瓦尔达提议说。
教员不以为然地摇头。骑兵大尉看见他朋友的干瘦的身子因酒瘾发作而不住颤抖，就从口袋里拿出钱来。
“在大多数情况下，跟命运抗争是没好处的。”他一面拿钱一面说，好像故意在什么人面前为自己洗刷一清似的。
教员并不是倾其所有用于饮酒上，至少有一半钱他是用在这条街上孩子们的身上。穷人家里孩子永远多。这条街上从早到晚总有一堆堆穿得破烂不堪、吃不饱的小孩子在尘土和深坑里玩耍。
孩子们是世上的鲜花，然而在这条通到城里的街上，就外貌来说，他们倒像是些过早凋谢的花。
教员常把他们召集到自己这来，买点小白面包、鸡蛋、苹果、核桃，带他们到户外去，到河边去。到了那儿，他们首先把教员请吃的东西一扫而光，然后尽情嬉戏，周围整整一俄里内到外响彻着他们的喧闹声和笑声。在小小的孩子们当中，这个酒鬼的细长身材好像矮了半截，他们把他当成跟他们年龄相同的孩子，索性喊他菲利普，既没有“大爷”，也没有“叔叔”之类的称呼。他们在他四周像泥鳅似的扭来扭去，用力推他，跳到他背上，拍他的光头，揪他的鼻子。这些或许都是他需要的，因而对这类放肆的举动他从不去制止。总的来说，他很少跟他们谈话，就是谈话，也谈得谨慎而胆怯，像是担心他的话会玷污他们，或者简直会损害他们似的。他跟他们一玩就是好几个钟头，充当他们的玩具和同伴，用悲伤忧郁的眼睛注视着他们活泼的小脸，然后满脸心事地到瓦维洛夫的小饭馆去，在那儿一言不发，光是喝酒，醉到神智不清才作罢。
差不多每天，教员采访完回来，总要带回一张报纸，于是所有那些沦落的人们都围他而坐，像开大会一样。他们纷纷走拢来，有的刚喝过酒，有的早已烂醉如泥，直觉得头痛，他们穿着各色各样的破衣烂衫，但全都肮脏而可怜。
阿列克谢·马克西莫维奇·西姆佐夫走过来，这个人肥得跟一只大桶似的，以前当过林务官，现在靠卖火柴、墨水、黑鞋油为生，60岁左右，穿着帆布大衣，戴着宽檐帽，破帽檐遮住他肥胖的红脸，脸上留着一把白胡子，胡子里露出一个小红鼻子，快捷地瞧着上帝创造的这个世界，另外有两只不知羞耻的、泪水模糊的小眼睛闪闪发光。大家叫他“陀螺”，这个外号形象地描绘出了他圆溜溜的身材和嗡嗡作响的说话声。
不知从哪个角落里，“末日”钻了出来，这是个神情抑郁，少言寡语，肤色发黑的酒鬼，原名卢卡·安东诺维奇·马尔季亚诺夫，以前当过典狱官，现在以赌博为生，常玩“小皮带”、“三张小叶”，“赌注”和其它同样有趣而又全都不为警察喜爱的赌法。他把那遭人痛打过的大身躯重重地搁在教员身边的草地上，乌黑的眼睛闪动着，把手伸向酒瓶，用沙哑的男低音问道：“我可以喝一点吗？”“)