多美妙啊，穿过城门，经过屋舍稀疏的郊区，进入乡村空旷的黑幕中。这差不多是世界上最美妙的地方，这就如同出现在永恒自由的旷野之中。
他们看见一个黑影在小栅屋影子里踽踽而行。透过小棚屋敞开的门，在昏黄的灯光下可以看见低矮的房椽，看起来纤细的苍白圆滑的牛的侧身。一个女人，头上扎着红方巾，正蹲在奶牛边，仰着脸瞧着一群鬼魂似的踏破黑暗的士兵。一些士兵向她打着招呼，又快乐又冒失。啊，甚至像这样琐碎的小事都那么不可思议，那么美妙可爱！
他们走上一条冻土路。路边上是几排光秃秃的树木，路上布满了车辙。树真漂亮！路上冻硬了的车辙真好看！啊，甚至，其中一条车辙里有块冰，隐约闪着银色的月光，多美妙啊！一个士兵经过时故意踩在上面，发出清脆的破裂声。这是多么美妙的音乐啊！
但他心中隐约有种不安。他听见士兵在讨论黎明来到的问题。银色的月亮依旧挂在缥缈浩瀚的天空上。她真是个尤物，像宝石一般！但是白天会有瑕疵吗？他不禁对即将到来的一天有些畏缩。黎明前的黑夜是如此的珍贵和自由。
是的，他敢肯定。他看见地平线上泛起鱼肚白。地面看起来开始坚硬，像个巨大结实的影子。他心里缩成一团。他扫视着一排排的士兵，觉得他们如同有节奏地在挪动的一群幽灵，青灰色的脸上真切地映着灰白的光。新的一天就要到了，而这一天让他惊恐。
黎明降临，玫瑰色的万丈光芒在东方天际震颤，奇异的鲜红的魔力笼罩着大地。他的脚边，薄冰隐约闪烁鲜红的光采，就连士兵们不断摆动的冻红了的手，也全给映红了。
太阳喷薄而出，先是露出轮廓，火一般地让人目眩，犹豫了一下，又猛地一跃而上。突然间出现了无数个树影、车辙影，草地灰白，冰在乌木似的阴影映衬下现出金色。士兵们的脸上闪现出喜悦的光芒。啊，真是神奇，真是好极了！要是总是这样该有多好啊！
当他们九点钟停在客栈吃早餐时，客栈的气味让他反胃：
啤酒和菜料都是昨天的。
他走到门口去看士兵。他们有的从大块半黑的面包上咬下一大口吃着，有的用折刀割成一块块吃。这仍让他很高兴。女人们正走来走去打泉水，士兵们粗俗地跟她们开着玩笑。他喜欢这些。
但是，这种魔力不可避免地在逝去。水晶般的欢愉正融化成他内心的孤寂和凄凉。他心乱如麻。啊，真是太可怕了。他的脸抽搐着。他为这使人战栗、完全的绝望而几乎要哭了。
他仍然有活干，跟士兵一起进行一天艰苦的活动。维持这个工作同时也就维系了他的生命。这个工作结束了，他就不得不面对乱成一团的绝望和恐怖。啊，不要想它了吧。他跟士兵们活动得很高兴，这荒无人烟的地方，这艰苦的实战演习。但愿上帝把这变成真的：战争及它所带来的死亡奖赏！到了下午，天空变成灰蒙蒙的一片，仿佛要压下来似的，令人压抑。他疲惫不堪，士兵们也疲惫不堪，他们绝望地任由寒冷沉重地侵蚀着身体。生活没法把寒冷排除在外。
现在，他的情绪低落到不能再低落了，他必须再一次考虑自己的处境。他必须记得他是个什么样的傻瓜，新的债务像粘乎乎的稀泥压在他身心上，他无望地、极为痛苦地意识到将会被赶出军队。接下来还能干什么？——除了死以外还有什么？毕竟，死亡对他来说是个解决办法。就这样吧。
他们不停地行进着，在巨大的铅灰色的天空下，因为疲劳而跌跌绊绊地走过一个寒冷死寂的乡村。士兵们疲乏困倦却默不作声，他们行进中步履沉重，很是压抑。弗雷德伯格也很困倦，觉得麻木，似乎他的脸给冷风冻麻木了一样。他再也不想什么了；他精神的痛苦就像内心给霜冻了一样。
他听见有人说天要下雪了。但是这些话对他来讲毫无意义。他如钟表千篇一律滴答着一样地行进着，一切都麻木冻僵了。
快进城了。在这样一个阴沉沉的下午，他觉得前面的城市无法忍受地压迫着他。啊，这可怕的、肮脏的郊区！生活是什么，怎么能过这无形无状的可怕的地狱般的生活！这一切都意味着什么？灰白琉璜色的灯光点缀着铅灰色的天空，人们像呆头呆脑的影子，从商店前经过。尽管还不到黄昏时分，商店却已开了灯，露出死一般的亮光。从暗淡的苍穹下飘落片片雪花，生气勃勃地弹在他大衣胸襟上。
终于，他可以转回家，朝他的住所走去，换换衣服，取取暖，因为他觉得自己就像士兵们难以下咽的冰冷、坚硬的面包一样冻僵了。对他来说，他的生活就如同这难以下咽的面包。
当他走近自己的房子时，雪稀稀落落地下着。他意识到屋门前有种不同寻常的骚乱。他仔细一瞧——一辆奇怪的马车、人群、警察。悬在心头的达摩克里斯剑掉落了。噢，上帝，一种新的耻辱，一种新的折磨！他的躯体仍在朝前走。它要不停地从痛苦走向痛苦，就如同我们的命运。没有例外，只有从痛苦走向痛苦这个过程，直到终结。真奇怪，人的生命是如此顽强！真奇怪，人类把生命变成对灵魂进行缓慢的长期折磨的过程。真奇怪，人生的一切尽在于此！真奇怪，要不是人，这种痛苦就不会存在。因为这不是上帝的痛苦，而是人类世界的痛苦。
他看见两位官员把白的、很沉的什么东西推进车厢里，呼地一声关上后门，转动着银色把手，然后绕圈跑到马车前面。马车启动，走了。但仍有不少人逗留在那里没走。弗雷德伯格故作镇静，飘飘忽忽地走过去。他知道，人们在谈论着他。他走上台阶，走进方形大厅。
那里站着一位警官，手里拿着记事本，正在向房屋管理人坎培尔先生问话。当弗雷德伯格从转门走进时，房屋管理人紧锁着眉头，显得焦虑不安，手一伸做了个手势，好像指出一名罪犯。
“啊！——冯·弗雷德伯格男爵先生！”他自我开脱似地说道。
警官转过身，礼貌地敬了个礼，优雅地，以官场那种无法容忍的自鸣得意说道：
“晚上好！打扰了！”
“什么事？”弗雷德伯格说。
他异常惊恐，敏感的性格受到了难以言状的伤害，觉得内心崩溃了，他成了一位屈从的唯唯喏喏的废物。
“我们发现两位女士死在你的房间里。”警官说道，开始作正式陈述。但他那冷淡的官腔下，是令人僧厌的浓厚兴趣！啊，现在是多么令人厌恶的暴露！
“死了？！”弗雷德伯格失声喊道，睁大着孩童般的眼睛。
他变得孩童般的幼稚，这位警官完全可以控制他，可以随心所欲地去折磨他。
“是的。”他查阅着他的记事本。“因炉子里的气体窒息而死。”
弗雷德伯格只能大睁着眼站着，毫无意识。
“请——上楼好吗？”
警官引领着弗雷德伯格走在前面。小伙子慢腾腾地爬着楼梯，觉得脊梁骨给钉住了一样，腿也不听使唤了。警官紧紧地跟在他身后。
他们到了卧室。警官打开门，女管家提了盏灯笼跟了进来。接着，正式的盘问开始了。
“昨晚一位年轻女士睡在这里？”
“是的。”
“请问，名字？”
“玛塔·霍恩内斯特。”
“霍—恩—内—斯—特。”警官拚写着。“那地址呢？”
弗雷德伯格继续回答着。这就是他的终结了。他脆弱的感情被刺穿，被扼杀了。在可憎的一轮问答中，这个活死人回答着那个活死人。问和答在继续，记事本由年纪大的死人之手写满了死了的年轻人的回答。
房间保持昨晚的状态未变。有她的一堆衣服，那件色彩鲜艳的大红衣裙软软地堆在她随意扔着的那个地方。椅背上，她那深红色丝质吊袜带结成圈悬着。
但是，不要去望，不要去看了吧。去埋葬他们的死者是这死者的职责。就像年长的死者已经埋葬了他们的死者，就让这年轻的死者去埋葬他们自己的死者吧。死者怎么能记住？他们死了，只有生者能记住，并且与他们已经逝去了的生者和平共处。“)