门铃响了，阿尔焦姆打开房门，让客人进来，指着挂衣架点了下头。
“脱衣吧，过来出示你的证件。”
“你干嘛要看它呢？”古罗夫把风衣挂好，擦干净两脚，仔细看了看房问。“像我一样，过的是单身生活。”他把手伸过去。“我叫列夫·伊凡诺维奇。”
“啊，原来是大名鼎鼎的古罗夫！”阿尔焦姆报以紧紧的握手。“我变得太不行了，本来是应该猜到的。就年龄和信心来看，我明白您是上校。在市刑侦局里我没见过您这样的人，我应该明白您是总局的。既然来了，那就请坐吧。”他把椅子推开，拿出盘碟，刀叉，摆上酒杯，开始切面包。
“你是因为什么原因被开除的？”古罗夫问完就把自己的一瓶酒放进了冰箱里。
“我犯的哪一条，已经记不得了。他们赶我走是因为我酗酒，上面写的结论是不适合工作。”
“很明显，你不适合。”古罗夫从桌子上拿起毛巾擦酒杯。“好，你是怎么进赌场的，喜欢吗？你大概不知道吧，我是自动离开的，在一家公司里干过，工薪很不错，但是回来了。你干秘密侦查工作多久？”
“十五年。上校，怎么，想把我找回去吗？”阿尔焦姆斟上酒，一饮而尽，也没与古罗夫碰杯。
古罗夫只是呷了点酒，望了望主人的眼睛，问道：
“你打算今后怎么生活？”
“别绕圈子，你决定雇用我？”
“干侦查工作二十多年，我知道什么人可以雇用，什么人不能。从我的职务上讲，邀你回民警局，我办不到。”他把杯子里的酒晃动了一下，一口喝干。“我的处境很糟糕，你的更糟。手痛吗？”
“可以受得了。”阿尔焦姆的目光变得锐利起来了。“这么说来，是你掩护我的？”
“是斯坦尼斯拉夫。”
“克里亚奇科上校？就是那位身子挺结实、圆圆脸蛋、工作傻乎乎的？”
“他不是故意的，这是斯坦尼斯拉夫的天性。”
“这就是说你们救了我的命，所以你来讨账了？”阿尔焦姆又倒上酒并且很快就把它喝干了。
“我只放债，永远也不向任何人要求还债。别人想还清账，那是他的事。我不是个骄傲的人，他还，我就收。”
“你想来掐我的喉咙！乌索夫是个坏蛋，但我不会出卖他。”
“我们暂且不谈，没有你，我也会抓乌索夫的。可以在你这里抽烟吗？”古罗夫掏出了香烟和打火机。
阿尔焦姆从冰箱上面拿来烟灰缸，摆到桌上。
“伤脑筋的事。到底是什么人打死了萨比林，抢走了美元呢？”
“我也很感兴趣。”古罗夫抽起了烟。“你不要转移话题。我提的问题，你还没有回答。你打算今后怎么生活？”
“我和乌索夫及其一伙已经联系在一起了，我将在赌场里工作，收入高，工作干净。”
“你干了多久侦查工作？十五年？你总该在这几年之中学到了一点东西吧。”
“你想说什么呀？他们不会放吗？那在我身上又有什么呢？”
“在你身上他们倒没有什么，可你在他们身上却有相当多的东西。”
“你知道得真多！”阿尔焦姆愤怒了。“你只是一些猜想，没有什么具体东西。”
“他们可能有另外的看法。你现在还带着笼头，你对他们是安全的，一旦离开，一切就大变了。但他们不可能让你在中立的水域里呆很久，他们会把你拖下水的。你可以杀死一个人，比如说我吧？或者他们强迫你干，或者代替你去干。”
“你来干什么？”阿尔焦姆火了。“你为什么吓唬我，你要干什么？”
“我想告诉你，希望你明白你不能脚踏两只船，当骑墙派。不能又想当婊子，又要竖贞节牌坊。”
“那就该离开俄罗斯！可我又不能生活在外国！”
“那就让我们互相拥抱，伏在彼此的怀中痛哭吧！完了！我作为年长者宣布休息。让我们一边吃东西，一边谈谈女人吧。现在你给我回答一个问题。为什么你我都是正常的男子汉，却在过着单身生活？”
“你问得好，上校！这可不是简单的问题，而是最复杂的问题。我还剩下一点汤，让我们把它热一热吧？”
“中午十二点以后我就想睡觉。”古罗夫说道。“有鸡蛋没有？我们煎糖心蛋吧！”
他们边吃边喝咖啡，千方百计地把谈话拖长。
阿尔焦姆明白，克里亚奇科上校救他有两个原因。阿尔焦姆·杜罗夫虽然是过去当过刑警，终归还是刑警，是自己人。当然事先对他作过了解，查明他是一名优秀的侦查人员，他的开除是不应该的。克里亚奇科心里有一种民警的团结感。作为一个经验丰富的人，他明白这位过去的同行遇到了麻烦，有人想抓住他，把他弄出城去。这事结果如何，还不清楚。但克里亚奇科上校还有第二个并非不重要的动机。眼下杜罗夫还没有犯罪，也就是说可以把他当作一个情报来源。所以就来了这么个保养得很好的古罗夫，看来是作为招募者来的，他比微笑的斯坦尼斯拉夫强。他们什么都考虑好了的，他们懂得对阿尔焦姆不能力取，他不是那种人，而具体的可以交换的材料又没有。所以就采用喝酒谈心和回忆的办法，回忆他当过十五年忠诚的刑警，自己人救过他的命。乌索夫则不同，他过去就坏，不能信任。他已腐烂透顶，只要有利可图就会出卖人的。但这并不意味着他，阿尔焦姆·杜罗夫，应该出卖乌索夫。每一个叛徒都有为自己辩护的理由，你不相信一个人，就不要同他打交道，一旦有了联系，就不要出卖他。但那个总是面带微笑、工作傻乎乎的人，却单枪匹马地投入了战斗。
主人在想什么，古罗夫全知道，想帮帮他，但不知道怎样才能帮上。对一个聪明人、一个经验丰富、自己也不止一次地招募过别人的人，说目的可以说明手段的正确吗？说这样的话，意味着丧失一切，首先是失去阿尔焦姆暂时对自己过去的同事所怀有的尊敬。
“我不知道对你说什么好，大尉！”古罗夫声音不高地说。
“我得离开，躲起来，他们是不会来找我的。”阿尔焦姆答完就伸手去抓酒瓶。
“他们？”古罗夫重复了一下，觉得可以拨起的火星闪了一下。“你不知道那个出面来与乌索夫联系的人吗？那个人是个不大的角色，但他是上层的代表。乌索夫想成为收债的人，想建立一支军队，自己当司令。他们派人来找他，向他说明，军队已经有了，统帅也不缺，给他这个被收买了的民警，可以提供一个不大的职务。是这样吧！”
“好像是。”阿尔焦姆斟上酒，随即喝干了。“这并不改变我的地位，我已经与乌索夫套在一起了，我现在必须给他干苦差使，要不就同他一刀两断，一走了之。”
“他们正在收集选举前所需要的现金。他们的账上有好几亿，但需要现金。你去做了皮货商萨比林的工作，你冒了生命危险。等到美元一收齐，他们就把皮货商杀了，把钱拿走了，实际上已经把你们扔在了一边。你只是执行者，他们也想让你们继续当执行者，首先是让你当执行者。当然，他们会给你们付钱的。他们……他们！你同他们没有签订任何协议，你什么也不欠他们的。什么人把你可耻地开除出民警局的呢？是他们！他们现在急于掌权，又是你去冒生命危险，可他们却在数钱。”
“不过我并不认识他们，从来没有见过。”
“他们是像你我这样的人，我们是永远也不会认识他们的。萨比林和他的保镖是被他们当场打死的，你以为那几个射手会活很久吗？”
“是像你我这样的人吗？”阿尔焦姆嘲讽地望了一眼。“好像我们是坐在一条船上？哎呀，你真狡猾，列夫·伊凡诺维奇！”
“我不是斯坦尼斯拉夫，我不装傻。”古罗夫觉得脚登大地，自己是正确的。“乌索夫曾经出卖过我们，而且他不论谁都想出卖。我对他已经不感兴趣了。我需要的是他们，是那些地位更高的人。至于乌索夫嘛，你记住我的话，你自己会把他杀掉的。所有的谈判，都是在部长的别墅里，在高高的篱笆里面进行的。民警对这种事是无能为力的。高级人员的收买工作是由反间谍局负责的……”古罗夫说到此处不说下去了，他望了一眼阿尔焦姆，对他进行评估。“是这样的，你给我倒几公分酒吧。”
阿尔焦姆把酒斟好，把杯子推给古罗夫。古罗夫喝完之后抽起烟来，又重复了一遍。
“那是反间谍局的事。这一点应该反复思考。我给你翻出问题来，你可别吃惊。”“)