告辞之前，斯大林事先告诉我说，交给我一项新任务。顺利完成这项新任务意义重大。最高统帅部大本营向我们介绍了在库尔斯克发展战果的总体计划。为实现该计划，组建了新的中央方面军。其编成内有顿河方面军的第21和第65合成集团军以及第16空军集团军，大本营预备队的坦克第2集团军、第70集团军和其它部队及兵团。
中央方面军的任务是，在布良斯克方面军和沃罗涅什方面军中间展开（此时这两个方面军正在库尔斯克和哈尔科夫方向继续进攻），与布良斯克方面军协同，在戈梅利、斯摩棱斯克总方向上对敌军奥尔洛夫集团的翼侧和后方实施深远的包抄突击。
预定2月15日开始实施这个构思巧妙的战役。为了开始这一战役，首先必须集结部队。大部分部队及其后勤部门此时还在斯大林格勒地区。
我认为这个进攻日期不现实，但我的理由未能说服大本营。当然，我也希望趁敌未来得及从其它地区调集兵力尽早开始进攻。但是，在目前情势下，我们重新变更部署极其困难。不错，大本营答应给我提供一切帮助。
现在要做的事是立即回到斯大林格勒地区，着手向集中地域调集部队、技术装备和后勤部门。
一开始我们就遇到了大难题。我们支配的只有一条刚刚修复的单线铁路。显然，这条铁路不可能输送如此众多的部队。运送部队的计划泡汤了，日程表全被打乱了。申请要的军列不能如数拨给我们，给的车皮也无法运送人员和马匹。
我们向上打报告反映这个问题，但结果更糟。大本营委托内务人民委员部采取措施加速运输。内务人民委员部的工作人员卖力工作争取完成任务。但他们不卖劲，给地方铁路部门施加压力，以至使后者惊慌失措。如果说在此之前还有个日程安排的话，那末，现在则完全乱套了。到达集中地域的成了混合兵团。炮兵的物资已运到指定地点，而马匹和车辆仍在原地。有时还出现这样的情况：武器装备运往甲站，而部队却运往乙站。军列有时在车站和会让站等候几天。因未按时拨出车皮，169个后勤机关和部队一直留在斯大林格勒地区。我们又被迫再次向大本营报告，请求大本营让铁路部门自主领导运输工作。我们的要求得到了批准，大本营下达了相应的指示。但我们与铁路工作人员一起费了很大劲才搞清楚，向哪里运送了哪些部队。
时间一天天过去，再也不能拖延。我把我的副手特鲁勃尼科夫和一个军官小组留在斯大林格勒地区，我本人则和方面军司令部、政治部前往叶列茨地区。我们在这里开设了方面军指挥所。
趁着和已抵达的部队沟通联络之机，我带一个军官小组前往我方面军右侧友邻部队，即将与之协同作战的布良斯克方面军。这个方面军的司令员是我1929年在外贝加尔服役和中东铁路会战时的老相识列伊捷尔将军。我们的车在路上越过积雪，走了很久很久。艰难的路程又一次提醒我，在与敌人交锋之前，我们的部队还要经受多么巨大的考验！
友邻热情地接待了我们，见到我们很高兴。他们的任务是从2月12日起转入进攻，对我们方面军的行动寄予很大希望。了解了列伊捷尔地段的情况，与他们研究了在两个方面军结合部协同作战的所有问题之后，我不得不立即向我们方面军已前出至集结区域的部队下达任务，以使列伊捷尔将军的部队向前推进时不暴露左翼。
回到指挥所后，我们集体研究了各种侦察手段获取的情报，熟悉我部队的作战地区，情况比我们预想的还糟。
我们的集结地区是刚从敌人手里解放出来的，没有条件安顿大批部队，战斗装备和物资器材。修建基地、道路、组织后勤等项工作只能与进攻准备同时进行。
只有一条卡斯托尔诺耶——库尔斯克铁路支线，一段很短的利夫内——马尔梅日沿战线的铁路。当时，该支线上的列车只能到达希格拉车站。接连不断的暴风雪掩埋了道路，到处是厚厚的积雪。佐洛图欣诺——布达诺夫卡一段，汽车只能在铁路路基上行驶。
大批部队、载重汽车和战斗车辆从起运站向西沿唯一的一条汽车履带车路艰难地向叶列茨——利夫内——佐洛图欣诺行进。因缺少车辆和马匹，战士们往往要肩扛着机枪、反坦克枪甚至迫击炮行军。大炮远远落在部队后头。如果没有当地居民的帮助，运送弹药的情况就会更糟。农民们用大车一个村一个村地接力运送。刚刚解放了的农民们不惜一切帮助我们。他们自己缺吃缺住，却尽力安顿战士们吃住取暖，和我们分享最后一块面包。
后勤部队和基地距集结地区太远，大大增加了作战部队保障工作的困难。战士们沿着积雪的道路长途跋涉后极度疲劳。到达集结地后，又不能正常休息。
所有这些最终使得重新组建的中央方面军部队未能在规定日期集结完毕。进攻开始日期改至2月25日。此时，我们拥有第65集团军的部分部队、来自大本营预备队的坦克第2集团军（它的坦克尚在途中）、骑兵第2军及2个雪地步兵旅。这些部队在切尔尼、米哈依洛夫卡、科内舍夫卡、马卡罗夫卡地区150公里长的战线展开。第21集团军仍在斯大林格勒至叶列茨的途中，大本营拨给的第70集团军接近集结地区。
没有办法，只好开始进攻。辖有布良斯克方面军部分在我地带作战的师的（原文无这个“的”）第65集团军在米哈依洛夫卡、柳杰日方向向前推进；其右侧第70集团军向德米特洛夫斯克方向推进，左侧罗金中将指挥的坦克第2集团军向谢夫斯克推进；方面军左翼，克留科夫将军指挥的骑兵步兵集群（近卫骑兵第2军、加强有2个雪地步兵旅和1个坦克团）在呼托尔—米哈依洛夫斯基、诺夫哥罗德—谢韦尔斯基方向进攻。
起初进攻很顺利。第65集团军在第70集团军部分力量从右侧支援下，打跑了敌军，攻占了科马里切依和柳杰日。坦克第2集团军攻占了谢列金纳—布多依。骑兵步兵集群未遇到敌人强有力的抵抗，突进得更远。我预感到敌人在耍花招，命令克留科夫停止进攻，在谢夫斯克地区巩固下来。但是，这位求胜心切的勇士，是很难让他平静下来的。他已抵达诺夫哥罗德—谢韦尔斯基附近的杰斯纳河，很少对在其两翼进行侦察。
的确，我们部队向前推进太远了，友邻部队的情况则不同。2月12日即开始进攻的布良斯克方面军，在一些地区迫敌退却达30公里，2月底不得不在诺沃西利、小阿尔汉格尔斯克、罗日杰斯特文斯科耶地域停止进攻。在我们左翼协同作战的西方面军第16集团军，也未获成功。
看来，大本营在决定进行如此大规模战役，以深远包围整个敌奥尔洛夫军队集团时，也疏于考虑。这时，在布良斯克方向如哈尔科夫方向遭受苏军打击的敌人已开始恢复元气并着手准备反攻。敌人从其维亚兹马—勒热夫军队集团向奥廖尔及其以南地区新调来了一批又一批兵团。我游击队和空中侦察提供的预先表明情报，敌军正在布良斯克地区集结兵力并向谢夫斯克方面调动。雷利斯克以北和绍斯特卡以北也有敌军集结。
我们现时所有的兵力都投入了广阔的战线。敌军赶在我们面前集结，展开了兵力。我们的第21集团军刚到叶列茨地区，后勤仍丢在斯大林格勒。部队的粮秣、油料、弹药等都极其匮乏。
我不能不谈我们在这次战役之初的疏漏。急于向新地区调集部队，事先熟悉地形，没有把筑路部队及装备、运输分队一起同合成兵团派往新地区。策划以重新组建的方面军进行此次战役的上级机关也忘了此项工作。大家急于求成的只是一件事——尽可能快地集结部队。结果，向集结地进发的部队处于困难境地——没有路也没有交通工具，不得不在集结过程和战斗进程中作必要的修正。
我向斯大林报告，在这种条件下，我方面军不能胜任战役任务。在我报告之后，给我方面军的任务作了调整。现在，我方面军的任务是用21集团军、第70集团军和坦克第2集团军的兵力向北向奥廖尔方向突击，与布良斯克方面军和西方面军左翼部队协同粉碎敌奥尔洛夫集团。但在当时的情势下这一战役也未获成功。敌军在兵力上大大超我们。
我们吃亏在于我骑兵步兵集群。在它的两翼，敌军集聚了兵力，令人可疑。我向克留科夫重复了我的命令：停止向西推进，在谢夫河地区巩固下来，坚守谢夫斯克直至第65集团军部队到达。我还提醒他加强南北两个方向的侦察，但克留科夫已经来不及了。突至杰斯纳的骑兵步兵集群遭到敌军从翼侧和后方的攻击。好在坦克第2集团军和第65集团军部队赶来援助，骑兵步兵集群费了九牛二虎之力才突出重围。
为了在这里挡住敌人，我们不得不把第65集团军展开在谢夫河东岸广阔的地段。
令人欣慰的是：我方面军的顺利推进极大地帮助了我们的左邻沃罗涅什方面军，从他们地段吸引牵制了大部分敌军。这样，他们的第60集团军得以顺利地向前推进。敌军抽出大部分兵力对付我们，这在很大程度上缓解了沃罗涅什方面军的局势，因为敌军已在他们那里转入反攻。
受领新任务后，我们开始调整部署，把主要力量集中在奥尔洛夫这个主要突击方向上。刚从大本营预备队抵达的第70集团军也部署在该方向上。这是一支由边防军人、训练有素的、能在任何条件下作战的优秀士兵组成部队。我们对该集团军寄予厚望，因此将其派往最关键的地区——我方面军右翼，与布良斯克方面军的结合部。可是，边防军出师不利，原因是高级指挥员缺乏经验，第一次在如此复杂的战斗环境中作战。各兵团从行进间投入战斗，组织无序，分散作战，缺乏必要的大炮和弹药保障。
把作战失利的责任归咎于集团军首长和司令部的同时，我也不能推卸我和我的司令部的责任：我们急于让集团军参战，向其部署任务，但没检查部队的训练情况，没了解他们指挥人员的情况。这给予我后来的工作极好的教训。
一待有机会，我就前往边防军部队。费了很大周折才到达他们那里，先后用了三种行进办法。起先是乘车走一段公路，然后坐雪橇，最后15公里，我和方面军军事委员捷列金是滑雪过去的。
亲临部队对情况掌握得深入得多。我们确信，必须更换集团军司令员，派富有经验的军官加强集团军司令部。我们尽力把事情办得快些，因为面临新的战斗。
当时，情况很紧张。布良斯克方面军遇到敌人强有力的抵抗，在诺沃西利、阿尔汉格尔斯科耶、罗日杰斯特文斯科耶地区受阻。据该方面军司令员列伊捷尔的通报，敌军极大地加强了奥尔洛夫集团，随时都可能发起反突击。而沃罗涅什方面军司令部已响起了警报：敌军已转入进攻，正在进行争夺哈尔科夫之战，向别尔哥罗德推进。
在我方面军地段上，希特勒德军抵抗越来越猛，战斗成了持久战。我们存有一线希望，希望（原文此处为“希特勒”）第21集团军参战能对敌施加哪怕一点点压力。除此再不能有别的奢望……
“不，现在进攻，对我们来说毕竟不是时候，这只能白白削弱自己的力量”我想。
在我苦苦思虑进攻前景时，我接到了大本营的指示：立即派第21集团军前往奥勃亚尼地区归沃罗涅什方面军司令员指挥。原来，敌军大批部队已在哈尔科夫和别尔哥罗德方向突破，构成向库尔斯克推进的威胁。
我不得不报告大本营，我们的处境每况愈下，方面军作战部队和后勤部门迟迟未到，物资供应问题没有解决，而敌军大大加强了对付我方面军的军队集团。第21集团军的调离使力量对比完全对我不利。
我的报告起了作用。3月下旬，大本营作出了不宜继续向奥廖尔进攻的决定，这个决定是正确的。为此，我们大家精神为之一振。
中央方面军领导的任务是转入防御，防御地区为戈罗基谢、小阿尔汉格尔斯克、特罗斯纳、柳杰日、科列涅沃。我们得到的补充有罗马年科的第48集团军，从布良斯克方面军转来的普震夫的第13集团军及其所占领的地段，还有沃罗涅什方面军转来的切尔尼亚霍夫斯基的第60集团军及其所占的地段。这时，我们左邻的两个方面军击退了敌军的突击，现在也处于防御之中。
德国法西斯指挥部采取两面突击：北从奥廖尔方面、南从别尔哥罗德方面，企图在库尔斯克地区围歼苏军的阴谋破产了。但是，敌军以极大的努力把两个重要的突出部握在自己手中。一个是奥廖尔以东和东南的突出部，另一个是哈尔科夫以东和东北的突出部。敌军死守的这两突出部之间，有一个向西达200公里的库尔斯克弧形地带。守卫这个弧形地带的任务交给了中央方面军和沃罗涅什方面军。
方面军指挥部、司令部、政治部把精力转到完成新任务上。必须建立敌人攻不破的防御。防御应纵深梯次配置，首先要能防敌人坦克。我们从以前战斗中的痛苦教训中清楚地知道，敌发起进攻时将大量使用坦克。因此，我们首先应作好对付敌军坦克的准备。
敌军不上一次轻易地突破了我军防御。正因为如此，我们失去哈尔科夫和别尔哥罗德。我认为，我们失败的原因是没有重视及时组成预备队。敌军进攻时，我们力量消耗殆尽，战线拉成长长的一条线，远离后方基地。另一个原因是我们的战役战略侦察太差。这样，敌军有可能边退边组成大规模军队集团并进行突然的反突击，而我们则无兵力击退其突击。我们防御纵深没有战役预备队，使得敌军能在狭窄地段突破我战线，几乎不遇任何抵抗就完成对我军的包围。
为了了解局势和我方面军的需求，4月份从莫斯科来了红军后勤部长赫鲁廖夫，副总参谋长安东诺夫、白俄罗斯共产党中央委员会第一书记、游击运动中央司令部参谋长波诺马连科。波诺马连科被任命我方面军军事委员。
莫斯科来的同志们在我们这里工作了很长时间，深入了解与方面军情况有关的问题，方面军和集团军后勤部门的问题（其中有不少后勤部门还没到达部队配置地域），了解战役战略性质的问题。我同他们谈了关于组织库尔斯克突出部防御的想法。他们建议我以公文形式向最高统帅陈述。我按他们建议做了。我在报告中简短评介了1942～1943年冬季战局后苏德战场南翼的局势，谈了夏季作战的一些建议。我认为，敌军最有可能展开决定性进攻的战场是库尔斯克弧形地带。敌军想在此重复冬季未做成，但已付出极大努力的事情。战场的部署也能使我们看清这一点。敌军继续向奥廖尔和别尔哥罗德地区调兵遣将，暴露了它企图利用其对我库尔斯克弧形地带部队的优势。我提出必须建立最高统帅部大本营强大预备队配置在库尔斯克弧形地带以东地区，以便能帮助打退敌军在该方向上的任何突击。
由于在即将开始的战斗中有几个方面军参战，因此我还谈了有关战斗行动的领导方面的一些问题。
我敢肯定，我的这封函件起了作用。也许是战场上总的形势要求给予库尔斯克弧形地带特别的关注。1943年春，在中央方面军和沃罗涅什方面军后方成立了一个新的预备队方面军（很快又改成草原军区，接着又改成草原方面军）。看来，我提出的在库尔斯克突出（原文为“突击”）部建立可靠的预备队的建议毕竟被采纳了。“)