我又有意和颜悦色地对她说：‘好了，好了，小娘们……事情一清二楚，应当把他毙了……’
那婆娘又哭又嚷了起来：‘你们到底要把他怎么样？我不让你们拉他出去，什么地方也不能去——我就是不让你们这样做……’
她一面说一面扑向斯捷普金，紧紧地抓住他靠在他身上，哭哭啼啼地，自己责骂起自己来了，怎么说也不肯走开，她的身子就如同树叶被风吹过一般，瑟瑟发抖。
‘只有你才能救他，就是怕你自己不想去救他……你已经守寡两年了。看你，年纪也不算大，红扑扑的脸蛋像苹果一样……假如你俩成了夫妻，这件事就好办了，要不然的话……说什么也不行……’
‘我为什么要和他结婚呢？我不想嫁人！’
我说：‘你不想，那我们就只能以军法处置了。’我说完后，就从椅子上站起来，假装想走开的样子。
那个哥萨克女人噙着眼泪对我说：‘可他不想在教堂里举行结婚典礼呀！他可能都不知道上帝是谁呢。’话虽这样说，她还是把斯捷普金搂着不放。
而斯捷普金，他默默地站在那里就像是小牛犊一般，一动也不动，好像我们谈论的不是他……
我回答说：‘随便你们想怎么样都行，我不管，我只要你干干脆脆地表一下态；你愿不愿意和他和好？’
她把手松开，将自己的未婚夫放开，脸上绽开了笑容，连嘴巴都咧到耳朵根上了……
她说：‘为什么不和好呢？我们难道还要再吵一架吗？’
斯捷普金这个家伙也笑了起来：现在他终于知道是怎么回事了，晓得我们要采取什么办法来帮助他。
为了防止再出什么岔子，我们故意地打发他们俩出屋去。我说：‘你们俩还呆在这里干什么？这里已经没有你们俩什么事了。’
大家都站在桌子旁瞧着他们笑，替他们出了花样百出的各种主意——这天晚上不出所料，斯捷普金又占了她的便宜……
第二天早上我对他说：‘你听我说，斯捷普金，在我们的帮助下你这个傻小子结了一门好亲事，可是咱们明天就要出发了，哪怕你们俩真的产生了感情，你也不能将她一块带走……为了让你将功赎罪，我派一个任务给你：你必须立功……只要一有战斗发生，你就得争取获得成功，不然的话，我永远都不会放过你，要是再有什么其他风吹草动的事发生的话，我肯定会把你当做一个坏分子来处理……’
他说：‘是，我肯定会立功的。’”
费多尔问：“那后来他取没取得战功？”
“当然立功了，为此他得到了一个用来装马合烟的银烟盒……
他干得挺好的，就靠着他那挺机枪一下子就俘获了二百多敌人……他的腿也被击穿了，打那以后就把他列入了非战斗人员编制——后来他被送到我这里，成天没事可干……”
“那个哥萨克婆娘后来跟他怎么样呢？”
叶兰尼笑着说：“那还有什么说的，那天晚上，他就在她家里过的夜。她为他烙了饼，以备他行军之用，她还请他喝了茶……”
费多尔笑着问：“那婚礼呢……”
叶兰尼一摆手，答道：“哪有什么婚礼，这件事，他们俩提都不提了。哪有什么婚礼呢？她觉得自己救了他一命，坐在那里向他讲她如何成了他的救命恩人的；而斯捷普金呢，也不怎么说话，就只是闷着脑袋又吃又喝，一个人吃的顶上四个人了。要是偶然说上两句，也是胡说一通……第二天一大早队伍出发之前，他刚好归队了……”
话题由此转到了队伍中的性饥渴问题。强奸在前线上是不可避免的，他们举出了一些这样的事例，又回忆了一些这样的事情。
对于这一话题，夏伯阳倒是很感兴趣，他再三提出了这么一个问题：在没有女人的时候，一个战士能否做到在前线上待上两三年……对于这个问题，夏伯阳自己下了一个结论：“他必说能做到，要不然他还能算个战士吗？”
离开了叶兰尼旅后，夏伯