这个叫哥萨克塔洛夫卡的小村庄，被战火烧了个一干二净。全村只剩三间黑乎乎的土房子，遍地是细细长长熏黑了的烟囱散乱地竖立着，住着红军的那间房也很拥挤，红军们或坐或卧，等待下一步的命令。
没人打扰他们，也没人来管事，他们爱躺着就躺着，坐着的还挤出一条空凳子来，然后有人还自觉地叫醒那些鼾声太响以致让人无法谈话的人。
又是傍晚，草原罩上了一层浓雾，房子里也灰蒙蒙的，战士们找来一截教堂用过了的废蜡烛，翻过一只油腻的碟子，把蜡烛粘上去。大家就围着桌子团团而坐，打开地图，思考研讨明晨的作战细节。夏伯阳一手圆规、一手铅笔——铅笔削得尖尖的、两只胳膊支在桌子上，在凳子的中央坐着。团长、营长、连长。再加上普通士兵围在桌边，有的趴在桌上，有的弯着腰，有的斜着个身子，都全神贯注地盯着夏伯阳在地图上比比画画。那圆规像只叉着两条细腿的仙鹤，在地图上踱来踱去。费多尔和波波夫分坐在夏伯阳的左右。实际上也算不上什么开会，不过是夏伯阳讲解一番，就应注意的事情给大伙提个醒儿。
会场很安静，有人记录下夏伯阳的命令和意见。在这种气氛下，更见夏伯阳声音里的震慑力和呼呼打鼾的战士睡得香甜。有个战士睡在角落里，发出笛子般的鼾声。他旁边有个人恶作剧般地把他的臭靴子慢慢贴到他鼻子那儿，他一下子惊跳起来，傻呵呵、睡眯眯地东张西望，还没搞清怎么回事呢。
“小声点，我说你个萝卜！”那人佯怒吓他。
“谁小声点呀？”
他那呆样让人忍俊不禁。
有人背后擂他一拳，小伙子才清醒了，起来搓搓眼睛，见是夏伯阳在那里，才乖乖地轻手轻脚地走几步找个地方坐下，像是很用心地听讲，可到最后，夏伯阳到底讲了什么，估计他也不知道。
从亚历山大罗夫盖赶过来的夏伯阳师的余部也挤进了屋，屋子里几乎透不了气了。
夏伯阳接着讲他的话。
“要是不赶紧行动，就等于白折腾，一定要赶在敌人前面，发动突然进攻，懂不懂？在敌人回过神来之前拿下……两小时之内，保证全体人员从这里撤出，懂吗？必须在天亮前到达波尔特·阿尔图尔，夜间行动，赶在太阳前面，明不明白？”
大家点头致意，表示明白。并小声附和道：
“懂了……那是，晚上干……借着……夜色刚好……”
“你们已经接到命令，”夏伯阳接着说，“我在命令里已规划好出发时间、休息地点和进攻时间。同志们，要有信心，这才是最重要的……如果不相信我们会旗开得胜，就难办了……命令里只有时间和地点，要取得胜利，光靠这个是不够的，很多事都要靠你们自个儿……千万小心行事，不要泄露了进攻的秘密，封锁一切消息……这一点若办不到，那可就危险了……不管路上遇上哥萨克还是吉尔吉斯人，再加上庄稼汉，先扣起来再说，不能轻易放人，而且还要检查证件……”
“肯定会碰上这样的人。”有人在角落里嘀咕一句。
“有就得拘着，”夏伯阳高兴地接过话头，“一定要胆大心细，多面观察，搞清遇到的是什么人。要知道，他说不定一下子就溜到桌子底下去了，他们对那一带了如指掌……千万别忘了。不要理会这些哥萨克们……你一旦跟他搭句话，他就想着怎么算计你……”
“就是……可不是吗……哥萨克人那些勾当……”
关于战事的讨论就此结束。
能干能吹的佩其卡竟弄来了面包，烧开了一锅水，还有糖！是六块小小的被人咂过的方糖，估计都没甜味了。大家都有了情绪，喧哗声大了，声音又杂又响，那些行军劳累在酣睡的士兵被吵醒了，显然摸不着头脑。还有些是拳脚叫醒的，有些是被军靴、大衣或什么别的东西的撞击声弄醒的。大伙儿各找各的饭碗，过了五分钟，把小桌子挪到房子中央，大伙纷纷落坐，有的屁股底下是马鞍，有