调几个师到南面去的传说原来是真的。
还在几天以前，最高统帅部就批准了这一调动，之后在前线司令部里草拟着各种有关部门机动行军的文件。在地图上绘上了行军路线和集中地段。接着电报和电话开始传达长长的一行行的数字、密码、命令和查询。
前线司令部的联络官们坐了飞机或汽车赶往各集团军司令部，别的联络官们从那儿坐了汽车或骑了马驰往各军司令部；军司令部又派人骑了马或徒步赶往各师部。
在从最高统帅部到步兵连的联络上，命令的范围越来越缩小。传达给连队的命令是用营长叫听电话的方式。
“叫士兵们武装起来！”
当开拔的命令刚刚到达师部的时候，丘霍夫上尉正安静地坐在奥德河畔渔夫棚屋旁边的鱼网堆上。太阳已经升起来，但是在户外还感到夜间的寒冷，初发芽的树枝微微地打着寒颤。河面上水波不兴，反映出鄢红的朝霞。近处是渐渐熄灭的火烧场散发出一股焦味儿。
旁边有个人微微一动，昂起头来，这是斯里温科。
“早安！”他说。
丘霍夫点头作答。
“在师的报纸上有一篇关于我们的文章，”斯里温科说，并把一张小型报纸递给了丘霍夫。
丘霍夫接过了报纸，他的眼睛在一篇以“军官丘霍夫的战士们永远在前面”为标题的短文上一扫而过。上尉的脸泛出一片快乐的红晕。
他说：“谢谢士兵们。也得谢谢您，党组长的协助。”
“我为苏联服务，”斯里温科依照党章回答。
士兵们一个个醒来了，在阳光下甜蜜地细眯着眼睛，打着呵欠。
“梦见了妻子，”有一个人说。
“所以你象被烫伤了似地跳起来了。”
“我们俩在花园里坐在茶炊旁边，”这个士兵继续讲述着他的梦。“我们那儿有一作挺好的花园。是的……我们常常坐在樱桃树下面喝茶，滚烫的茶，吃‘派姆普施卡’。我的妻子做这些甜面包做得挺好，四下里是春天……可是妻子……”
“大概她自己就象‘派姆普施卡’吧，”有人笑起来了。
“对，很象。”那个士兵开心地同意了，一边裂开嘴大笑。
“起来！”远远传来了司务长高朗的声音。“要睡多少时候？……谢米格拉夫取早餐去了！大家应当洗洗脸，擦擦枪！快些！昨天我叫谁缝腰带？针和线都在我这里！快些！”
他那带着主人口吻的说话声在河上震响。
侦察兵——观察员们从附近的顶楼上快活地应答道：
“干么大声呼喊，司务长？有这么好的嗓子，你应当在大剧院里唱歌呀！”
司务长脱去了身上的衣服，向河边走去。当他走到水边的时候，他跳进水里就洗起澡来。他用冰冷的水洗头、脖子和上身。
“当心别冻坏了，司务长！”工兵们从附近的棚屋里嚷道。
司务长没有回答他们。他穿好鞋子衣服，束紧了腰带，在背后把军大衣作了几条漂亮的裥摺，转脸对士兵们，又叫喊道：“快！”
一个通讯兵从棚屋里走出来，对丘霍夫说：“上尉同志，‘紫罗兰’在叫您。”
丘霍夫从容地走进了棚屋，拿起电话听筒，听见了维谢尔恰科夫的声音。
“丘霍夫！”维谢尔恰科夫说，“叫连队武装起来。你自己到我这儿来。”
丘霍夫放下听筒，若有所思地站了一会，接着大声地自问：“我们上哪儿去？”
他又站了一会，仿佛等待着回话似的，后来就出去发必要的命令了。
当戈杜诺夫正在清理连队的一些琐碎事务的时候，丘霍夫出发到营部去了。在每间屋子里和每座院子里到处都充满了临行前的忙碌。通讯兵们把电线卷了起来，司机们把汽车发动起来。
连长们和配属的“加强兵器”的指挥员们都已经集合在维谢尔恰科夫那儿了。谁也没有料到这么快就要开拔。维谢尔恰科夫低声地说着他从米加耶夫少校那儿听到的消息：“据说向柏林进发。”
“那就是说柏林没有我们可不成啊，”有一个炮兵高兴地笑着说。
第一连连长问，士兵们在哪儿吃饭。维谢尔恰科夫在地图上指出：
“我们就在这座小林里吃早饭。营的厨房将在那时候赶到，”营长看了看队列表，摇了摇头说：“人员不多。”
“会派给的，”有一个指挥员说。
他们都回到自己的连队里去了。丘霍夫却不走，问营长：“我们走哪条路？”
维谢尔恰科夫把手一挥，仿佛在说：这反正都是一样，可是丘霍夫又坚持问：
“哪条路？”
维谢尔恰科夫让他看了看行军路线。这简直就是他们到这儿来所走过的同一条路，不过稍微偏西一点。之后在一座森林里集中，至于以后怎么样，那只有高级长官知道。
丘霍夫暗自喜欢。他老是暗自高兴，不为周围的人所察觉。
“很好，这些外国人都会知道，苏联军官的话就是法律：答应回来——就回来。”丘霍夫心里想，甚至有些儿想对自己隐瞒即将和马加丽塔会面的高兴。
在回连队的路上，他想念着马加丽塔，不知道为什么他觉得头发湿润的、显得很幸福的她仍旧坐在窗台上等待着。
机动行军开始了。纵队从阿尔特达姆出发向南进发。汽车呜呜地叫着，马儿嘶鸣着，钉着铁的靴子在柏油路上响，防雨大氅飘动着。
丘霍夫骑着马，在连队前面慢吞吞地走，士兵们在后面低声地交谈，他们又想起了夺取阿尔特达姆的战斗的详细情形、对德国小汽艇的进攻和死了的毕楚庚的话语。
路旁乱抛着损坏了的自行车、翻倒的德国大炮和打坏了的汽车。
不时传来在后面走的人们的拖长的声音：“靠右——右走！……”
士兵们被挤到了道路的右边，载重汽车、炮和“卡秋莎”从他们身边隆隆地驶过。
丘霍夫远远地望见几辆轿车停在十字路口的一棵树下。师长和政治部主任在汽车旁徘徊。薇卡站在路边，望着经过的部队，脸上露出了亲切而幸福的笑容。
丘霍夫回过头来看着他的士兵们并低声命令：
“打起精神来，师长在迎接我们，”他把手举到战斗帽边，一边走，一边报告说：“第二步兵连在行进路线上行进。连长丘霍夫上尉报告。”
师长高高的毛皮帽、普洛特尼科夫上校和蔼的脸和薇卡匀称的身影闪过了。
“稍息，”丘霍夫说。
过了一会儿，米加耶夫少校骑着他那匹黑褐色的马跑到了他跟前。他跟丘霍夫默默地并排走了一阵，然后说：“就是这样，你因阿尔特达姆的战功被提名授予一级卫国战争勋章。一个月里荣获了两枚勋章。不很坏吧，嗯？”
“是，”丘霍夫说。
“你的士兵们也被提了名，有几个是追赠的。当心，好好地干，我们对你寄予了很大的希望。”
他看着丘霍夫，等待着回答。丘霍夫终于说：“谢谢。我努力。”
米加耶夫策马走了，他很满意，一边狡猾地暗笑，一边想：“唉，你这可恶的孩子！说话了，总算说出了两个字……”他回过头来望丘霍夫，一边心里想：“可怜的孩子。”
第三天大清早，部队在马加丽塔·丽英的住所以西六公里的道路上经过。丘霍夫老是不安地看地图，他终于作了决定，虽然，这分明违反纪律。“最后一次，”——丘霍夫心里想，他不安地回过头来看他的士兵们，并远远注视着米加耶夫的那匹黑褐马。在休息的时候，他把司务长叫到跟前说：“我离开两个钟头，如果有人问……”
戈杜诺夫安慰地微微一笑：“对！就说停下来给马饮水……”
司务长是一个聪明的人。
丘霍夫催动马匹，沿村路疾驰而去。一会儿后，他到了一条并行的道路上，另一个师正在这条路上经过。一个手臂裹着绷带的上校，戴一顶边防军的绿色制帽，跟谢列达将军一样站在汽车旁边，让自己的部队通过。一个浮桥营走过了，接着是自动推进炮队。当行军停止了片刻的时候，丘霍夫穿过道路，又沿村路疾驰而去。
森林里凉爽而且荒无人烟。只在一条林间小路上，丘霍夫看见了两个慢吞吞地行走的男人：一个身材魁梧，秃顶，另一个瘦削，头上包着一块女人头巾，头巾上戴着一顶黑帽子。他们大概是波兰人，总之，在他们的大衣翻领上有红白色布条飘动着，那个包着头巾的，一看见丘霍夫，就向他鞠躬，说：“谢谢你们把我们解放出来。”
这两个人慢吞吞地向南走下去了，丘霍夫继续向前疾驰。他到了林边，看到那个村子就在他的眼前。他催马前进。太阳已经升得很高，长长的微暗的树木的影子躺在嫩草上。
地主的院子冒着烟。房子差不多烧光了。装着木头辕杆的那辆“梅塞德斯－本兹”汽车仍旧停在院子里。丘霍夫的马车却不见了。
丘霍夫走进那些外国人们住过的木屋跟前。这所小屋里是空空洞洞的。铺着用袋做成的草垫的木床架放在墙边。从前马加丽塔和她的一个法国女友住过的那间小室里，墙上悬挂着一幅蒙上了灰尘的石印画。
“他们走了，”丘霍夫自语。
他从小屋里走出来，在院子里站住了。
“不应该烧掉，”他看着从前是一座漂亮住宅的冒烟的废墟，心里想：“这儿可以作为俱乐部或农村图书阅览室……”
他解开马缰，跨上了马鞍，慢慢地回去追赶他的连队了。在一条大路上，有几辆载着喧闹着的外国人的运输马车从北向南行驶，但这是别的外国人们，不是他们。然后变得非常寂静，只有从远远的什么地方传来了汽车的喘息声。
“每个人都回家去啦，”丘霍夫对自己的马儿说，它竖起了耳朵作为回答，“我们也快要走啦。是的，我们快要回家去，回到自己的地方去。事情完啦，需要解放的人都解放了。秩序恢复了！……”
马儿用一只耳朵听着它的骑者的话。丘霍夫早已不是孤单的了，也许在整个战争期里就没有感到过孤独。现在他完全孤独了，他高声地自言自语。马儿抖动着耳朵听着。
“不错，”丘霍夫说，“这就是我们所做的事情。关怀一切人……等待一会，我们就要打败这些坏蛋——我们也回家去。”
太阳热起来了。一片寂静。丘霍夫望见前面不远的地方有一个村子和一个小湖，他想起了戈杜诺夫的话，决定让马真的饮一些水。他跳下马，把马牵到水边。
湖边坐着士兵们。他们用大匙子从罐头里取食物吃——严格地遵守着次序，取得不太多，但也不太少——用心地倾听着中间的一个坐在一只德国炮弹箱上的红胡子的士兵讲话。
丘霍夫立刻认出这个讲故事的红胡子士兵，就是他的马车上的旅伴。
“可是……他，伊里亚·摩罗密兹所做的，”西伯利亚人讲述着，在胡子下露出微笑。“却跟我们的汽车一样：行驶了三小时——走了三百维尔斯特！当他看见那个强盗和那张床的时候……他抓住了那个强盗，并把他打倒在床上……据说，床翻转了，那个强盗也就跌进了深窖里。于是我们的伊里亚拉断了地窖门的钩子昂锁，把四十名强壮的大力士释放了出来。但是伊里亚对他们说：‘弟兄们，回到你们的故乡去吧，替伊里亚·摩罗密兹祈祷上帝。要是没有我伊里亚，你们都万啦！’事情就是这样。这还是我的祖母讲给我听的……”
这当儿，发出了一个口令：“站队！”
士兵们都忙碌起来了，但是他们还是用匙子把罐头里剩下的一些残余都刮干净，急忙拿起步枪，跑去排队了。这当儿红胡子认出了丘霍夫，高兴地嚷道：“祝你健康！上尉同志，您认识我吗？”
“认识，”丘霍夫说。
“但是，到柏林去吗？”
“到柏林去的。”丘霍夫说。
士兵们出发了。从北面波罗的海飘来的顺风，吹拂着士兵们，他们身上的防雨大氅象风帆似的喇喇作响。白旗在各个村口的窗子飘扬。“)