晚餐时，父女俩尽管谈笑风生，却怀着猜忌和好奇互相打量对方。巴尔塔扎尔想必出于为父的尊严，对玛格丽特在巴黎的逗留不提任何问题。埃玛纽艾尔·德·索利模仿这种矜持。而习惯于了解一切家庭秘密的皮耶坎用装出来的天真掩饰好奇心，对玛格丽特说：“那么，亲爱的表妹，您在巴黎看了演出……”
“我在巴黎什么也没看，”她答道，“我去那儿不是为了消遣。在那儿的日子对我来说是很沉闷的，我太急于重见杜埃了。”
“要不是我发了火，她是不会去看歌剧的，她在剧院也觉得无聊！”科南克斯先生说。
这一晚十分难熬，人人感到拘束，强作欢颜，竭力装出快活的样子，快活之下却隐藏着真正的凄惶不安。玛格丽特和巴尔塔扎尔暗暗害怕之至，情绪受到了影响。夜愈深，父女二人愈失态。有时玛格丽特强作笑脸，但是她的姿态、眼神和嗓音透露出极大的不安。科南克斯和德·索利先生似乎了解这位高尚的姑娘心潮起伏的原因，好象在用意味深长的眼风鼓励她。巴尔塔扎尔未能参与为他作出的决定和进行的活动，他受到了伤害，不知不觉疏远了子女和友人，装腔作势地保持沉默。玛格丽特大概即将把对他作出的决定告诉他，这个局面对一位大人，对一位父亲是难以忍受的。到了不再向子女隐瞒任何事情，思想的博大赋予感情以力量的年龄，他眼见自己民事死亡时刻的临近，变得越来越严肃、出神和抑郁。这一晚蕴含着内心生活的一场危机，这类危机只能用图象来解释：乌云蔽日，电闪雷鸣，人们在田野里欢笑；个个觉得热，感到暴雨将至，他们昂起头，继续赶路。科南克斯先生第一个去睡觉，巴尔塔扎尔领他去他的房间。皮耶坎和德·索利先生趁这当儿走了。玛格丽特充满友爱地与公证人告别，她对埃玛纽艾尔什么也没说，但压了压他的手，朝他投去湿漉漉的目光。她把费莉西打发走，等到克拉埃回到会客室，他发现只剩下女儿一个人了。
“好父亲，”她声音颤抖地对他说，“由于我们处境严峻，我才不得不离开了家；但是，在经受了许许多多的恐慌，克服了闻所未闻的困难之后，我带着拯救我们大家的机会回来了。仗着您的姓氏，我们舅公的影响和德·索利先生的保荐，我们为您谋到了布列塔尼税务官的职位；据说这个职位每年值到一万八至二万法郎。我们的舅公作了保。——这是您的任命书，”她说着从手提包里取出一封信。“在我们节衣缩食，作出牺牲的年头，您呆在这儿将是无法忍受的。我们父亲的处境应当至少与他往日的生活处境相当。对您的收入，我一个子儿也不向您要，您爱怎么花就怎么花。我只恳求您想到我们没有一个苏的年金，全靠居斯塔夫①从他的收入中拨给我们的钱过活。城里人对这种幽禁的生活将一无所知。如果您在家，会成为我和妹妹，我们为尽力恢复宽裕而使用某些手段的障碍。把您置于需要重整家业的地位算不算滥用您给我的权力呢？不出几年，如果您高兴，您将当上总税务官。”
①加布里埃尔之误。
“这么说，玛格丽特，”巴尔塔扎尔柔声说道，“你把我从家里赶走。”
“我不该受到如此严厉的指责，”女儿按捺住激荡的心情答道，“等您能够以体面的身分在故乡居住时，您将回到我们中间来。况且，父亲，我不是有您的诺言吗？”她冷冷地接着说，“您应该听我的话。舅公留下来是为了带您去布列塔尼，免得您一个人作这趟旅行。”
“我不去，”巴尔塔扎尔站起来大声说，“为了重整家业，偿还欠子女的钱，我不需要任何人的援助。”
“这更好，”玛格丽特不动声色地接口说，“我请您考虑我们各自的处境，下面我用几句话对您作出解释。如果您留在这幢房子里，您的子女将离开，让您在这儿作主。”
“玛格丽特！”巴尔塔扎尔叫道。
“其次，”她不愿注意到父亲的恼怒继续说，“假如您不