“军官先生，”她沉默了一会说，“您还未告诉我有关您个人的事呢。我很想听听您在战场上冒的险。您讲的拿破仑的事我是很喜欢听的，但我听了心里难受……要是您不再推辞……”
“她说得对，”贝纳西轻声喊道，“这一路上，您该为我们讲一个有趣的遭遇。开始吧，讲个好听的，类似您讲过的在别列津纳河扛桥桩的故事。”
“好些事我已经想不起来啦，”热奈斯塔说。“有些人什么怪事都会遇上，可我从未成为某则故事的主角。好吧，那我就讲一讲仅有的一件好笑的事。那是在一八〇五年，事情发生在奥斯特利茨。当时我只是远征大军中的一名少尉。在攻下乌尔姆城①之前，我们还有好几仗要打，其中骑兵的打法很奇特。当时，我在缪拉元帅的麾下服役，他的脾气是不打废牌②。我们在战场上刚一交手，就拿下了一方地盘，那里有好几处美丽的庄园。当天晚上，我们团在一座美丽的城堡的花园里安营扎寨。城堡里住着一位年轻漂亮的伯爵夫人；我当然也住在她家里。我在城堡里四处巡视，防止抢劫之类的事发生。我走进客厅的时候，看到一名中士正用枪粗暴地威逼伯爵夫人顺从她自然不愿顺从的事，因为他太丑了。我一刀撩开中士的枪管，枪里的子弹打中了一面镜子；我反手又是一刀，将他砍翻在地。家人们听到女主人的呼喊和枪声，纷纷赶来向我进逼，打算捅死我。夫人用德语向他们喝道：‘住手！这位军官救了我的命！’就这样将他们喝退了。夫人送给我一方手帕，那是一方漂亮的绣花手帕，我至今还保留着。她对我说，我随时可以在她的领地找到安身之处，倘若我心里不愉快，无论是什么性质的事，都可以得到她亲姐妹或忠心朋友般的对待。总之，她这一席话有一股巨大的魔力。这位女子美若天仙，娇小得象一只小母猫。我们一块儿吃了晚饭。第二天，我已经发疯似地爱上了她；可是，第二天我们得开赴根茨堡前线，我只好怀揣手帕离开了她家。战斗打响了；我对自己说：‘让子弹冲我来吧！上帝呀，飞过我头顶的弹雨中，难道没有一颗是给我的？’可我不希望腿上中弹，那样我就回不了城堡了。我并不挑剔，只希望胳膊上有条大伤口，好得到公主的包扎和爱怜。我发疯似地扑向敌人。可是我运气不佳，一仗打完，依然平安无事。再也见不到伯爵夫人啦，我得往前走。故事完了。”
①德国西部巴顿－符腾堡洲的城市。
②缪拉以勇猛著称。“打废牌”也叫“垫碑”，在扑克游戏中因出不了同样的花色，垫似无用的牌作过度。这里用来比喻速战速决，不拖泥带水。
一行人来到贝纳西的住宅；主人跨上坐骑，一会儿就没了踪影。热奈斯塔将儿子托付给厨娘，医生返回时，她已经带走阿德里安，将他安置在格拉维埃先生住过的那间房间里了。医生吩咐厨娘，在他自己房里为年轻人支起行军床，他用的是命令口气，根本不容她提出任何异议，雅柯特惊讶极了。吃过晚饭，少校登上格勒诺布尔的归途，由于贝纳西反复向他保证，孩子不久便会恢复健康，所以他颇感欣慰。
十二月初，也就是将孩子托付给医生八个月以后，热奈斯塔被任命为驻扎普瓦捷的团队的中校。他正打算把即将赴任的消息函告贝纳西，恰巧接到了对方的来信。这位朋友在信中向他宣布，阿德里安已经完全康复。他写道：
“孩子长得又高又大，身体棒极了。自从您和他分手以来，他向比蒂菲学到了不少本领，已经成为一名好射手，枪法和我们的偷猎者本人一样好；此外，他身体轻捷，健步如飞，还是一个好骑手。在他身上，一切都变了。这个十六岁的孩子，不久前象个十二岁的娃娃，如今已长成二十岁的模样了。他的目光炯炯有神，充满自信。这是个男子汉，您现在该考虑他的前途了。”
“明天我一定得去看望贝纳西，顺便听听他的意见，我该怎样安置这个小伙计，”热奈斯塔前去参加手下军官们的告别宴会时心中思忖着，因为他没有几天可以留在格勒诺布尔了。
中校宴罢归来，仆人交给他一封信，送信人回去以前等了他很久，想取走回信。虽然由于军官们一再祝酒，灌得他头脑昏昏沉沉，热奈斯塔还是一眼就认出了儿子的笔迹。他以为这孩子写信求他满足年轻人的什么怪念头，就随手将信放到桌子上。等到第二天，香槟的酒力过去，他才拿起那封信：
“亲爱的爸爸……”“啊！这小鬼头，”他自言自语地说，“每次有求于我，你都少不了拍我的马屁！”他往下念去，读到下面这几句话：“好心的贝纳西先生死了……”信从热奈斯塔手中掉到地上，过了好大一会儿他才继续读下去：“噩耗传出，全镇一片懊丧，尤其使我们惊愕的是，贝纳西先生头天还是好好的，没有一点患病的症候。前天，他似乎预感到不久人世，出去探望了所有的病人，连最远的也不例外。他逢人就说：‘再见，我的朋友们。’他象平时一样，五点左右回家和我共进晚餐。雅柯特发现他脸色泛红，红得发紫；那天因为天冷，她没有给他洗脚。往常她发现先生脸上充血，总逼着他洗脚的。为了这，可怜的厨娘两天来眼泪汪汪地不断哭喊着：‘要是我替他洗了脚，他可能现在还活着哪！’那一天，贝纳西先生走得饿了，所以吃得很多，也比往常快活。我和他大乐特乐，我还从未见他那样笑过。晚饭后七点光景，从圣洛朗－杜邦来了一个人。他是为一宗急症来找他的。先生对我说：‘我得走一趟；可是我吃的东西还末消化，我不喜欢在这种情况下骑马代步，尤其在这样寒冷的天气；这会致人死命的！’话虽这么说，他还是出发了。乡邮员高格拉九点钟左右给贝纳西先生送来一封信。雅柯特洗衣服洗累了，便将信交给我，嘱咐我在我们房里的壁炉上为先生准备好晚茶，因为我还睡在他身边那张行军床上。雅柯特先去睡了。我灭了客厅的火，上楼等候我的好朋友。我将信放到壁炉炉台上的时候，忽然受好奇心的驱使，看了看邮票和笔迹。信寄自巴黎，寄信人的地址好象是一个女人写的。我和您谈这件事，是因为它对这次事故的发生有影响。十点左右，我听到贝纳西先生的马蹄声。他对尼科尔说：‘外头冷得要命，我有点不舒服。’尼科尔问：‘要不要叫醒雅柯特？’他连声说‘不’，然后上了楼。我对先生说：‘我为您沏好茶了。’他就象您见过的那样，微笑着对我说：‘谢谢，阿德里安！’谁知这竟成了他最后一次微笑！他立即解下领带，仿佛憋得喘不过气来。他说：‘这儿很暖和。’说罢，他朝抹手椅上一坐。我告诉他：‘我的好朋友，有您一封信，在这儿。’他取过信，看了封面上的字体失声叫道：‘哈！我的上帝，难道她自由啦！’接着，他的头朝后一仰，两手颤开了；后来，他将灯拿到桌上，拆开了信皮。他在读信时发出一声惊呼，那声音十分吓人，引起了我的注意。我见他脸色转红，并且哭了。突然，他头朝前跌倒在地。我将他扶起，发现他脸色已经发紫。‘我要死了，’他口齿不清地说，同时挣扎着直起身来。‘放血，给我放血！’他抓住我的手大声说。‘阿德里安，快把这信烧了！’他将信交给我，我就将它丢进炉膛。我呼唤雅柯特和尼科尔，但只有尼科尔听到我的叫唤。他上了楼，帮我将贝纳西先生放在我的小床上。这时，他已经听不见了，我们这位好朋友！丛那时起，虽然他眼睛大睁，可他什么也看不见。尼科尔骑着马，去请外科医生博迪耶先生时，在镇上告了急。于是，不消片刻，全镇的人都起来了。让维埃先生，杜孚先生，还有您认识的其他人率先赶来。贝纳西先生已经象死了似的，他已经没救了。博迪耶先生炙他的脚掌，他还是没有苏醒的迹象。他痛风病发作，并发脑溢血。亲爱的爸爸，我之所以写得这样详尽，是因为我知道您多么爱贝纳西先生。至于我，我也十分伤心，我难过极了。我可以对您这样说：除了您以外，他是我最爱戴的人了。每天晚上，我和这位善良的先生聊天时，我受益于先生的，比在学校里学到的全部知识还要多。“)