库什发生的这一场面产生了很好的效果，而伯爵的忠实守林员们则小心看守艾格庄的森林，只许人拿死的木头；但是二十年来，这片林子已经让当地居民开发得差不多了，现在只剩下活的树了。他们在冬天用简单的办法把这些树弄死，要很久以后才能发现。通萨尔把母亲派到林子里去，守林人看见她进去，知道她会从哪里出去，就盯着她，要看她的柴禾捆；他看到的果然是枯干的细枝，掉在地上的树枝；她还抱怨说她跑了好远才捡到这么一点可怜的柴禾。事实上，她进入密林深处，掰下一棵幼树的枝干，齐根剥去树皮，然后再把苔藓、树叶放回去，恢复原状。这种沿着年轮转的切口是没法发现的。它不是砍刀砍的，而是非常象一种破坏木头的啮虫咬的裂口，这种虫子的名称因地而异，叫虻虫、蛴螬、白毛虫……等等，是金龟虫的第一期幼虫。这种毛虫专喜欢吃树皮，它们寄生在树皮和树干之间，转着圈啃；如果树干够粗，足以容它进入蜕变第二期，化作蛹，在里面冬眠到复苏期，那么这棵树就有救了，因为只要树汁能找到一块有树皮的地方，树就可以生长。要知道昆虫学同农艺、园艺，以及一切在土地上生长的事物关系密切到什么程度，只须说明象拉特雷耶、德冉伯爵、巴黎的布瓦日兰、都灵的热内等大博物家①已经发现了十五万种肉眼能见的昆虫，德冉为之发表目录的甲虫类就有二万七千目，还有不论昆虫学家如何热情研究，还有五百种以三期蜕化为特点的毛虫是我们尚未能识别的；总之这些昆虫都以植物为食料。不但每一种植物都有自己的虫子，而且所有地里长的东西，不论被人类加工成什么样，也都有虫子。这样，大蔴、亚蔴在作了杀人的绞索、蔽体的衣服、披在整整一支军队的肩上之后，又制成了纸张，而那些勤于读书和写字的人都熟悉一种虫子习性，这种虫名叫纸虱，其举止形态都极美妙；它在一页精心保存的白纸边上悄悄地经过了三期蜕化，你只见它穿着一件象云母或晶石一般闪光的袍子连跑带跳，那是一种会飞的鱼。蛴螬是最让地主束手无策的，它钻到地底下，一切行政布告都奈何它不得，只有等它变成金甲虫的时候，政府才能对它发动西西里式的围剿。如果当地居民知道金甲虫和毛毛虫不彻底消灭，他们将遭到怎样的灾难的话，他们可能会对省府的禁令遵守得好一些。
①拉特雷耶（1762—1833），德冉伯爵（1780—1845），布瓦日兰，大约系布瓦杜瓦尔（1801—1879）之误，热内（1800—1847）等都是十八、十九世纪著名的昆虫学家。
荷兰人由于堤坎被一种船蛆啮蚀，险遭灭顶之灾。科学至今不知道船蛆是由什么虫变出来的，正如介壳虫的前期形态也未为人所知一样。黑麦角病，很可能是一群昆虫聚居处，而天才如拉斯帕依①也不过发现了一些轻微的蠕动。就这样，在等待收庄稼和捡麦穗的时候，有五十来个老太婆在五、六百棵树根处仿效蛴螬的行径，这些树到来年春天就会成为光秃秃的槁木。这些树选择在人不容易走到的地点，这样，树枝就可以归她们所有。这个秘诀是谁教给她们的呢？没人！有一次，库特居斯在通萨尔的酒店里抱怨说，他忽然发现他花园里有一棵榆树得了一种病，他怀疑是遭了蛴螬咬，因为他本人是很熟悉蛴螬的，于是他就学这种虫子咬树的样子，并且说，如果树根处遭蛴螬咬了，这棵树就完了。这些老太婆就开始以妖精般的灵巧从事这项破坏工作，她们也是让布朗吉乡长下令，附近各乡也照办的措施逼得走投无路才这么干的。乡间警察敲锣打鼓地向大家宣告，没有乡长发的贫民证，一概不许捡葡萄和捡麦穗，贫民证的格式已由省里制定发到县里再由县里分发到各乡乡长手中。省里的大地主们非常钦佩蒙柯奈将军的行为，省长在他的客厅里常说：“如果上流社会的人不住在巴黎，而回到自己的土地上去，大家协调一致，最终会获得圆满结果的