里谷太太高大，干瘦，一张黄脸，颧骨发红，头上永远戴着头巾，一年四季穿着同一条裙子，一个月出门不到两个钟头。她全部活动的内容就是一个忠诚的女仆细致周到的家务活。最精明的观察家也不会找到一丝一毫当年那美妙的身材，那卢本斯画笔下光艳照人的丰肌玉肤，还有那引起尼斯龙主教注意的皓齿明眸。她有一个独生女儿，现在是苏德里的儿媳妇。就是生那个孩子使她牙齿脱落，睫毛掉光，两目无光，身材扭曲，颜色憔悴。好象是上帝的手指戳在了这神甫的妻子身上。她跟所有乡下的女财主一样，乐趣就在于经常打开看看放满绫罗绸缎的衣橱。那里面有成块的衣料，有新做的衣服，有花边、有珠宝，这些东西对她毫无用处，唯一的作用就是引诱别人犯罪，弄得里谷的年轻使女垂涎三尺，恨不得她早死才好。里谷太太是个半女人半禽兽的生物，生来就是凭本能生活的。这个当年的美人阿尔塞娜本来并无奢求，死去的尼斯龙神甫如果没有遇到一件奇怪的事，就无法解释他为什么把遗产给她。这件事需要叙述一下以便众多的遗产继承人从中受到教益。
那个老叛教者尼斯龙的妻子尼斯龙太太对她丈夫的叔父特别殷勤，因为老头已经七十二岁，估计近期内就可留下四万多利勿尔的遗产。唯一的继承人得到了这笔产业就可以使全家过富裕日子，这是已故尼斯龙太太翘首以待的。她除了一个儿子外，还有一个非常可爱、天真调皮的小女儿，这个小东西好象注定要夭折才生得这么聪明伶俐。她十四岁上就得黄萎病死了，当地俗称“苍白病”。这孩子在本堂神甫住宅里跳跳蹦蹦，在她叔祖老神甫家里象在自己家里一样娇纵任性，她喜欢那个标致的女用人阿尔塞娜小姐，他叔叔后来娶了这个姑娘，那是得利于一七八九年大革命初期风暴的冲击，使教门清规有所松懈。阿尔塞娜是老神甫的女管家的侄女，在女管家病重时叫来替代她的。老皮沙尔小姐自己感到将不久人世时，当然想把自己的权利传给漂亮的阿尔塞娜。
一七九一年那年，老尼斯龙神甫收留了里谷教士和若望修士，正好这一年尼斯龙小姑娘干了一件完全无心的淘气事。
她跟阿尔塞娜和别的孩子一起游戏，每人藏一样东西让别人找，找的人离东西近时就喊“烧着你！”，离得远时喊“冻着你”。小热纳维埃心血来潮，把客厅的风箱藏到了阿尔塞娜的床里，结果谁也找不着。游戏停止了，热纳维埃让她母亲领着回家了，忘记把风箱挂到原来的钩子上。阿尔塞娜跟她姑妈找了一星期也没找到，也就不找了。没有它也能过。老神甫用一根吹火管吹火，那是当年吹火管时兴的时候的产物，显然是亨利三世时哪位大臣家里的东西。最后，在女管家去世前一个月的一天晚上，在穆雄神甫、尼斯龙全家和苏朗日的教区神甫都参加的一次晚餐之后，女管家又念叨起那风箱来，简直没法解释怎么会就此不见了。
“咳！这玩意儿在阿尔塞娜床上已经呆了两星期了，”小尼斯龙说着大笑起来，“要是这大懒虫平日铺床的话，早就找到了……”
在一七九一年，大家都会大笑一阵；但是笑过之后继之而来的是死寂的沉默。
“这没什么可笑的，”女管家说，“自从我生病以来，她夜里一直守着我。”
尽管有了这个解释，尼斯龙神甫向尼斯龙太太和他丈夫狠狠地瞪了一眼，这是一个传教士认为有人对他耍阴谋的眼光。女管家随后去世了。里谷教士趁机巧妙地利用老神甫的怨恨之心大肆挑拨，终于使尼斯龙神甫剥夺了冉·弗朗索瓦·尼斯龙的继承权而给了阿尔塞娜·皮沙尔。
直到一八二三年，里谷出于感激之情还用那根吹火管吹火。尼斯龙太太让她的女儿给气坏了，在女儿死后不久也就去世了。母女二人都是一七九四年死的。接着神甫去世，里谷公民亲自料理阿尔塞娜的事务，并娶她为妻。
过去和里谷一起寄居在主教家的修士对里谷就象狗对主人