“在程序上您会在最高法院打赢这场官司。依我看格拉夫洛是在理的，但是光有法律和事实依据是不够的，还需要在形式上按规定办事。他们恰恰忽略了形式，而形式总是压倒实质的。格拉夫洛兄弟早该提请您注意更好地保护林木。在承租经营了九年之后再要求赔偿这期间的林木损失，没有这样做法的。在租约里有一项条款可以作为对这种要求进行抗辩的依据。您在法耶市会败诉，您在地方法院可能也会败诉，但是您在巴黎会胜诉。您得出高价雇专家，还要付足以让您倾家荡产的费用。要打赢这场官司总共得花一万二到一万五千法郎；但是您如果坚持要赢是会打赢的。这场官司不会使您跟格拉夫洛兄弟和解，因为对他们比对您损失还要惨重，您会成为他们的不共戴天的仇人，您会落一个讼棍的名声，您会遭到种种诽谤，不过您会打赢官司……”
“那怎么办呢？将军重复说道，西比莱的一番理论在他身上起了最烈性的外敷药的作用。
这会儿他想起自己抽打戈贝坦的几鞭子，恨不得抽在自己身上才好，他那火烧一般的脸上向西比莱表露出全部内心的痛苦。
“怎么办，先生？只有一条路，让步；但是您不能自己让步。我得假装偷您的钱！可是我们这种人的全部资本和安慰都在于我们的廉洁忠诚。我们这些可怜虫是不能让自己有滑头不可靠的外表的，人家就是以外表来评价我们的。过去戈贝坦曾经救过拉盖尔小姐的命，他装作偷了她的钱；她为酬劳他的忠心耿耿，在遗嘱里送给他一颗价值一万法郎的钻石，现在戈贝坦太太镶在金链子上戴在前额正当中。”
将军再一次向西比莱投去和第一次同样的外交眼光，但是西比莱似乎毫不为那包在和气的微笑下面的猜忌所动。
“就要是对您不老实，戈贝坦一定乐坏了，这样我就可以让他作我的保护人，”西比莱接着说，“他一定竖起两只耳朵听我向他提出以下建议：‘我可以从伯爵先生那里挖出两万法郎来给格拉夫洛兄弟，条件是他们得跟我平分。’要是我们的对手接受了，我就把那一万法郎还给您。这样您只损失一万法郎，保全了面子，官司也就销了。”
“你真是好样的，西比莱，”将军说着拉起西比莱的手握了一下，“如果你能把将来也安排得跟现在一样好，那我会把你当作管家中的明珠！”
“说到将来，”管家说，“您两三年内不伐木头也不会饿死的。先守护好您的林子。阿沃讷河水不断地流。戈贝坦可能死去，他也可能发够了财，隐退了；您还可以有时间挑动一个他的竞争者，这块糕够美味的，会有人愿意分享的，您可以再培养出一个戈贝坦来跟他作对。”
“西比莱，”老军人听到这么多种解决办法大为感动，“如果你能这样把事情办妥，我马上给你一千埃居，以后再考虑增加。”
“伯爵先生，”西比莱说，“首先您得看好您的林子。您去看看您不在的两年里农民把它糟踏成什么样了……我能怎么办呢？我是管家，不是守林人。为守护艾格庄，您需要一名骑兵护林队长和三名专职守林人……”
“我们一定要自卫。要打仗么，好吧，打就打！这可吓不倒我，”蒙柯奈搓着两手说。
“这是打埃居仗，看来这种仗对您说来可比那种仗难打。人是可以杀死的，可利益是杀不死的。您将要在所有资产者都参战的战场上问您的敌人作战，那就是买卖的战场！不只是生产，还必须销售，为了销售，就得跟所有的人搞好关系。”
“我要把当地人都争取到我的一边……”
“用什么办法？……”西比莱问。
“给他们好处。”
“给峡谷的农民，苏朗日的小市民好处吗？”西比莱睨斜着眼，讥诮的目光一只眼睛强，一只眼睛弱，显得特别可怕。
“伯爵先生还不知道自己要干的是什么事。天主耶稣基督也得第二次被钉在十字架上！……要是您想得到安宁，伯爵先生，那就要么效法拉盖