大约一七九一年间，拉盖尔小姐回来察看她的土地的时候，接受了苏朗日前法官的儿子做她的总管，那人名叫戈贝坦。苏朗日这个小城现在不过是一个县政府所在地，当年在勃艮第家族和法兰西家族争斗的年代却曾经是相当大的伯爵领地的首邑。现在是专区首府的法耶市，当时不过是一小块领地，和艾格庄、龙克罗尔、塞尔诺、库什以及另外十五个村子一样，都附属于苏朗日。苏朗日家族一直是伯爵，而龙克罗尔家族却上升为侯爵，这都是玩弄权势的结果，这权势便叫做“宫廷”，它曾把普莱西尔上尉的儿子封为公爵①，居于曾参加过十字军东征的几大家族之上。此事足以说明，城市和家族一样，是盛衰无常的。
①普莱西尔上尉的儿子，指法国历史上著名的黎塞留红衣主教（1585—1642），其父弗朗索瓦·杜·普莱西尔·德·黎塞留（1548—1590）因作战勇敢，死前被亨利四世擢升为王家卫队的上尉。
一个法官的儿子，一个分文不名的光棍，接替了总管的位子。原来的总管任职三十年，发了大财，现在宁愿放弃管理艾格庄的职务，而去担任有名的米诺莱公司①的第三把手。
这位未来的粮食商人从自己利益着想，推荐弗朗索瓦·戈贝坦当大管家。戈贝坦已长大成人，并且已给他当了五年会计，这时负责掩护他撤退，为了感谢上司教他管理庄园的栽培之恩，答应为他向显然已经让大革命吓坏了的拉盖尔小姐要一张离职证明书。前法官现在是本市的检察官，是那胆战心惊的女歌唱家的保护人。这个外省的富基埃－丹维尔②导演了一出反对这位戏剧皇后的假造反，（她因为与贵族有瓜葛显然在政治上受到怀疑，）以便使他的儿子能假装出来挽救局势，凭这功劳为他的前任弄到一张离职证书。这样，女公民拉盖尔就任命弗朗索瓦·戈贝坦为她的总理了，既是出自政治考虑，也是出自感激。
①米诺莱公司是法国大革命时创办的粮食公司。巴尔扎克的小说《于絮尔·弥罗埃》中的米诺莱为该公司创办人米诺莱的后裔。
②富基埃－丹维尔（1746—1795），法国大革命时代革命法庭的检察官，以残酷无情闻名。此处指戈贝坦总管的父亲，当时布朗吉的检察官。
未来的共和国筹粮官没有把小姐宠坏。他一年大约往巴黎给她寄三万利勿尔，尽管艾格庄那时年收入至少有四万。当戈贝坦给她寄三万六千的时候，这个无知的歌剧院女郎就已喜出望外了。
为了在廉洁的法庭面前为艾格庄的总管当前的财产辩护，需要解释一下它的来龙去脉。年轻的戈贝坦在他父亲的庇护下，当上了布朗吉市长。于是他就可以不顾法律的规定，用恐吓手段（这是当时流行的说法）逼迫人家用银币交租，那些债务人可以自行选择：如果不照他的做，就要接受共和国极其苛刻的征调制度，从而倾家荡产。但是这个总管把银币拿到手之后，付给他的女财主的却是共和国的指券①，在这种纸币流通期间他一直这样做，这种纸币也许没有给国家增加财产，但至少使许多人发了财。从一七九二到一七九五的三年间，年轻的戈贝坦在艾格庄赚了十五万利勿尔，并且立即拿这笔钱到巴黎金融市场去做生意。拉盖尔小姐口袋里塞满了指券，只好拿她从此没有用的首饰去换钱用；她把首饰交给戈贝坦，他卖掉之后老老实实如数把钱交给她。小姐为他的清廉深受感动，从此对他倍加信任，就象她信任皮契尼②一样。
①指券，法国大革命之后发行的一种以国家财产作担保的证券，于1789—1797年流通，曾一度作为纸币。
②皮契尼（NiccoloPiccini，1728—1800），意大利作曲家，于一七七六年到巴黎，创作多种歌剧。拉盖尔小姐曾主演过他的歌剧。
戈贝坦于一七九六年同他父亲的一个朋友，前国民公会议员的女儿，伊索尔·穆雄女公民结了婚。那时他手里已经有三