“我们的仇人？”伯爵夫人叫道。
“狠毒的仇人？”将军严肃地重复道。
“富尔雄大爷现在和他女婿通萨尔在一起，”神甫接着说，“他们是山谷里所有小百姓的参谋，一点点小事都去找他们俩商量。这些人诡计多端得令人难以想象。您要知道，十个农民聚在酒馆里就是一个大政治家的资本。……”
这当儿，弗朗索瓦进来通报西比莱先生到。
“这是咱们的财务大臣，”将军微笑着说，“请他进来，他会给你们解释事情的严重性的，”他看着他妻子和勃龙代，加上这么一句。
“尤其是他讲起来直言不讳，”神甫低声说。
这时勃龙代见到了这位他一到这里就不断听人说起的人物，这位艾格庄的大管家，他也很想认识他。他看见一个中等身材，三十岁上下的男人，天生没好气的样子，脸长得很粗俗，笑起来极不自然。在心事重重的前额下一双闪灼不定的绿眼睛，目光溜来溜去，掩盖着他的思想。西比莱穿着一件棕色外套，黑裤子，黑背心，长头发梳得平平的，使他带一点传教士的神气。长裤子掩盖不了他一双向内屈的膝盖，他脸色苍白，肌肉松弛，给人以病态的印象，但是实际上身体很健壮。他声音有点瘖哑，同他整个令人不敢恭维的形象倒也相称。
勃龙代同布罗塞特神甫悄悄交换了一个眼色，年轻的神甫回答他的眼色告诉这位记者，他自己对这大管家的猜疑，在神甫已经是确信无疑了。
“亲爱的西比莱，”将军说，“您不是计算过吗，农民从我们这里偷走的相当于我们收入的四分之一。”
“还要多得多，伯爵先生，”管家答道，“您那些穷小子从您这儿赚去的比国家找您要的还要多。象穆什这样一个小痞子一天还能捡两斗麦穗哪。还有那些您以为都快入土的老太婆，到捡麦穗的时候一个个都恢复了年轻时候的灵活、轻健。”
西比莱转向勃龙代，“您可以亲眼见到这景象，因为六天之后，收获就要开始了，让七月的雨给推迟了几天。下星期该割麦子了。只有持有乡长发的贫民证书的人才许捡麦穗，特别是乡里只能准许本乡的贫民在本乡土地上拾；可事实上，一个县里各乡的居民没有证书照样互相到外乡的地里去拾。假如我们乡里有六十个贫民，就得加上四十个懒汉。还有那些本来有家有业的，也放下本职工作，去拾麦穗，或者捡葡萄。这些人每天能拾三百斗，麦收延续十五天，他们在全县就能捡到四千五百斗，所以捡去的麦穗比付什一税的数字还要大。至于在地里滥放牛，大约损害六分之一的庄稼。林木的损失就更没法计算了，现在连六岁的树木都砍了。……伯爵先生，您每年遭到的损失大约值两万多法郎。”
“怎么样！夫人！”将军向伯爵夫人说，“您都听见了吧？”
“是不是有点夸大了？”蒙柯奈夫人问道。
“可惜没有，夫人，”神甫答道，“那个可怜的尼斯龙大爷，就是那个管打钟、教堂杂务、挖坟、看管圣器、唱诗，什么都管的白头发老头儿，尽管他是共和派观点，总之，就是那个您放在米旭太太身边的小热纳维埃的祖父……”
“那个贝齐娜！”西比莱打断了神甫的话。
“什么？贝齐娜？”伯爵夫人问道，“什么意思？”
“伯爵夫人，那会儿您在路上见到小热纳维埃那么一副可怜相的时候，您用意大利文喊了出来：Piccina！①这个字就成了她的绰号，越叫越拧，今天乡里人都管您庇护的这个孩子叫贝齐娜。”神甫说，“这可怜的孩子是唯一上教堂的孩子，同米旭太太和西比莱太太一起去。”
①即小孩子、小家伙之意。
“可是她没落着好！”管家说，“人家都虐待她，怪她信教……”
“总之，那个七十二岁的可怜的老头儿老老实实的，每天大约捡一斗半麦穗，”神甫接着说：“但是他为人方正，不肯象别人那样把捡来的麦穗卖出去，而是自己留着吃。我想大