“可能就因为这，水獭这个词儿是阴性的？”勃龙代说。
“说的是呢，先生，您住在巴黎，对这事儿比我们知道得清楚；可您要是早上睡个懒觉，就算对我们行了好了。因为，您瞧见那水波动的样子了吗？它在底下溜走了……走吧，穆什！它听见这位先生的声音了，这水獭！它是有本事让我们等到半夜的；咱们走吧……咱们的三十个法郎在水里游着呢！……”
穆什老大不情愿地站起身来，眼睛还望着水上泛起涟漪的地方，用手指着，还没有完全放弃希望。这孩子长着一头卷发、脸色黝黑，象十五世纪画上的天使，好象穿着短裤，因为他的长裤自膝盖以下就撕得七零八落，上面布满了针枝和枯叶。这一必不可少的服装用两根麻绳束住，权充吊带。衬衫的布料和老头儿的裤子一样，不过上面补钉摞补钉，七高八低，显得更厚了，敞着怀，露出风吹日晒的胸脯。穆什这身穿着的简陋比富尔雄老大爷更胜一筹。
勃龙代心想，“这里的人真老实；要是巴黎郊区的老乡，有个城里人弄跑了他的猎获物，可要骂个没完了！”
因为他从来没有见过水獭，就是在博物馆也没见过，今天早晨这段插曲使他特别开心。
他见老头儿什么要求也没提就走了，很受感动，便说，“慢着，您自己说是打水獭的能手，您肯定水獭就在那儿吗？……”
穆什在对岸伸出手指头，让人看阿沃讷水底泛上来的气泡，到河中间化为波浪，消失了。
“它回到那儿了，”富尔雄老大爷说，“它刚才呼吸来着，这畜牲！那些泡泡儿就是它给搅起来的。它怎么能在水下呼吸呢？可它刁得很，它敢跟科学开玩笑！”
“那么，”勃龙代答道，他觉得最后这句话是一般农民的玩笑话，而不是他个人想出来的，“您就等在这儿逮水獭好了。”
“那我和穆什这一天的功夫呢？”
“你们这一天的功夫值多少钱？”
“我跟我的徒弟，我们两人一天么？……五法郎……”老头儿说着，望着勃龙代的眼睛，口气犹犹豫豫的，说明这数字有很大的水分。
记者从口袋里掏出十法郎，说道：
“这儿是十法郎，您要是抓住水獭，再给您十法郎。”
“要是这一只背上有白斑，您出的这价钱可不高。因为市长对我说过，这种品种的，咱们博物馆只有一只……他可真是有学问，我们的市长！他一点儿不傻。我在这儿追水獭，德·吕卜克斯先生可是在追戈贝坦先生的闺女，她带来白花花的好大一份嫁妆呢。听我说，先生，我可不敢支使您，是不是请您站到河中心那块石头上去，在那儿……呆会儿我们赶着那水獭的时候，它一定会顺着水游下来，因为这是它们的诡计，这些畜牲。它们从窝里出来，往上游去逮鱼，逮住了鱼之后，它们知道顺水漂下来更方便。我跟您说过，它们可鬼了！我要是学到了它们那种鬼心眼儿，这会儿我就吃租子了。应该一大早往上游去，才能抢在别人前头抓它一把，这道理，我知道得太晚了。反正，我生下来就是这个命！咱们三个人兴许能赛过那水獭的机灵。”
“怎么个做法呢？老算命先生？”
“咳！说真格儿的，我们乡下人蠢得象畜牲一样，一来二去的，我们也就懂得畜牲的心气儿了。咱们这么办：等那水獭要回家的时候，我们在这边吓唬它，您在那边吓唬它；它让我们这么一吓，又让您这么一吓，就会往岸上窜；它只要一上陆地，那就玩儿完了。它走不动，它的鹅爪子是浮水用的。啊！您一定会觉得挺好玩儿的，这可是真正的一箭双雕；既打渔又打猎！……您在艾格庄住的那家那位将军有一次连来这里三天，他真有股坚持劲儿！”
老头儿砍下一根树枝来交给勃龙代，叫他听到他的命令就拿树枝打水。勃龙代武装起来之后，就从一块块石头上跳到河当中。
“行，就在那儿，先生……”
勃龙代呆在那里，没有觉察到时间的流逝；因为老头