④法国到一八三〇年才建成三十公里铁路。到了一八四二年根据基佐法令才开始大规模建造铁路。
“真的！”安托南道，“你算猜对了！只有银行家、工业家或投资的资本家才能到处受到欢迎。”
“对，如今，名人，望族，老贵族院或者新贵族院议员都快步跑到股份公司里去呢！”阿希勒·皮古道。
“法郎吸引法兰克人①，”奥利维埃·维奈又放一炮，并无笑意。
“您可不大是和平的橄榄枝，②”莫洛太太微笑着说。
“看到韦纳伊、摩弗里纽斯、埃鲁维尔这样的姓氏③在交易所标价投机中与杜·蒂耶、纽沁根这些姓氏④并列在一起，难道不叫人泄气吗？”
①这是一个文字游戏：法郎与法兰克人是同一个字。
②这也是一个文字游戏：奥利维埃与橄榄树同音。
③这几个都是《人间喜剧》中贵族姓氏。
④这几个是《人间喜剧》中银行家姓氏。
“我们这位陌生人肯定是一条幼龄铁路了，”奥利维埃·维奈道。
“好哇！明天整个阿尔西城就会翻了天！”阿希勒·皮古道，“我要去见这位先生，以便给这个生意当公证人！会有两千份文件、契约要办的。”
“我们的小说变成了一台火车头，”爱乃斯蒂娜伤心地对塞西尔说。
“一位伯爵再加上一条铁路，”阿希勒·皮古接口说道，“只会更值得嫁。可他是不是单身汉呢？”
“嘿！明天我就会从外公那儿得知这事，”塞西尔怀着炫耀的狂热说。
“噢！真是开玩笑！”马里翁太太大叫道，笑得很不自在，“怎么，塞西尔，我的小猫咪，您想着那个陌生人么！……”
“可是丈夫总是陌生人哪！”奥利维埃·维奈急切地说道，一面向博维萨热小姐作个手势。博维萨热小姐对此心领神会。
“为什么我不可以想他呢？”塞西尔问道，“这没什么丢人的。再说，这里的诸位先生说，那个人要么是一个大投资家，要么是一位大老爷……说实话，这两样对我都合适。我爱巴黎！我希望有马车，有公馆，在意大利剧院有包厢，等等等等。”
“正是！”奥利维埃·维奈道，“幻想的时候，什么都不要吝惜。此外，如果我有幸作你的兄长，我就要将你嫁给五天鹅小侯爵。我看，他倒是个朝气蓬勃的男子汉，既能叫埃居翩翩起舞，又不在乎他母亲对那出大悲剧演员的厌恶。我们法庭庭长的父亲就在那出戏中不幸送掉了性命……”
“你要当首相也没有这么难！……”马里翁太太道，“格勒万的外孙女与五天鹅家，永远也不会结亲！……”
“罗密欧差一点点就娶了朱丽叶嘛！”阿希勒·皮古说，“而小姐的美貌胜过……”
“嗨！您拿歌剧作例子怎么能算数呢！”公证人埃伯洛天真地说，他刚玩完惠斯特。
“我的同行，”阿希勒·皮古说，“您不大懂中世纪历史……”
“来呀，玛尔维娜！”大块头公证人说道，对他的年轻同行根本不予理睬。
“安托南先生，请您告诉我，”塞西尔向专员问道，“您刚才谈到卡迪央王妃的贴身使女阿妮塞特……您认识她吗？”
“我不认识，可是于利安认识。她是于利安父亲的教女，他们是很好的一对。”
“噢！请您尽量通过于利安把她给我们请来，给多少工钱，我妈大概是不在乎的……”
“小姐！遵命，在亚洲，人们对专制君主就是这么说的，”专员对答道，“为了给您效劳，您会看到我是怎么干的！”
他走出客厅，命令于利安去追回五天鹅的马车并不惜一切代价引诱阿妮塞特。
此刻，西蒙·吉盖向阿尔西所有的头面人物刚刚说完那套卑躬屈节的话，自以为这次当选已差不多稳操胜券，他走过来与包围着塞西尔和莫洛小姐的小圈子会合。时间已经不早，时钟正敲响十点。纯粹由于政治原因而在这一天来到马里翁太太家中、对于他们眼中这个贵族舞台还不习惯的人，吃了大量的糕点，喝了大量的巴旦杏仁糖水、潘趣酒、柠檬水和各种各样的糖浆之后，已经匆匆离去，何况他们从来没有这么晚才上床。晚会就要变成知己的性质。西蒙·吉盖希望能跟塞西尔两人说上几句话，于是以征服者的姿态望着她。这种目光伤害了塞西尔的自尊心。
“亲爱的老兄，”安托南见朋友脸上闪耀着成功的光环，便对西蒙道，“你在阿尔西人看错问题的时刻来到……”
“大错特错，”爱乃斯蒂娜说道，塞西尔捅了捅她的臂肘。
“塞西尔和我，我们都疯狂地爱上了那个陌生人。我们俩正在争这个人呢！”
“首先，他已经不再是一个陌生人，”塞西尔道，“他是一位伯爵！”
“一个小丑！”西蒙·吉盖怀着轻蔑的神情抢上一句。
“一个人，卡迪央王妃刚派自己的下人来看他，今天他在贡德维尔进了晚餐，又要到五天鹅侯爵夫人家中去度过晚上。西蒙先生，您敢当他的面说这句话吗？”塞西尔被刺伤了，这样答道。
这话说得那么激烈，口气那么生硬，西蒙简直被顶得手足无措。
“啊，小姐！”奥利维埃·维奈说，“如果我们大家将背后彼此说的话都当面讲出来，那就不可能有社交了。社交的快乐，尤其在外省，就在于背后彼此讲坏话……”
“你对不知名姓的伯爵那么热心，西蒙先生吃醋了，”爱乃斯蒂娜说。
“我似乎觉得，”塞西尔道，“对我的任何热爱之情，西蒙先生都没有吃醋的权利……”
说这句话时，抑扬顿挫，叫西蒙目瞪口呆。说完，塞西尔立即站起身来。每个人都给她让道，她走过去与母亲聚在一起。她母亲刚算完玩惠斯特的输赢。
“我的小宝贝！”马里翁太太追着富有的女继承人高声叫道，“我看您对我那可怜的西蒙太粗暴了！”
“哟，这个亲爱的小猫咪，她做了什么事啦？”博维萨热太太问道。
“妈妈，西蒙先生用‘小丑’这样的词来侮辱我那个陌生人！”
西蒙尾随姑母而来，走到了牌桌地段。这四个利害相关的人物于是便聚集在客厅中央，塞西尔和她的母亲站在牌桌的一边，马里翁太太和她的侄子站在牌桌的另一边。
“说真的，太太，”西蒙·吉盖道，“您必须承认，除非要找一个人的茬，才会因我刚才就一位先生说的那句话生起气来。整个阿尔西城都在谈论这位先生，他就住在‘骡子’旅店……”
“您是否觉得他在与您竞争呢？”博维萨热太太开玩笑说。
“如果是他引起塞西尔小姐和我之间有一点点意见不合，当然，我会十分怪罪他，”候选人以哀求的目光望着少女说道。
“先生，宣布您的判决时，您的口气斩钉截铁，这证明您将是个暴君。这样也对，如果您想当大臣，必须很有决断……”
这时，马里翁太太拉着博维萨热太太的胳膊，把她带到一张长沙发上。塞西尔见只剩下自己一个人，便又回到刚才就坐的小圈子里去，以免听到西蒙会作出什么答复。候选人站在牌桌前，傻瓜一样，便机械地摆弄筹码消磨时间。
“他有安慰筹码，”奥利维埃·维奈一直望着这场小戏，说道。
这句话虽然低声道出，也叫塞西尔听到了。她情不自禁笑了起来。
“亲爱的好友，”马里翁太太悄悄对博维萨热太太道，“您看，现在什么也挡不住我侄子当选了。”
“我很为您高兴，也为众议院高兴，”赛弗丽娜道。
“亲爱的，我侄子一定前程远大……为什么呢？他自己的一份财产，他父亲要留给他的财产和我的财产，加在一起大概有三万法郎的年收入。一个人当了议员，又有这么一份财产，想要什么就能有什么……”
“太太，我们会佩服他，我们的良好愿望会在他的仕途中伴随着他。不过……”
“我不要求您作出答复！”马里翁太太打断她女友的话急忙说，“我仅仅请您考虑考虑这桩亲事。咱们两家的孩子是不是合适？咱们能不能叫他们结婚？将来我们在议会整个开会期间都要住在巴黎，阿尔西的议员会不会在官场里找个好位置就在巴黎定居下去，谁又知道呢！……您看看普罗凡那位维奈先生走的路。当时人们都责备德·夏尔热伯夫小姐嫁给了他，可如今她马上就是掌玺大臣的太太了！而且维奈先生想当的话，将来就能当法兰西贵族院议员！”
“太太，按照我的口味把女儿嫁出去，这事我可作不了主。首先，她父亲和我，我们让她完全自由选择。即使她想嫁那个‘陌生人’，只要这是个合适的男人，我们也会同意。其次，塞西尔的婚事完全取决于她的外祖父。她外祖父十年前已在巴黎为我们买下了一所公馆，就是鲍赛昂公馆。这公馆如今值八十万法郎，是圣日耳曼区最富丽堂皇的一所公馆。塞西尔结婚时，外祖父就要在婚约上写明，将这公馆送给她。此外，她外祖父还保留了二十万法郎作为安家费。一位外祖父这样行事，而且还要叫我的婆婆下定决心为她的孙女也作出一些牺牲，以便结一头门当户对的亲事，他有权利出主意……”
“那当然！”马里翁太太说。博维萨热太太适才披露的消息使她的儿子①与塞西尔的婚事更是难上加难，她听了这个消息，简直目瞪口呆。
①原文如此，应为“侄子”。
“即使塞西尔不指望从外祖父那里得到任何财产，”博维萨热太太接下去说道，“她也不会不征求老头子的意见就结婚。我父亲原来挑选的外孙女婿刚刚死了。他有什么新的打算，我完全不知。如果您要提亲，去见我父亲吧！”
“好的，我一定去，”马里翁太太说。
博维萨热太太对塞西尔打了个招呼，两人便一起离开了客厅。“)