安托南·古拉尔离开诸位名媛这一小堆人。这里除了塞西尔和爱乃斯蒂娜以外，还有贝尔东小姐和埃伯洛小姐。贝尔东小姐是收税员的女儿，是个无关紧要的姑娘，在塞西尔和爱乃斯蒂娜身边，起个群星捧月的作用。埃伯洛小姐是阿尔西第二个公证人的妹妹，是个三十岁的老姑娘，尖酸刻薄，傲慢冷淡，衣着和所有的老姑娘一样。她身穿绿色阿利平毛葛长裙，头戴绣花头巾，头巾的角拉到身前，按照恐怖时期时兴的式样打个结。
“于利安，”专员大人到前厅对他的仆人说，“你在贡德维尔干过六个月，伯爵环状家徽是怎样的，你知道吗？”
“盾形徽章，下部九个点上有珍珠。”
“那好！你往骡子旅店跑一趟，设法往住在那里的那位先生的双轮马车上瞧一眼。然后回来告诉我，那上面画的是什么。最后，干好你那一行，人们说些什么闲话，全都搜集来……你看到有带珍珠的九个点的话，若是遇见那位先生的仆人，问问他明天几点钟伯爵先生可以接待专员登门拜访。不许喝酒，不要闲聊，快去快回！回来以后，在客厅的门口露一下面，好叫我知道你回来了……”
“是，专员先生。”
如前所述，骡子旅店占据着广场的一角，正好与马里翁家花园围墙遥遥相对，在通往布列纳大路的对过。这样，问题大概立刻能够得到解决。安托南·古拉尔又回到博维萨热小姐身旁自己刚才的位置上。
“我们昨天在这儿大谈特谈这个异乡人，”莫洛太太正在说这句话，“闹得我一整夜都梦见他……”
“啊！啊！”维奈道，“漂亮的太太，您也在日思夜想着陌生人么？”
“放肆！我愿意的话，也能叫你梦见我！”她驳斥道，“今天早晨，我起床后……”
莫洛太太在阿尔西是大家公认的机灵人，也就是说，她伶牙俐齿，以致她常把自己的长处用得过分。指出这一点，不是没有好处的。象陌生人这样初来乍到还有点晕头转向的一个巴黎人，大概就要觉得她太多嘴多舌了。
“……梳洗时，我无意识地往前一看！……”
“从窗子向外看……”安托南·古拉尔道。
“当然了，我的梳洗间正朝着广场。你们知道的，普帕尔把那个陌生人安排在一个房间里，这一排房间的窗子与我的窗子面对面……”
“妈妈，你说一个房间？……”爱乃斯蒂娜道，“伯爵占三间客房！……全身着黑的小男仆住在第一间。第二间当客厅，陌生人住在第三间。”
“那骡子旅店的客房，他一个人就住了一半了，”埃伯洛小姐道。
“唉！诸位小姐，这与他本人又有什么关系呢？”莫洛太太对于各位小姐总是打断她的话十分恼怒，她尖酸刻薄地说道，“咱们说的是他本人。”
“请不要打断发言人讲话！”奥利维埃·维奈道。
“我低着头……”
“坐着，”安托南·古拉尔道。
“太太该怎么样就怎么样，”维奈又说道，“她一面梳洗一面瞧着‘骡子’！……”
在外省，这种玩笑很受赏识。因为早就把话全说尽了，现在不能不求助于蠢话。英国式的假正经没有输入以前，我们的父辈便以这些蠢话取乐。而对英国式的假正经这类商品，海关是完全无能为力的。
“请不要打断发言人讲话！”博维萨热小姐说，她向维奈微微一笑。
“我的眼睛无意识地落在前一天晚上陌生人就寝的那间客房的窗户上。我不知道他是几点钟上床的，我反正半夜过后很久才睡着……我真倒霉，嫁的汉子打起鼾来地板和墙壁都会发颤……如果我先睡着，啊！我睡得可死了，什么也听不见。可若是莫洛先睡着，我这一夜就算完了……”
“也有你们俩同时睡着的时候！”阿希勒·皮古说，他也来与这快乐的一群聚在一起，“我明白，正在说您睡觉的事……”
“闭上您的嘴，坏蛋！”莫洛太太打情骂俏地顶他一句。
“你明白吗？”塞西尔附耳对爱乃斯蒂娜说。
“反正，到下半夜一点，他还没回来！”莫洛太太说。
“他骗了您！他回来了，叫您不知道！”阿希勒·皮古道，“啊！这个人很狡猾，他能把我们全装在麻袋里，到集市广场上把我们卖了！”
“卖给谁？”维奈道。
“卖给一桩生意！卖给一个观念！卖给一个体系！”公证人答道。副检察官对他狡诈地一笑。
“你们想想看，”莫洛太太继续说下去，“我望见那衣料是那样富丽堂皇，那样漂亮，那样熠熠生辉，我是多么吃惊……我心想：他那件室内便袍，肯定是我们在工业产品展览会上看见的那种透明衣料做的。于是我把自己的观剧镜取来，细心观看……天哪！我看见的是什么？……室内便袍上头，应该是头的地方，我看见偌大的一块，好象膝盖……我当时那惊异的劲头，对你们怎么也说不上来！……”
“我可以想象得出来，”安托南道。
“不，您绝对想象不到，”莫洛太太道，“因为这个膝盖……”
“啊，我明白了！”奥利维埃·维奈哈哈大笑道，“陌生人也在梳洗，您看见了他两个膝盖……”
“不是！”莫洛太太大喊大叫起来，“您这样讲话，是要叫我说出失礼的话来！陌生人站着，手里拿一条毛巾，下面是一个偌大的脸盆。奥利维埃先生，您那恶俗的玩笑算是白开。如果果真是您以为的那样，那我还认不出来？……”
“噢！太太，您若说认出来，岂不玷污了您的名声！……”安托南·古拉尔道。
“让我说完吧！”莫洛太太道，“那是他的头！他正在洗头，头上一根头发也没有……”
“多么粗心大意的人！”安托南·古拉尔道，“他肯定不是来此地结亲的！咱们这地方，要结婚，必须有头发……这一条可必不可少。”
“我说咱们这个陌生人大概有五十岁，是言之有理了吧！只有到了这个年纪才戴假发。果然，这陌生人梳洗完毕之后，打开了窗户，我远远地望见他一头漂亮的黑发。我站在阳台上时，他也用观剧镜对我端详了一番。所以，亲爱的塞西尔，你千万别把这位先生当作你那部小说中的男主人公。”
“为什么不可以？五十岁的男人，如果是伯爵，也用不着看不起他们呀！”爱乃斯蒂娜开口道。
“说不定他还有些头发，”奥利维埃·维奈诡计多端地说道，“那他就很值得一嫁了。问题是要知道他露给莫洛太太的，是他的光头呢，还是……”
“闭上您的嘴！”莫洛太太道。
安托南·古拉尔又急忙将马里翁太太的男仆派到骡子旅店去，叫他将一道命令转告于利安。
“天哪！丈夫的年龄有什么重要呢？”埃伯洛小姐道。
“是啊，只要有一个就行！”副检察官加上一句，此人一向因心怀恶意和冷嘲热讽而令人生畏。
“与一个二十几岁却无情无义、说起俏皮话来刺伤所有的人、甚至刺伤他的妻子这样一个小伙子相比，”老姑娘感觉到了那话中带刺，反驳道，“我宁愿要一个五十岁却心地善良，待人宽厚，对他的妻子关心备至的男人。”
“这话说说容易，”奥利维埃·维奈道，“爱一个五十岁上下的人胜过爱一个壮年人，那非得两人站在你面前，待你挑选不可。”
“啊！”莫洛太太为制止老姑娘和说话总是伤人的维奈之间的争论说道，“一个女人有生活经验时，她会明白，一个五十岁的丈夫和一个二十五岁的丈夫，只要受到尊敬，那绝对是一样的……婚姻中最重要的问题，是人们要在婚姻中追求门当户对。如果博维萨热小姐想去巴黎，出头露面，我要是处在她的地位，就绝不会在阿尔西城中找丈夫……如果我有她将来会有的财产，我一定会嫁给一个伯爵，嫁给一个让我得到很高社会地位的人，而不要求看他的出生证。”
“您只要看见他梳洗就够了！”维奈低声对莫洛太太道。
“可是，伯爵是国王可以封的呀，太太！”这时马里翁太太走过来说。她监视着少女这个小圈子已经有好一会儿了。
“啊，太太！”维奈顶她说，“有的姑娘喜欢现成的伯爵……”
“嗨！安托南先生，”塞西尔听了奥利维埃·维奈的挖苦话哈哈大笑，她说，“十分钟已经过去了，我们还不知道那个陌生人是不是伯爵呢！”
“政府应该是不会错的！”奥利维埃·维奈望着安托南说。
“我马上实践自己的诺言，”专员对答道，他看见自己仆人在客厅门口露了一下头。
他再次离开塞西尔身旁自己的位置。“)