“亲爱的孩子，”他对女儿说道，“我早为你的前程定下了最美妙最可以自豪的方案。凯勒子爵这一死，这些计划全部落空了。否则，塞西尔会成为凯勒子爵夫人，通过我尽心尽力，夏尔会当上阿尔西的议员，而且有一天他会在贵族院接替他的父亲。无论是贡德维尔，还是他的女儿凯勒夫人，都不会拒绝塞西尔作嫁妆的六万法郎年收入，特别是有一天你们还会再有十万法郎……你会跟你的女儿住到巴黎去，在掌权的高层社会里扮演丈母娘的角色。”
博维萨热太太作了一个表示心满意足的手势。
“那个风流俊美的年轻人，已经得到了王太子的友情，这一枪打在他身上，也疼在我们心上……现在，这个西蒙·吉盖在政治舞台上向前挺进，可他是个蠢货，而且是最糟糕的蠢货，因为他自以为是一只雄鹰……你们与吉盖家和马里翁家关系太密切了，要拒绝不能不讲究方式，但是，必须拒绝……”
“咱们一向看法是一致的，父亲。”
“所有这些问题都叫我不得不去看望我的老朋友马兰。首先要安慰安慰他，其次是要与他商量。如果找一个圣日耳曼区的旧贵族家庭，塞西尔和你是不会好过的，人家会以各种方式叫你们感觉到自己出身寒微。我们应该找一个破了产的波拿巴式的公爵，这样，我们就能给塞西尔找到一个漂亮的头衔，我们以夫妻分产形式把她嫁出去。你可以对人说，塞西尔的婚事由我作主，这样我们就叫任何莫名其妙的求婚者都断了念头，如安托南·古拉尔之类。小个子维奈也一定会找上门来，比起所有前来觊觎这份嫁妆的求婚者，大概他还是不错的……他有才华，有心计，而且从母亲那方面论，属于夏尔热伯夫家族。不过，他性格太强，一定要控制自己老婆；可是他又相当年轻，足以叫别人爱上他。这两种感觉，你一定受不了。我对你了如指掌，我的孩子！”
“今天晚上在马里翁家我一定挺尴尬的，”赛弗丽娜道。
“那好，我的孩子，”格勒万答道，“你叫马里翁太太来找我好了，我自己跟她说！”
“父亲，我早就知道你为我们的前程着想，可我没料到安排的是这么光辉的前程，”博维萨热太太说，一面抓住父亲的手亲吻。
“我想的是那么深远，”格勒万接下去说道，“一八三一年，我就买下了鲍赛昂公馆。”
这桩秘密保守得这么严，博维萨热太太听了不由得大吃一惊。但是她并不打断父亲的话。
“这将是我的结婚礼品，”他说，“一八三二年，我把公馆租给了几个英国人，为期七年，每年租金两万四千法郎。好买卖！因为我买时只花了三十二万五千法郎，这就差不多找回来二十万了。租约今年七月十五日期满。”
赛弗丽娜亲吻了父亲的额角和两颊。这最后透露出来的消息，使她的前程变得那样伟大，她几乎有些头晕目眩了。
“我要给父亲出个主意，叫他只把这笔遗产的虚有权交给外孙女、外孙女婿，”她过桥回家时心中暗想，“用益权要归我。我可不愿意我的女儿和女婿把我从他们家里赶出来，而要让他们是住在我家里！”
用餐后甜点心时，两个女佣已在厨房里上桌吃饭，博维萨热太太肯定没人偷听她说话以后，认为稍微教训塞西尔一下很有必要。
“我的女儿，”她对塞西尔说，“今天晚上，你的举止一定要象个有家教的姑娘模样。而且从今天开始，你要神情庄重，不要随便闲聊，既不要单独与吉盖先生散步，也不要单独与奥利维埃·维奈先生、专员先生、马特内先生散步。总而言之，不要与任何人单独散步，甚至不要单独与阿希勒·皮古散步。你不会与阿尔西、甚至奥布省的任何年轻人结婚，你注定要到巴黎去大放光彩。所以，你以后每天要打扮得漂漂亮亮的，好养成风雅的习惯。我们设法叫一个贴身女佣到年轻的德·摩弗里纽斯公爵夫人那儿去走动走动，这样我们就会知道德·卡迪央王妃和五天鹅侯爵夫人是在什么地方购买必需品了。啊！我可不希望咱们有一点点外省的土气！你要每天学三个小时钢琴，我每天叫特鲁瓦的摩伊兹先生来教你，直到人家告诉我能从巴黎请来什么老师为止。必须叫你的全部天才日臻完美，因为你当姑娘最多只有一年了。我可跟你先打了招呼，我要看你今天晚上如何行事。要紧的是对西蒙必须敬而远之，不要拿他开心。”
“放心吧，妈妈，我要开始崇拜那个‘陌生人’。”
这句话把博维萨热太太逗笑了。对这句话还需要解释一下。
“啊，我还没见过他呢！”菲莱阿斯说，“可是人人都在谈论他。等我想知道他到底是谁时，我要派警长或者格罗利耶先生去问他要护照……”
在法国，没有哪一个小城市在某一段时间内没有上演过《异乡人》这出悲剧或喜剧。冒险家以“异乡人”的身份作掩护进行诈骗，走时不是带走一个女人的名誉，便是拐走一家人家的金钱。更常见的情况是，异乡人是一个真正外来户，相当长时间内他的经历一直是个谜，闹得小城市里的人注意他的一举一动。所以，西蒙·吉盖上台的事并不是唯一的重大事件。两天来，阿尔西城的注意力焦点集中在一个人物身上。
此人来到这里已经三天，碰巧他是这一辈人遇到的“第一个陌生人”。所以“陌生人”此刻成了家家户户的谈资。他正是从天上掉下来落到青蛙城里的梁木。①一个外地人来到奥布河上的阿尔西，之所以产生这样的效果，可用这个城市的地理位置来加以解释。通往巴黎的大路上，过了特鲁瓦六法里路的地方，有一个田庄叫“星空”。一条省级小路从这个田庄前面开始，通往阿尔西城。中间穿过广阔的平原，塞纳河在平原上流过，勾画出狭窄的绿色河谷。白杨为河谷洒下浓荫，在香槟地区那雪白的白垩质土地上十分引人注目。联接阿尔西和特鲁瓦的大路长六法里，成弓弦形状，这弓的两端便是阿尔西和特鲁瓦。所以从巴黎到阿尔西去，最短的路还是从星空田庄开始走上这条省级小路。
①典出《拉封丹寓言诗》卷三，寓言四：青蛙请立国王，朱庇特给他们派来一根梁木作国王。梁木从天上掉下来时，发出巨大声响，青蛙怕得要命。后来发现不过是根梁木，便任意欺负他。
前面已经说过，奥布河只有从阿尔西到河口一段才通航。所以这个城市距离大路有六法里之遥，又有景色单调的平原与特鲁瓦分离，便成了大片田野中的孤岛，没有商业，既没有水路也没有陆路从这里转口。而奥布河对面的塞赞，距离阿尔西只有几法里路，便有一条大路穿过，比起从前经过特鲁瓦前往德国的那条路来，要节省八个驿站。所以阿尔西完全是一个孤零零的城市，没有任何车辆从这里经过，只有通过信使与特鲁瓦和“星空”站相联系。这里的居民彼此全都认识，他们甚至认识前来为巴黎商号办事的旅行推销员。象处境相似的所有外省小城市一样，一个异乡人如果在这里待两天以上，人们还不知道他的名字和他为何来此地，大概就能叫每个人摇唇鼓舌，叫各种想象都沸腾起来。
三天以前的上午，按照多少故事的创造者的意志，本故事刚刚开始的时候，阿尔西还平静无波。从“星空”那条路上来了一个异乡人，驾着一辆漂亮的轻便双轮马车，套着一匹价值连城的马，一个拳头那么大小的小个子仆从相伴随，骑在一匹马上。所有的人都看见了他。与特鲁瓦的驿车相关联的信使，从“星空”带来三件来自巴黎的行李，没有地址。行李属于这个陌生人，他住在骡子旅店。
阿尔西城内，这天晚上，每个人都设想这个人大概有意购买阿尔西的土地，许多人家谈论他时，煞似谈论城堡未来的主人。双轮轻便马车，旅客，他的马匹，他的仆从，这一切似乎都属于一个从最高社会阶层掉下来的人。陌生人大概很劳累，他没有露面，也可能用了一部分时间在他选定的房间里安顿下来，他说大概要住一段时间。他要看看他的马匹在马厩里要占的地方，显得要求很高。他要求将他的马匹与店主人的马匹和可能还会来到的马匹分开。从要求这么多来看，骡子旅店店主认为这位客人是个英国人。从头一天晚上开始，几个好奇的人就到骡子旅店去打探。但是从小马夫那里什么也打听不出来。小马夫拒绝对自己的主人作任何说明，而且非但不用“不”或是保持沉默，而是对这些人冷嘲热讽。这种做法看上去超出他的年龄，说明他已完全被主人收买。“)