①法国作家布瓦洛（1636—1711）在诗集《唱诗班》中有此两句，底下一句是：“这等地方才显得出教士的刚强。”
男爵夫人叫道：“可怜的皮罗托！”
地主一边告辞一边说：“噢！赶快解决他。万一撞出一个厉害的自由党把那个没有脑子的家伙抓在手里，你们可受累了。归根结底，皮罗托在法院里还是会占上风，脱鲁倍也不能不怕法院的判决。你们动手开火，他还肯原谅；吃过败仗，他可死不甘休了。我的话完啦。”
德·布尔博讷先生拍的一声盖上鼻烟壶，过去穿上套鞋，走了。
下一天吃过早饭，男爵夫人单独陪着副堂长，明摆着一副尴尬面孔，说道：
“亲爱的皮罗托先生，你一定会觉得我的要求太不公道，自相矛盾；可是为了你，为了我们，第一要撤回你告迦玛小姐的案子，放弃你的要求；接着你得离开这儿。”
可怜的神甫听着面无人色。
男爵夫人又道：“我无意之间造成了你的不幸，我知道没有我的侄儿，你不会发动官司，使你和我们一同为难的。可是你听我说……”
她把事情所牵涉的范围之广，后果之严重，简单扼要告诉皮罗托。德·利斯托迈尔太太隔夜细细想过一番，猜到脱鲁倍过去的历史大概是怎么回事，所以她很正确的向皮罗托指出那个包围他的天罗地网，告诉他敌人的雄才大略，权势，仇恨和仇恨的原因；说脱鲁倍在沙帕鲁面前屈服了十二年，对沙帕鲁咬牙切齿，如今算计沙帕鲁的朋友实际仍是向沙帕鲁出气。天真的皮罗托合着手，仿佛为着人间的丑恶向天祈祷，痛哭流涕；在他纯洁的心中，从来没想到有这样卑鄙的事。他象面临万丈深渊一样的恐怖，听着保护人的长篇大论，湿漉漉的眼睛一动不动，也不表示什么感想。德·利斯托迈尔太太结束的时候说：
“撇下你不管是多么讲不过去，我完全知道。可是，亲爱的神甫，对家庭的责任比对朋友的责任更重要。请你象我一样在大风暴前面退下来，我会表示我的感激的。你的损失用不着提，我一定负责。你生活决无问题。我将来经布尔博讷的手，想法使你照样生活，什么都不短少；至于面子，布尔博讷也会替你顾到。朋友，请你允许我做一桩对你不起的事。我尽管服从社会的惯例，可始终是你的朋友。请你决定吧。”
可怜的神甫呆住了，叫道：
“沙帕鲁说过，要是脱鲁倍能把他从坟墓里倒拖出来，他一定拖！这话果然不错。他此刻就躺在沙帕鲁床上。”
德·利斯托迈尔太太道：“现在不是诉苦的时候。形势紧急，你说怎么样？”
皮罗托心肠太好了，在危急的关头不会不凭着一时的义气马上答应下来。何况他的生活已经变成垂死的挣扎。他回答保护人的时候，伤心绝望的眼神叫男爵夫人看了很难过。他说：
“我完全信托你。如今我只不过是街头巷尾的一根烂梗子了！”
这句都兰的乡谈只有我们说的一根干草①的意义可以相比。不过干草还有好玩的，黄湛湛的，又光又亮，孩子们拾到了当做宝贝一般；不比烂梗子是褪了颜色，沾着泥浆，卷在阴沟里翻腾，风吹雨打，被行人踩得不成模样的枯草。
①法国俗语：生命只象一根干草。形容一个人的落魄。
“可是，太太，沙帕鲁的肖像我不愿意留给脱鲁倍神甫；那是特意为我画的，属于我的，希望替我要回，其余的东西我都放弃就是了。”
德·利斯托迈尔太太道：“既然这样，我就上迦玛小姐家走一趟吧。”
说这句话的口吻显出德·利斯托迈尔男爵夫人花了很大的劲硬逼自己，预备忍着委屈去满足老姑娘的虚荣心。
她又补上两句：“我要想法把样样事情安排妥贴，可是没有把握。你去找德·布尔博讷先生，让他替你把撤回诉讼的呈子正式办起来，写好了交给我。再托总主教帮帮忙，或许事情可以了结。”
皮罗托心惊胆战的出去了。脱鲁倍在他眼中变得象埃及的金字塔一样大：一双手在巴黎，胳膊肘子在圣迦西安大堂的迥廊底下。
皮罗托心上想：“他！他竟有本领不让德·利斯托迈尔侯爵进贵族院？……托总主教帮帮忙，或许事情可以了结！”
在这样重大的利害关系前面，皮罗托好象只是一个虱子：
他自己也承认了。
皮罗托搬走的消息特别令人奇怪，因为大家摸不到底情。
德·利斯托迈尔太太说侄儿打算成家，退出海军，她要扩充上房，不能不收回副堂长住的屋子。至于皮罗托撤回诉讼，外面还无人得知。
德·布尔博讷先生出的主意就这样乖巧地执行了。两个消息传到副主教耳朵里，他的自尊心定会满足，知道德·利斯托迈尔家即使不投降，至少已经保持中立，对坚信会的势力也表示默认了：默认对方的权势不就等于认输了吗？但案子还在法院里悬而未决。这岂不是一边低头一边威胁吗？
这么一来，德·利斯托迈尔家在斗争中所处的地位跟副主教完全相同：置身局外而能操纵一切。不料忽然出了一桩大事，使德·布尔博讷和德·利斯托迈尔缓和敌人的计划越发难于成功。迦玛小姐隔天从大堂出来受了凉，上了床，说是病势凶险。城里人就沸沸扬扬，假仁假义地对她表示同情。
“迦玛小姐一生清白，这场官司侮辱了她，她受不了。她虽然理直，一气之下也快气死了。皮罗托害了恩人性命……”那个无孔不入的女人帮口所放的空气，内容就是这几句话，图尔城里的人挺高兴争相传说。
德·利斯托迈尔太太到了老姑娘家得不到结果，下不了台，便恭恭敬敬要求见副主教。脱鲁倍一向被这位太太轻视，如今能在沙帕鲁的书房中壁炉架旁边接见她，大概心中很得意；双方所争的两幅名画就挂在壁炉架高头。脱鲁倍让男爵夫人等了一会才答应接见。朝臣也罢，外交家也罢，不论是谈判私人利益还是国家大事，从来没有比男爵夫人和神甫两个出台照面的时候手段更高明，说话更虚假，心计更深的了。
中世纪的骑士进场比武之前，副手①总帮他穿戴盔甲，指点几句，替他打气；同样，老狐狸事先也嘱咐男爵夫人：
“别忘了你扮的角色是和事佬，不是当事人。脱鲁倍也是中间人。你每句话都要掂斤估两。副主教的声音语调值得细细推敲。只要他拿手去摸下巴颏儿，你就得手了。”
①骑士比武和决斗一样，双方都有副手担任见证，故亦称证人。
某些素描家喜欢用漫画来表现心里想的跟嘴里说的不一致，那是谈话之中常有的现象。现在神甫和贵族太太舌剑唇枪交起锋来，若要体会其中的妙处，必须在表面上平淡无奇的说话之下，揭露出双方隐藏的思想。德·利斯托迈尔太太先表示皮罗托的诉讼使她感到遗憾，然后说希望这件事能在双方都满意的情形之下宣告结束。
神甫口气很严重地说：“太太，祸已经闯下了。贤德的迦玛小姐快死了。（他心上想：那蠢姑娘跟约翰修士①一样不在我心上；可是我要把送她性命的责任推在你们头上，叫你们良心不得安宁，只要你们发傻把事情当真。）”
①约翰修士是中世纪传说中的一个怪人，据说曾在某处当过教主兼国王，做过许多奇事。
男爵夫人回答说：“先生，我知道了迦玛小姐的病，就要副堂长撤回诉讼，公事我特意带来，交给那位贤德的小姐。（她心上想：坏东西！你的心思我猜到了。现在我们撇清了自己，看你还能不能诬蔑我们！可是你呀，你要收下了撤回的公事，你就不打自招，承认是同党！）”
双方不出一声，静默了一会。
终于神甫低下大眼皮盖住他的老鹰眼睛，免得泄露心中的情绪，一边说：“迦玛小姐的俗务与我不相干。（嘿！我不上你的当！可是谢谢上帝！那般混账律师不会再把官司打下去带累我了。利斯托迈尔家这样奉承我有什么作用呢？）”
男爵夫人回答说：“我对皮罗托先生的事正如先生和迦玛小姐的利益一样渺不相关；不幸他们的争执会影响到教会，我出来调解，认为先生也是个中间人……（她想：脱鲁倍先生，咱们都心中有数。我话中带刺，你感觉到没有？）”
副主教说：“太太，怎么谈得上影响教会呢？宗教高高在上，不是凡人所能侵犯的。（他想：教会就是我啊！）”又道：
“太太，上帝对我们的判断才不会错误，我心目中只有上帝的法庭。”“)