当晚牌局未开始之前，德·利斯托迈尔太太府上的宾客围在壁炉四周；可怜的副堂长心中的焦急，活象比塞特监房①中的死囚等待上诉的结果，少不得向朋友们说出律师的结论。
①法国塞纳省比塞特村上有个大救济院，收留老人和疯子，同时也监禁浪子及判处苦役而尚未执行的罪犯。
德·布尔博讷先生道：“除了自由党的诉讼代理人，我看图尔没有一个讼师肯接受你的案子，除非有心要你败诉；而且我也不劝你冒这个险。”
海军少校嚷道：“啊！太卑鄙了！让我陪神甫去见那个诉讼代理人。”
德·布尔博讷先生打断他的话，说道：“那还得等天黑了再去。”
“为什么？”
“我才听说脱鲁倍神甫发表了副主教，补前天过世的那一位的缺。”
“我才不怕脱鲁倍神甫呢。”
德·布尔博讷先生向德·利斯托迈尔男爵递了一个眼色，要他说话留神，在座有一个省公署的参议是脱鲁倍的朋友；不幸那三十六岁的男爵完全没注意，还接着说：
“倘若脱鲁倍神甫是个小人……”
德·布尔博讷先生拦着他说：“哎！事情跟脱鲁倍神甫全不相干，为什么扯到他身上去呢？……”
男爵道：“皮罗托神甫的家具不是他在动用享受吗？我记得去过沙帕鲁屋里，看见有两幅贵重的画，比如说值一万法郎吧……难道皮罗托先生在迦玛家住上两年就有心送她一万法郎不成？何况单是书柜家具差不多已经值到这个数目了！”
皮罗托神甫听说他有过这么大的家私，眼睛睁得很大。
男爵逞着意气往下说：“真是岂有此理！巴黎博物馆①的前任顾问萨洛蒙先生正在图尔探望岳母。我今晚陪皮罗托先生去请他把两张画估一个价钱；从那边出来再带神甫去找诉讼代理人。”
那次谈话过后两天，打官司的事有了眉目。自由党②的诉讼代理人接了皮罗托的案子，对副堂长影响非常不好。反对政府的人和出名不喜欢教士或宗教的人原是两回事，许多人却混为一谈；而当时的反政府派和反教会派的确都利用那件案子来掀风作浪，城里也到处议论纷纷。博物馆的前任顾问把瓦朗坦的《圣母像》和勒布伦的《基督像》估作一万一千法郎，两幅画都是极精的作品。至于书柜和哥特式的家具，在巴黎正是越来越走红的东西，按照市价暂定为一万二。顾问先生细细检定之下，认为全部家私值到三万。皮罗托欠迦玛小姐的钱为数极微，当然无意送她一笔那么大的款子；在法律上讲，合同的条款应当修改才对，否则老姑娘便是存心欺诈。自由党的诉讼代理人一上手把迦玛小姐告了一状。状纸虽然措辞尖刻，但根据着某些条文，援引了几条最高法院的判例，法理严密，不失为一篇精彩的文字，把老姑娘的罪状数说得清清楚楚。反对政府的人看上了这张诉状，恶意印成三四十份传单在城里分发。
①很可能指卢浮宫，大革命和帝政时期为了避免和王宫的名称混淆，故称之为巴黎博物馆。——原编者注。
②法国王政复辟时代（1815—1830）的自由党是反对党。
前一个时期，海军部透露要提升一部分人员，德·利斯托迈尔男爵以海军少校的身分希望第一批名单上就有他的名字。不料皮罗托和老姑娘正式决裂以后几天，男爵收到一个朋友的信，说部里有风声要编他入预备役了。男爵知道了大为惊诧，立即赶往巴黎，候着部长下一次的晚会就去拜访；部长对那个消息也表示十分奇怪，听到男爵说出心中的忧虑笑起来。第二天，男爵不管部长那么说，又上科室去打听。各部分的主管对朋友们泄露机密是常事，当下一位秘书拿出一项手续齐备的公事，因为司长病了，耽搁下来，还没有送给部长去批。坏消息果然证实了。
德·利斯托迈尔男爵赶紧找他的一位叔叔，他以议员资格能在国会里立刻见到部长。男爵托叔叔探问部长大人的意思，因为一进预备役，他的前程就完啦。他在老叔车中等议会散会，心里急做一团。会议没有完，议员老早就出来了，坐车回府的路上对侄儿说：
“真是见鬼！怎么你会去攻击教士的呢？开头部长告诉我，你在图尔做自由党的头儿！你言论荒谬，你不遵守国家的政策……部长说话躲躲闪闪，拐弯抹角，好象还在议会里发言。我对他说：还是开门见山，有话直说吧！部长大人这才说出你得罪了宫廷大祭司。后来我向几个同僚一打听，知道你提起一个叫做脱鲁倍的神甫，口气非常轻薄。那脱鲁倍表面上只是副主教，可是在外省是个最重要的人物，坚信会①的代表。我在部长面前替你拍了胸脯。哎，侄少爷，你要趱奔前程，千万别让教会和你作对。赶快上图尔去，跟那该死的副主教讲和。你该记住：凡是副主教，你见了都得客客气气。此刻我们大家都在复兴宗教，一个希望升级的海军少校偏偏来拆教士的台，岂不荒唐！要不同脱鲁倍神甫言归于好，以后别来找我，我不认你了。刚才宗教事务部长和我提到那家伙，口气之间竟是未来的主教。脱鲁倍要和咱们一家结了仇，就会捣蛋，不让我进下一届的贵族院。明白没有？”
①这是旧教教会中的一个帮口，屡起屡灭，从十六世纪起出现过好几次。此处所指的是一八一〇年的一个组织，在查理十世（1757—1836）治下势力极大，到路易－菲力浦上台始告消灭。
海军少校听了这一席话才懂得脱鲁倍的秘密活动；皮罗托以前还傻支支的说过：“不知他更深夜静干些什么。”
为了教区委员在那般手段巧妙，在外省做着监视工作的女人堆里所占的地位，也为了他的才干，坚信会在当地所有的教士中间挑上了他，让他在都兰地区做一个不出面的小霸王。总主教，将军，省长，大大小小的人物骨子里全逃不出他的手掌。德·利斯托迈尔男爵马上打定主意，回答老叔：
“我自己船舷底下吃过了教会的排炮，不想再给他们轰第二次了。”
叔侄俩商量大计以后三天，海军少校突然坐着邮车回到图尔，当晚告诉叔母，倘若他们两人硬要支持脓包皮罗托，德·利斯托迈尔家看得最宝贵的前途就要遭到危险。老乡绅德·布尔博讷先生打完惠斯特，去拿手杖帽子，被男爵留了下来。德·利斯托迈尔和他叔母要摸清暗礁，非仰仗老狐狸的高见不可，而老狐狸也是故意提早去拿手杖帽子，好让男爵凑着他耳朵说：
“慢一步走，咱们有话要谈呢。”
男爵既是匆匆忙忙赶回图尔，得意的脸上又不时露出心中有事，看来很不调和，德·布尔博讷先生早就猜到几分，海军少校准是在进攻迦玛和脱鲁倍的战役中吃了亏。男爵说出坚信会派副主教的潜势力，德·布尔博讷先生并不惊奇，回答说：
“我早知道了。”
男爵夫人叫道：“那么干吗不早通知我们呢？”
德·布尔博讷很兴奋地回答：“太太，这个神甫的潜势力请你只当我不知道，我也只当你们不知道。要是泄漏风声，他发觉我们摸到他的底细，他会忌惮我们，恨我们的。还是象我一样只做蒙在鼓里，从此走路小心就是。过去我话说得不少，你们就是没听懂；我又不愿意把事情弄到自己头上。”
男爵道：“现在该怎么办呢？”
丢开皮罗托不管是不成问题的，这是三位参谋心照不宣的先决条件。
德·布尔博讷先生回答说：“最高明的将领，拿手杰作就是在退兵的时候能保住面子。向脱鲁倍低头吧：他的仇恨心倘若没有虚荣心强，你们可以化敌为友；可是过分屈服了，他会踩在你们头上的；布瓦洛说得好：斩草除根，就是教会的精神。①男爵，你对外只说预备退伍，这样可以逃过他的魔掌。——太太，你把副堂长打发掉，让迦玛小姐争回面子吧。再在总主教那儿问问脱鲁倍神甫会不会打惠斯特，他一定说会。你就请他到这间客厅里来凑一局。他久已要你招待了，准会上门来。你是个女人家，你该想法叫脱鲁倍为府上效劳。等男爵升了海军中校，他老叔进了贵族院，脱鲁倍做了主教，你要提拔皮罗托当教区委员就轻而易举了。眼前还是低头的好；可是低头要低得有风度，还得带着威吓。府上能给脱鲁倍的帮衬，不比脱鲁倍能给你们的少；你们一定会如鱼得水，相处得很好。——再说，男爵，您是水手，应当随身带着测水的锤子！”“)