于是他又开始呼天抢地地哭起来，弄得拉布丹在自己办公室里也听到了，认出了他的声音，走上楼来。处长发现塞巴斯蒂安几乎晕倒在那里，象耶稣一样倒在菲利翁和波阿雷两人的胳膊上，这两个人怪模怪样地作出画上马利亚的姿势，心肠一软，面孔都抽紧了。
拉布丹：他怎么了，先生？（塞巴斯蒂安一下子站起来，跪倒在拉布丹面前）
塞巴斯蒂安：我害了您了，先生！那份文件杜托克张扬出去了！是他偷走的。
拉布丹：（平静地）我已经知道了。（把塞巴斯蒂安扶起来，把他带走）你真是个孩子，我的朋友。（问菲利翁）那些先生们哪儿去了？
菲利翁：先生，他们到包杜阿耶办公室去看一份文件，据说是……
拉布丹：够了。（拉着塞巴斯蒂安走了出去。波阿雷和菲利翁万分惊奇，面面相觑，不知说什么好）
波阿雷：（向菲利翁）拉布丹先生！……
菲利翁：（向波阿雷）拉布丹先生！……
波阿雷：可真是拉布丹先生！……
菲利翁：可是您没看见他还是那么泰然、那么尊严吗？
波阿雷：（狡黠地，象是做了一个鬼脸）这下面不论藏着什么，我也不再感到奇怪。
菲利翁：他是一个正直、纯洁、没有污点的人。
波阿雷：那个杜托克呢？
菲利翁：波阿雷先生，您是知道我对杜托克怎么看的。您还不了解我吗？
波阿雷：（会心地轻轻点了两下头）了解。（公务员们都回来了）
弗勒里：这事可严重了！我看了之后还不相信。拉布丹先生，大圣人！……天哪，如果在这样的人里面都有密探，那真是道德沦丧。我原来是把拉布丹列入普卢塔克①的英雄谱的。
①普卢塔克（约50—125），古希腊历史家，曾写《希腊罗马名人传》。
维默：哦！这是真的。
波阿雷：（想着他反正只有五天了）可是，诸位，你们认为那个偷这份文件，偷偷监视拉布丹先生的人怎么样呢？（杜托克退场）弗勒里那他就是犹大的子孙！是谁？
菲利翁：（含蓄地）反正不在我们中间。
维默：（悟出来了）是杜托克。
菲利翁：我没看到证据，先生。在你们不在的时候，那个小伙子，德·拉罗什先生差点儿死过去。请看他洒在我桌子上的眼泪！……
波阿雷：他晕倒了，我们两人扶着他。还有我家门的钥匙，啊呀，还在他背上呢。（波阿雷走出去）
维默：大臣今天不肯同他一起工作，而萨亚呢，人事处长向他说了两句话，他就跑去告诉包杜阿耶申请荣誉勋位勋章。是有一枚勋章要在新年时授予这个司的，现在给了包杜阿耶先生了。这还不明白吗？拉布丹先生让那些利用他的人给牺牲掉了。这是毕西沃说的。除了菲利翁和塞巴斯蒂安之外，我们大家都是要给精简掉的。
杜·勃吕埃：（刚到）这是真的吗，诸位！
蒂利埃：千真万确。
杜·勃吕埃：（又戴上帽子）再见，诸位。（走出去）
蒂利埃：他在这场混战里感到不自在，这个写杂剧的！他准是到雷托雷公爵、摩弗里纽斯公爵那里去了。不过他走他的好了！听说柯尔维尔要当我们的头儿了。
菲利翁：可是他好象看上去还是爱戴拉布丹先生的。
波阿雷：（回进来）我好不容易重新找到了我家里的钥匙！那个小家伙哭得象泪人儿一般。而拉布丹先生已经无影无踪了。（杜托克和毕西沃回进来）
毕西沃：怎么样，诸位先生，你们处里怪事不少！杜·勃吕埃！……（巡视办公室）他走了？
蒂利埃：走了！
毕西沃：拉布丹呢？
弗勒里：化作烟尘，消失了！您说，这么一个人，人中之王！……
波阿雷：（向杜托克）杜托克先生，小塞巴斯蒂安在伤心之中指责您拿了那份文件，十天以前……
毕西沃：（看着杜托克）您可得洗刷掉这个罪名，亲爱的。（所有的公务员目光都盯着杜托克）
杜托克：他在哪儿？这个替他抄写的嚼舌头的坏小子！
毕西沃：您怎么知道是他给抄的？亲爱的。只有金刚钻才能磨亮金刚钻。
波阿雷：听我说，毕西沃先生，我在处里的日子只有五天半了。我希望这一次，就这一次，有幸能听懂您的话！请您屈尊赐教，金刚钻在这场合究竟有什么用？
毕西沃：老伯，我这一次甘愿降格迁就您。这意思就是说，就象只有金刚钻才能磨损金刚钻一样，只有一种包打听能制服他的同类。
弗勒里：这里包打听就是指的密探。
波阿雷：我不懂……
毕西沃：好吧，下次再说吧！
拉布丹跑到大臣家去。大臣到议会去了。拉布丹赶到议会，递了个纸条给大臣。大臣正在讲坛上，参加一场激烈的辩论。拉布丹等着，不是在会议室，而是在院子里。他下决心不顾寒冷，就盯在大臣的马车旁边，好等他上车的时候跟他说上话。跟班的告诉他，十九名极左派议员掀起了一场风暴，会议争论激烈，大臣不得脱身。拉布丹在议会的院子里踱方步，心急火燎，等了足足五个要命的钟头。六点半，人们开始鱼贯而出。可是大臣的听差跑出来找马车夫。
“喂，冉！”他说，“大人同国防大臣一道走了，他们到王上那儿去，从那儿出来一起吃晚饭。我们十点钟去接他们，参议院还要开会。”
拉布丹拖着沉重的脚步回家去，其神情沮丧是不难想见的。已经七点钟了，他几乎来不及换衣服。
“好啦，你得到任命了。”他一出现在客厅里，他妻子就欢快地跟他说。
拉布丹抬起头来，神情令人惨不忍睹，答道：
“我怕我今后再也不能踏进部里了。”
“什么！”妻子气急败坏地问道。
“我那份关于公务员的备忘录，已经在办公室到处流传，而我根本没法见到大臣！”
赛莱斯蒂娜是个思想敏捷的人，她心中一闪念，鬼使神差地想到了她最后一次同德·吕卜克斯谈话的意义。
“如果我那天象那种庸俗的女人一样行事，我们就得到这个位子了。”她心想。
她伤心地望着拉布丹。他忧郁地沉默着，晚饭就在各自心事重重之中度过。
“今天还是我们的星期三呢！”她说。
“现在还没有一切都完，我亲爱的赛莱斯蒂娜，”拉布丹说着在妻子的前额吻了一下，“也许我明天有机会和大臣谈谈，一切就都可以解释清楚。昨天塞巴斯蒂安开了一夜夜车，所有的副本都抄好、核对完毕。我要把全部文件放在大臣办公桌上，请求他读一遍。拉布里耶尔会帮我忙的。总不能不听人申诉就加以判决。”
“我倒想知道德·吕卜克斯先生今天来不来我家。”
“他？……当然来，决不失约。”拉布丹说，“他是有虎狼之性的，咬伤了人，还喜欢舐伤口流出来的血！”
“我可怜的朋友，”妻子说着拉起他的手，“我想不到能想出这样一项美好规划来的人竟然看不到，这种事是谁也不能告诉的。一个人有这种想法只能埋在心里，因为只有他本人才能实行。你得在你的天地里象拿破仑在他的领域里那样做才行。他曾经摧眉折腰，甚至卑躬屈膝！是的，波拿巴也曾卑躬屈膝过！为了当上大将军，他娶了巴拉斯①的情妇。要善于等待，设法当上议员，紧跟政治动向，有时沉到海底，有时浮到浪尖，象德·维莱勒先生一样，信奉意大利的格言：Colte－mpo，翻成法文就是‘只要善于等待，一切将及时来到’。这位演说家追求权势整整七年，是从一八一四年反对宪章开始的，那时他正好同你现在一样年纪。错就错在你现在屈居人下，而你生来是该发号施令的。”
①巴拉斯（1755—1829），法国大革命时期国民公会议员，后来的督政府成员。
画家施奈尔到来，使夫妻两个不得不打断话头，而这一席话引起了丈夫的深思。
“亲爱的朋友，”画家握着官员的手说，“一个艺术家的忠诚是没什么用的，不过在目前情况下，我们还是忠于您的！我买了晚报。包杜阿耶已经任命为司长，并且授以荣誉勋位勋章……”
“我是资格最老的，我已经服务二十四年了。”拉布丹微笑着说。
“我和国务大臣赛里齐伯爵相当熟；您如果想利用他的关系，我可以去见他。”施奈尔说。
客厅里渐渐宾客满座，他们还不知道政府里的动态。杜·勃吕埃没有来。拉布丹夫人强颜为欢，比往日更加活泼、优雅，好象一匹在战场上受了伤的坐骑，还能有力气背负它的主人。
“她真坚强，”有几位夫人说，她们见她处在不幸中，有意对她特别亲热。“)