“谁交给你的？”拉布丹吃惊地说。
“德·吕卜克斯先生！”
“他来过了？”拉布丹问着向她看了一眼，这目光能使一个问心有愧的女人神色仓皇，但是他遇到的是一副无动于衷的表情和一双带笑的眼睛。
“他还会来吃晚饭呢，”她答道，“你为什么那么愤愤然？”
“我亲爱的，”拉布丹说，“我已经把德·吕卜克斯得罪死了，这种人是不会原谅别人的，而他却来抚慰我！难道你以为我不知道为什么吗？”
她答道：“我看这个人有着细致的鉴赏力，这我不能责怪他。我认为一个女人能唤醒一座麻木不仁的宫殿，没有出这更足以自豪了。……”
“别开玩笑了，赛莱斯蒂娜！别折磨一个垮台的人吧！我没能见到大臣，我的声誉现在岌岌可危。”
“天哪，不会的。答应杜托克一个位子，你会被任命为司长的。”
“我猜出你在干什么了，小乖乖，”拉布丹说，“可是你现在玩的游戏和现实一样的不体面。谎言终归是谎言，一个正直的女人……”
“让我以其人之道还治其人之身。”
“赛莱斯蒂娜，这个人一旦看到他做了傻瓜、上了当，对我的进攻也就会更加凶猛。”
“要是我把他推翻了呢？”
拉布丹惊奇地望着他的妻子。
“我一心只想着你的提升。时间到了，可怜的！”赛莱斯蒂娜答道，她停了一下又说，“可是你把猎狗当作了猎获物。几天之后，德·吕卜克斯就会很好地完成任务。在你求见大臣而未见到时，我就将有机会同他说上话了。你呕心沥血地制作一项计划，可是向我保密；而你的女人在三个月之内要完成的事比你六年完成的还要多。给我讲讲你那美妙的计划吧！”
拉布丹先让他妻子保证决不泄漏一个字，并告诉她如果让德·吕卜克斯知道了一点点就等于让猫够着了牛奶碗。然后一边刮胡子一边向她解释自己的作品。
“拉布丹，这一切你怎么居然都没告诉我呢？”对方刚讲了五句话，她就打断了。“要早告诉我，就可以省得白白浪费这么多时间。一个人一时之间为一种想法所蒙蔽，这我能理解；可是六、七年一直如此，这我就难以理解了。你想削减预算，这是庸俗的，布尔乔亚的想法！应该让预算高达二十亿，这样法兰西就会加倍伟大。如纽沁根先生所大力主张的，要建立一个新制度，就是用贷款推动一切。最穷的国库就是堆满了无处可用的金币的国库；财政部长的任务就是把钱从窗户扔出去，它会再从地窖回来的，你却要让他把钱堆起来；应该大力增加人员，而不是精减。不该偿付利息，而是该增加食利人。如果波旁家族想要在和平中统治下去，他们就应该在最偏僻的小镇都制造食利者，特别不要让外国人在法国收利息，因为他们总有一天要我们连本钱都给他的；而如果所有的利息都在法国本国，那么法国本身连同贷款都不会遭殃。英国就是这么得救的。你的计划纯粹是小资产阶级的计划。一个有雄心壮志的人在向他的大臣陈辞时，只应该象约翰·罗那样，只是不要他的坏运气。要解释信贷的威力，说明我们为什么不能逐步收回资本；但是象英国人那样把利息……”
“行了，赛莱斯蒂娜，”拉布丹说，“你把各种思想搅在一起，互相对比，象玩游戏一样拿来解闷！这一套我都习惯了。但是请你不要对你还不了解的作品提出批评。”
她说道：“对于一项总的精神是以六千而不是两万公务人员来治理国家的计划，我还需要去了解吗？但是，我的朋友，即使这是一项天才的计划，如果一个法国国王要付诸实施，也得让人给废黜了。杀掉几个人头来征服封建贵族阶级是可以的，但是千足之蛇是无法征服的。不行的，小人物是打不垮的，因为他们脚下太平稳了。而你是想在当今这些穷极潦倒的（这也只是在你我之间说说）大臣先生之间这样来摆弄人。利息是可以摆弄的，人是不能摆弄的，人会大叫大喊，而钱是不会说话的。”
“可是，赛莱斯蒂娜，要是你老是这样说下去，这样离题万里地空谈，我们永远没法互相了解……”
“啊，我懂得你这份把各种行政人员按能力分类的文件会引起什么结果，”她接着说，根本不听她丈夫的，“天哪，你真是自己给自己磨好杀头刀。我的圣母！你为什么事先不和我商量呢？至少我会一行字都不让你写；或者再退一步，如果你一定要写这备忘录，我会自己帮你抄，那它就决不会出这个门……天哪，你为什么对我一字不提呢？男人就是这样！他们能在一个女人身边睡七年而一直保守秘密！向一个可怜的女人隐瞒了七年，怀疑她的忠诚！”
“可是，”拉布丹说，“十一年来，我从来没能跟你好好讨论过问题，不是被你打断话头，就是立刻用你的想法来代替我的。……你对我的工作一无所知！”
“一无所知？我全都知道！”
“那你倒说说看！”拉布丹叫道，这是结婚以来第一次失去耐心。
“你看，现在已经六点半了，快刮好胡子，换衣服吧。”她答道，就象所有的女人被逼得没话说时一样，顾左右而言他，“我也要去梳妆了，现在暂时中止我们的讨论，因为我在接待客人的日子不愿意惹自己生气。”她一边出去，一边说道，“天哪，可怜的人！七年来致力于给自己挖坟墓！还不信任他的妻子！”
她又回进来。
“如果当初你听了我的话，你就不会去说情，留下你那个一等科员了。他现在肯定手里有一份签了字的那该死的文件！请吧，才识高超的人！”
她看到她丈夫那副悲戚、痛苦的表情，知道自己太过分了，于是跑到他身边，不顾他满脸肥皂，抱着他温柔地亲吻。
“亲爱的格扎维埃，别生气，”她对他说，“今天晚上我们一定研究你的计划，你可以从从容容地说，我一定好好听着，你愿意多久就多久！……我够好了吧？行了。我能做一个穆罕默德的妻子就心满意足了。”
她笑了起来，拉布丹也禁不住笑了，因为赛莱斯蒂娜嘴唇上沾满了白肥皂沫，而她的声音充满了最纯洁、坚贞的宝贵情意。
“去换衣服吧，小宝贝，千万什么也别告诉德·吕卜克斯。你给我起誓！这是我唯一要强制你服的苦刑。”
“强制？……那我偏不起誓！”
“别这样，赛莱斯蒂娜，我刚才是笑着说的，事情可是极为严重的。”
“今晚，”她回答说，“你那位秘书长将要知道我们的对手是谁。我是知道该向谁进攻的。”
“谁？”拉布丹问。
“大臣，”她答道，身子挺起了两寸。
尽管他亲爱的赛莱斯蒂娜向他表示了那样温柔的爱情，拉布丹穿衣服时还是禁不住有些伤心，使他额头阴沉沉的。
“她什么时候能懂得赏识我呢？”他想道。“她甚至没有理解这一切工作都是为了她一个人！多么语无伦次，而又是多么聪明绝顶！如果我没有结婚，早就高官而且富裕了！我一年可以从薪金中省下五千法郎。这笔钱如果安排得当，现在除薪金外可以一年收入一万利勿尔，那时我还是单身，可以有机会通过一门婚事而成为……是啊，”他打断了自己，“可是我现在有赛莱斯蒂娜和我的两个孩子。”他只好选择自己已有的幸福。在最幸福的家庭里，也总是有这种后悔的时候。他来到客厅，端详着他的住宅。象她这样精通生活之道的女人，巴黎没有第二个。靠一万二千利勿尔的年金能做到这一切！他看着那布满鲜花的花坛，同时想着等一下就要享受的那宾客满堂的虚荣，自言自语道：“她是天生该当大臣夫人的。而想想看，我的那位大臣的妻子却对他毫无用处，她看起来活象个粗俗的布尔乔亚，当她在别墅、在沙龙里的时候……”
他咬了咬嘴唇。那些公务繁忙的男人对理家毫无概念。可以让他相信十万法郎什么事也办不成，同样也可以让他相信有了一万二千法郎一切都可以办到。
尽管拉布丹夫人为那位品尝家准备了名馔佳肴，焦心地等着他，德·吕卜克斯终于没来吃晚饭。他到很晚才露面，那时已近半夜，正是所有的沙龙中谈话渐渐转入密谈的时刻。记者安多希·斐诺留下没有走。
“我都知道了。”德·吕卜克斯说。他舒舒服服地坐在炉边的双人沙发上，手里拿着一杯茶。拉布丹夫人站在他面前，捧着一个盘子，装满了三明治和一种名叫铅块的蛋糕。“斐诺，我亲爱的、活泼的朋友，你可以放几只狗出去咬那几个我们将要谈到的人，这就帮了我们这位仁慈的女王大忙了。”他放低声音只让他要告诉的三个人听见，向拉布丹夫人说道：“反对你们的是高利贷者和神甫，也就是金钱和教会。自由派报纸上那篇文章是一个老贴现商要他们写的，他们欠了他的钱，但是写文章的人对此是漫不经心的。这家报纸的主编三天后就要换人了，我们那时再谈。那些保王党反对派——多亏了夏多布里昂，我们有个保王党反对派，指的是转向自由派的保王党。好了，现在不谈这高级政治。这些查理十世的谋杀者答应我支持你们的任命，但是要以我们赞成他们的一项修正案为代价。我所有的电池都充了电。如果人家硬要我们提升包杜阿耶，我们就向大神甫团说：‘某某报纸，或某某先生将攻击你们要的那项法案，所有的新闻界都会反对。（因为我管的政府机关报会装聋作哑，他们这样做并不困难，他们本来就够聋哑的了，不是吗，斐诺？）任命了拉布丹，舆论就会站在你们一边。’可怜的傻里傻气的外省人，蜷在他们炉边的安乐椅里，还在为舆论喉舌的独立性而庆幸呢。哈哈！”“)