“不要指责，”德·格朗维尔先生说道，“直截了当说吧！”
“好，事情是这样：昨天夜里，我把那死去的年轻人冰冷的手握在我的手里，我决心放弃二十年来对整个社会进行的疯狂反抗。我已经对您谈过我的宗教见解。现在您会相信我不可能进行平庸枯燥的道德说教……好！二十年来，我从反面，从地窖里看世界，我承认，在事物发展中，有一种力量，你们称之为上天，我以前称之为偶然，我的伙伴们称之为运气。恶有恶报，逃避得再快也没有用。在赌徒这一行里，有一副好牌的时候，手里拿着顺子加十四点，加上先出牌。可是，忽然蜡烛倒了，牌烧了，或者赌徒自己突然中风倒地！……这就是吕西安的历史。这个小伙子，这个天使，没有犯一丝一毫的罪，他任人摆布，任凭别人干去！他马上就要娶德·葛朗利厄小姐为妻，被任命为侯爵，他已经官运亨通了。咦！就在这时，一个妓女服毒自杀，她把注册公债换成了钱藏了起来。于是，那样历尽千辛万苦修造起来的光明前途大厦，转眼之间倒塌下来。向我们刺过来第一剑的是谁呢？一个暗中做尽坏事的恶贯满盈的家伙，一个在利润世界里犯下了那样的罪行的恶魔（见《纽沁根银行》），他的财产的每一个埃居都浸透了一个家庭的泪水。这个人就叫纽沁根，在埃居世界里以及从法律上来说，他也曾是雅克·柯冷一样的人。总而言之，对这个人的那些交割，那些罪大恶极行为，您与我一样清楚。可是给我的每一件行为，甚至最高尚的行为打上印记的，却是镣烤。两个球拍，一个叫苦役监牢，一个叫警察局，当两个球拍打来打去的一个羽毛球，这种生活，成就便是永无休止的劳动，似乎永远不可能得到安宁。此刻，人们正在往吕西安的遗体上洒圣水，就要动身去拉雪兹神甫公墓了。德·格朗维尔先生，雅克·柯冷此时正与吕西安一起下葬。可是我必需有个地方可去，不是去活，而是去死……“从事物的现状看，你们司法部门，对被释放的苦役犯的家庭状况和社会地位不屑一顾。法律虽然满意了，社会并没有满意，它还保留着提防的心理，而且它还想方设法证明这样确有道理。社会使得被释放的苦役犯无法生存。本来应该将一切权利归还给他，可是社会禁止他在某一区域内生活。社会对这个不幸的人说道：‘你唯一可以藏身的地方是巴黎，可是巴黎及其郊区一直到多远多远，不许你住！……’其次，社会将被释放的苦役犯交给警察局去监视。您以为在这样的条件下还能生活吗？！要生活，必须劳动，走出苦役监牢时并没有带着固定收入。你们采取了各种措施叫苦役犯标志明确，容易辨认，单独圈禁。当社会、法律和他们周围的世界对他毫不信任时，你们以为一般公民会信任他么？你们逼得他要么挨饿，要么犯罪。他找不着活干，就命里注定被迫重操旧业，最后把自己送上绞刑架。所以，虽然我愿意放弃与法律搏斗，我也丝毫没有在人世间给自己找到位置。唯一适合于我的位置，就是成为压在我们头上的这一强权的奴仆。这个想法来到我的脑海之中的时候，我刚才与您谈到的那种力量已经清清楚楚地在我周围表现出来。
“三个大家族任我摆布。请您不要以为我想对他们进行讹诈……讹诈是最卑鄙的一种杀人。杀人犯需要有残忍的勇气。在我看来，讹诈这种罪比杀人还要卑鄙无耻。我明确表示我的看法：这些信使我能安然无恙，使我能这样与您讲话，我代表犯罪，您代表司法，这些信叫我与您平起平坐，而这些信是属于您的……您的办公室听差可以代您去取这些信，会有人将信交给他……我并不要赎金，我并不出售这些信！……唉！总检察长先生，当初我把这些信单独保管起来，并没有想到我自己，而是想到有一天吕西安可能身处险境！……如果您不尊重我的要求，我就更有勇气，对生命更加厌恶，足以把我自己打个脑袋开花，好让您摆脱我！……我可以弄个护照到美国去，在孤独中生活，我有当野蛮人的一切条件……昨夜我想的就是这些。我委托您的秘书告诉您一句话，想必他已经向您重述过了……看到您采取了何等小心谨慎的措施来挽救吕西安的名誉，以免其死后受诽谤时，我把自己的生命献给了您，这是很微薄的礼物！我自己的生命，我早已置之度外。没有照亮这生命的阳光，没有使它生机勃勃的幸福，没有构成生命意义的思想，没有那个青年诗人的光辉前程来构成生命中的阳光，我无法生活。所以我愿意叫人将这三包信送给您……”
德·格朗维尔先生点点头。
“我下楼到放风的院子里去时，遇到了在楠泰尔犯罪的作案人，也遇到了与我拴在一条锁链上的狱中小伙伴，他因无意间参与了这个罪案就要送掉脑袋，”雅克·柯冷接着又说道，“我获悉比比－吕潘欺骗法院，杀死克罗塔夫妇的刽子手，就是他手下的一个人。正如您所说，这岂非天意？……于是我依稀望到有可能为善，有可能将我之所长、我获得的可怜知识用来为社会服务，有可能转害为利，所以我大胆地寄希望于您的智慧和善良……”
这个人那善良、纯朴的模样，忏悔的词句，既不尖酸刻薄，也没有那种至今使人听了就感到他可怕的作恶哲学，真让人以为他脱胎换骨了，与从前相比，他已判若两人。
“我是这样相信您，我愿意完全听您调遣，”他象悔罪的教徒那样谦卑地又开口说道，“您看得很清楚，我面前摆着三条路：自杀，上美国，去耶路撒冷街。比比－吕潘已经发了财，他已经没有用处了。他是个两面派哨兵，如果您愿意叫我跟他对着干，我一个星期之内就能让他当场出丑（指当场抓住其非法行为）。如果您把这个恶棍的职位给我，那您就为社会办了一件最大的好事。我什么都不再需要（我将廉洁奉公）。我具有这个职务所要求的一切素质。比起比比－吕潘来，我还多出一样，即受过教育。我一直念到了修辞班①。我不会象他那么愚蠢，想有风度时我也会颇有风度……我没有其他野心，只想不当腐蚀人的力量，而充当秩序和镇压的一分子。我再也不会将任何人拉进作恶大军。先生，战争中捉到敌方一将军时，并不将他枪毙，而是将他的剑归还，给他一座城市当监牢。我呢，我是苦役监牢的将军，我投降……把我打倒的，并不是司法，而是死神……我希望在其中活动和生活的这个领域是唯一适合于我的领域，我一定能在这方面发挥我的威力……请您决断……”
①从前法国中学的最高班。
雅克·柯冷保持着顺从而谦恭的态度。
“您已经把这些信交给我支配了吗？……”总检察长问道。
“您可以派人去取，一定会交给您派去的人……”
“怎么能取到呢？”
雅克·柯冷看出了总检察长的意思，继续把戏演下去。
“您已经答应我，将卡尔维的死刑减为二十年苦役……噢，我提醒您这个，并不是为了订一个协定，”他看到总检察长作了一个手势，赶快这样说道，“不过，还有其他理由应该拯救这条性命：这个小伙子是无辜的……”
“我怎么能得到这些信？”总检察长问道，“我有权利也有义务要知道您是不是自己说的那种人。我希望您是无条件的……”
“您派一个信得过的人到百花码头去。那里有一家五金制品店，挂着阿喀琉斯盾牌的招牌，在这家商店的台阶上，他会看到……”
“是盾牌商店吗？……”
“对，”雅克·柯冷苦笑一下说道，“我的盾牌就在那里。您派去的人会在那里看到一个老太婆。象我对您说过的那样，她打扮成有固定收入的海鲜商贩模样，耳朵上戴着耳坠，穿着中央菜市场有钱的卖菜女人的衣裳。派去的人就说要找德·圣埃斯泰夫太太。千万别忘了这个德字……他要说：我奉总检察长先生之命前来，要办的事，您知道……立即就能拿到封好的三包东西……”
“信全在里面吗？”德·格朗维尔先生说道。
“嘿，您真厉害！看得出来，您这职位不是窃取来的，”雅克·柯冷微微一笑说道，“看得出来，您以为我会干出试探试探您，然后交给您一堆白纸的勾当……您不了解我！……”他加了一句，“我象儿子信任父亲一样信任您……”“)