建筑师把书记官的寓所象一面穿衣镜一样镶在前院的尽头。这个位置就足以说明，为什么在附属监狱改建时，把这间镶在四堵大墙当中的房间派了这个阴森可怕的用场。关在这里是绝对不能潜逃的。这条走廊通往单独关押的牢房和女犯部，出口在装有火炉的公用房间对面，总有一些宪兵和看守聚在那里。通气孔是唯一通往外界的出口，高出石板地面九尺，向着头一个院子。这院子由宪兵在附属监狱门外轮流值勤看守。
任何人间力量都无法对这铜墙铁壁发起攻击。何况立即就给死刑犯穿上了紧身衣。众所周知，穿上这种衣服手是不能动的①。其次，将犯人一只脚用铁链锁在简易床上。最后，给他送饭、看守他的，是一只绵羊。地面是厚厚的石板，光线极暗，几乎什么都看不见。
①这种衣服袖口扎死，手在袖内。
由于巴黎在执行法院判决方面有了改变，这间牢房现在已有十六年没派过用场。就是现在，走进这间牢房也不能不感到寒彻骨髓。一个罪犯关在这里，沉浸在寂静与黑暗这两大恐怖源泉之中，伴随着他的只有悔恨，请诸位想一想，他是不是要发疯？加之紧身衣又叫他一点动弹不得。要有多么坚强的毅力才能抵挡得住啊！
科西嘉人泰奥多尔·卡尔维当时二十七岁。他在绝对保密的帷幕笼罩下，已经承受住了两个月这死牢的影响以及绵羊那阴险的饶舌！……这个科西嘉人是怎样被判处死刑的呢？
这个罪案很奇怪，下面作一尽量简短的分析。
雅克·柯冷象一根脊椎，通过他的可怕关联，可以说将《高老头》与《幻灭》、将《幻灭》与本书联系在一起。这一画面已经这样广阔，在这画面的结局之外且与雅克·柯冷无关再去节外生枝，是不可能的。泰奥多尔·卡尔维一案这个神秘的题目，此刻正叫受理此案件的陪审团伤透脑筋。让读者的想象力再去发挥这个神秘的题目吧！最高法院驳回罪犯的上诉已经一个星期，德·格朗维尔先生一周来一直在过问此案，而且日复一日拖延着，没有下达执行死刑的命令。他极力叫各位陪审员放心，宣布犯人死期临近，已经招认了自己的罪行。
瓦勒里昂山、圣日耳曼、萨尔特鲁维尔丘陵以及阿尔让特伊丘陵之间，逶迤伸展着一片肥沃的平原。平原中部楠泰尔有一所房屋。这一区内，这是一所孤零零的房屋，里面住着一个贫穷的寡妇。她分得了一份原来根本没指望的遗产，几天之后财产被盗，人被杀死。这份遗产有三千法郎，十二副餐具，一条金项链，一块金表和一些衣物。给她留下遗产的人是个死去的酒商。那个酒商的公证人本来劝她将这三千法郎存在巴黎，可这老太婆不听，愿意一切由自己保管。首先，她从来没见过自己有这么多的钱；其次，她象大部分下层人和乡下人一样，在任何事情上对任何人都不相信。楠泰尔有一个酒商，是她的亲戚，也是那个去世酒商的亲戚。寡妇与这个人仔细商量了一番，决心把这笔钱变成终身年金，把楠泰尔的房子卖掉，然后到圣日耳曼去过布尔乔亚的生活。
她住的房屋，带一个相当大的花园，四周围着破烂的树栅。这是巴黎附近小农自建的那种其丑无比的房屋。楠泰尔这块地方盛产石灰和砾石，到处是露天开采的采石场。这所房屋就是将石灰和砾石匆匆堆积起来盖成的，并无任何建筑思想可言。巴黎附近到处都是这样，几乎全是这种刚刚开化的野蛮人居住的茅屋。这所房子有楼下和二层，上面是阁楼。
这个女人的丈夫原是采石场主，这幢住房也是他盖的。他在每一扇窗户上都安上了非常结实的铁条。大门异常结实。那死鬼知道他们在那里是茫茫原野上孤单单一家，何况那原野又极其荒凉！他的主顾都是巴黎的主要砌石师傅。他往巴黎运送石料，回来时便用空车运回盖房子的主要原材料，这房子距离他那采石场只有五百步。他在巴黎市内拆毁的房屋中，挑选了中他意、价格又极便宜的东西。因此，窗