“他当年常常是蓬头垢面，”毕西沃嚷道，还故意动手把自己的头发揉成一团乱麻。
毕西沃跟钢琴家肖邦颇有异曲同工之妙，擅长把别人模仿得惟妙惟肖；当下他就穷形毕相地将那个人物表演了一番。
“他说起话来总是这样摇头晃脑。他当过四出奔波的商品推销员；他可是三百六十行、样样都摸过……”
“可不！”德罗什接着说，“他生来就是奔波劳碌的命，眼下正在去美洲的途中。他也就只能到那里去闯大运；因为这里的法院下一回开庭，就很可能缺席宣判他犯有‘欺诈破产’的罪名。”
“这可真是落进了苦海啦！”玛拉迦惊叹道。
“这位克拉帕龙呀，”德罗什接着说，“大约总有六、七年的光景罢，一直捏在咱们的两位老友杜·蒂耶和纽沁根的手里，让人家当枪使，做人家的挡箭牌和替罪羊；不过到了一八二九年，他充当这种角色，已经臭名远扬……”
“所以咱们的老朋友不得不把他抛在一边啦，”毕西沃插道。
“也就是叫他任命运摆布了，”德罗什继续往下说，“而他却掉进了泥淖，在里面拼命挣扎。到一八三三年，他为了做生意，同一个人称赛里泽的家伙搭了股……”
“啊呀！”那“洛雷特”姑娘啧啧称奇地问道：“就是那个家伙吗？——想当初他搞股份公司，也真够离奇的，结果第六裁判厅毫不留情地判了他两年徒刑！”
“正是此人！”德罗什应声答道。“在复辟时期，约摸从一八二三到一八二七年，这位赛里泽专干一项营生：就是放胆在一些文章的末尾署上大名，而这些文章恰被司法当局严加查禁；接着他便锒铛入狱。这也是一个不费吹灰之力便名扬四海的人物。自由党把这位外省先锋称作勇将赛里泽。到一八二八年，他的这份热忱引起了普遍注意，于是得到了酬谢：由当年报界赏赐给他一顶热心公益的桂冠，这是专门赏给模范公民的称号。赛里泽想从这份公益当中贴现提成；他跑到巴黎，靠着左翼银行家的庇护，先是干代办所，又插手金融交易，靠的是一位自愿身居幕后者的资金；而那位精明过头的赌徒，终于以全部本金，与复辟王朝的巨舟一起，覆没于一八三〇年七月间的惊涛骇浪之中……”
“嗨，不就是那个家伙么，咱们还给他起了个诨名儿叫做‘好牌手’呢！”毕西沃嚷道。
“别说这可怜虫的坏话啦，”玛拉迦大声疾呼道，“这埃斯图尼可是个好好先生哩！”
德罗什接着说：
“各位不难想见，身为破产户，政治上又冠有勇将赛里泽的雅号，在一八三〇那年头该当串演何种角色。他被分配到一个顶呱呱的州里。然而这赛里泽却时运不济：党派之间相互较量，种种手段都可使得；可一旦从政当权，就不能这般百无禁忌了。
“于是他当官才三个月，便只好引咎辞职。他当初不是曾不遗余力地收买民心么？由于他还没有昭着的劣迹足以玷污头上那顶桂冠（‘勇将赛里泽’！），当局便令他充当一家报纸的发行人，作为失去职务的补偿。那报纸号称反对派喉舌，但inpetto①归附内阁。所以使这好人儿腐败堕落的，正是政府当局。赛里泽坐在报纸发行人的宝座上，觉得那滋味犹若小鸟栖息在枯木朽干之上。于是他转而献身那桩股份公司的伟业。若是比他精明强干些的，本可借此机会广罗顾主，而这倒霉鬼却正如各位所说：一举捞了个两年之久的铁窗风味！”
①意大利文：暗地里，秘密地。
“顶精明强干的那一伙，咱们个个认识的，”毕西沃说。
“别再损这可怜虫了，人家是上了个大当嘛！连库蒂尔也被别人掏过腰包，谁能想到！”
德罗什接着讲：
“赛里泽还是个下流胚；由于眠花宿柳而恶疾缠身，毁了自己的相貌！咱们言归正传，再来说那场搏斗吧：总之，一对做买卖的行家，串通起来干肮脏勾当，其性质之恶俗、作风之败坏、手段之低劣，都可以说是闻所未闻、见所未见！他们手头的‘流动资金’不外乎：熟知巴黎内幕者才通晓的帮派切口，贫困潦倒之下的铤而走险，生意场上练就的老谋深算，博大精深的专业知识——例如巴黎财界巨子的产业规模、其发迹的前因后果、有哪些亲朋故旧及旧雨新知、每位巨子的潜在功力又如何，等等，一律都须详其始末、牢记心头。这一对江湖骗子（恕我不暇择词：在交易所的习惯用语里，还只有这个词儿可用来状其形肖）通同一气的岁月并不久长。好比两只饿急的野狗，一瞧见尸骨便会相互咬住、彼此扭打成一团。
“不过，赛里泽－克拉帕龙公司初期的投机买卖却做得很到家。这一对活宝同巴贝、夏布瓦梭、萨玛农等一帮放印子钱的沆瀣一气，把一些已经失掉清债希望的死债权接过手来。
“那时的克拉帕龙经纪行座落在夏巴奈街的一套小中二层里，共有五间小屋，租金不出七百法郎。每位股东在一间小屋里下榻，而且为了防患于未然，将门窗统统紧闭，以致我的首席帮办从来没能进门。用作办公的部分有一间前厅、一间会客室和一间办公室；里面的家具陈设，统统拿到拍卖行去估价怕也估不到三百法郎。各位都是老巴黎，不难想见那两间办公用房是如何布局：几把深色的马鬃垫椅、一张铺着绿毯的方桌、一只不值钱的座钟（夹在两只罩上了玻璃的蜡烛台之间）；那一对烛台呈现着冷清寂寞的光景，与面前镶有金边的小镜及壁炉遥相呼应；那壁炉里的残薪剩炭，如今已‘经历了整整两冬的人世沧桑’（恕我借用我那帮办的一句妙语）！至于那办公室，各位必能想见：待办的业务不算多，空白的卷宗却一垛垛！……每位股东有一只通用的文件架；其后便是在办公室的正中，置放着一张活动台面的写字台：内中空空如也，恰如公司的钱柜一般无二！在烧煤炭的壁炉旁，每一侧放着两张工作软椅。地板上铺着地毯：同债权一样是二手货。总之，各位已经领教了这套充作摆设的桃花心木家具：那是这半个世纪以来，在咱们书房里代代相传层层转售下来的古董。至此，各位已经结识了这场搏战的甲、乙两方。
“且说在赛里泽和克拉帕龙合股的头三个月里（合股刚满七个月，两人便拳打脚踢地散了伙），他们便扒进了两千法郎的票据，负债人一栏俱有马克西姆的大名（因为实有马克西姆其人），有关的文件塞满了两叠卷宗（包括法院判决书、上诉呈文、传票、执行文书，以及急审裁决等等）。总之，债券数额达到三千二百法郎又挂零；扒进的价是五百法郎，用了私人结具过户的方式，由特别代理人经手，连手续费也省了……就在这时，青春已逝的马克西姆，经历了一次情场风波，是五十岁的男人才特有的艳遇……”
“说的是安东尼亚吧！”拉帕菲林兴冲冲地说。“想她能够发迹，靠的还是我提笔写信向她讨回一把牙刷呢！”
“她本来叫肖嘉黛儿，”玛拉迦当即订正说——她对那心高气傲的外号①不无反感。
①马克·安东尼（公元前83—前30）是古罗马三执政之一，当时声势显赫。“安东尼亚”即从“安东尼”一字变化而来；此处暗指肖嘉黛儿以皇后（之美貌）自比。
“正是，”德罗什应道。
“马克西姆毕生就这一回是荒唐失算了的；可也是，既非完人，孰能无过！”毕西沃议论道。
“那当儿马克西姆还不明白同十八岁的姑娘相好的处世之道。一般这样年纪的少女，只要能落进华丽的马车，让她从那圣洁的阁楼上倒栽而下，她也甘心的，”德罗什接着说。
“而政治家理应无所不知、无所不晓。那时，德·玛赛刚起用这位老友（也是咱们的老友），叫他参加政界高等喜剧的串演。从前马克西姆是情场上能征惯战的勇将，结识的都是名媛贵妇；现在年已半百，遇着这只娇小玲珑的所谓野果，自有张口一尝的权利。这好比一位猎手，走到一户农家的田头，便在一棵苹果树下稍作憩息。伯爵为肖嘉黛儿小姐赁下一间相当别致的文艺书屋，不过照例也还是二手货……”
“嗨，她在那里干了还不到半年工夫，”拿当插话道，“她模样儿长得太漂亮，叫她掌管文艺书屋未免可惜。”
这时那“洛雷特”姑娘问拿当：
“莫非你就是她那孩子的生父？……”“)