德罗什又滔滔地叙道：
“且说那赛里泽，自从买下马克西姆署名的债券以来，渐渐穿戴得满象一位法院的执达文书了。他七顾伯爵的宅邸而无着，终于在某天早晨悄悄溜进了大门。爵府的老仆苏宗虽说是饱经世故，还是不免把赛里泽当做一位挨户兜售的推销员：假如马克西姆正想为哪位年轻太太买下一片经售印花的铺面，那么他便可当即提出一千埃居的顶租价目。苏宗对这位矮小的怪物并无丝毫戒备之意：只见他一身十足的老巴黎打扮，又经过轻罪法庭的儆戒而自知检点，老仆便力劝主子惠予接待。请看他周身一副生意人的扮相：目光浑浊、毛发稀疏、前额光秃，身穿一套瘦小利索的黑礼服，皮靴上粘着土疙瘩块儿……”
“可真是‘债权’的活化身呀！”卢斯托惊叹道。
德罗什继续讲道：
“而伯爵呢——他可是寸步不让的‘债务’的活化身哩！他肩披蓝色法兰绒晨衣，脚踏一双由某侯爵夫人亲手绣花的拖鞋，腿蹬一条洁白的毛线裤，染发之上戴着一顶好看的无边圆帽，上身着的是一件鲜艳灿烂的衬衫，双手把玩抚弄着衣带上的流苏……！”
“这可真是一幅风俗画呢！”拿当评论道。“凡见过马克西姆用午餐的那间精美小客厅的人，全都会有这种感觉。那里挂满了罕见的名贵画作，悬有丝质绸料的壁衣；让来客脚踏士麦那①产的地毯，饱览架台上陈列的各色古董与稀世珍品；连萨克森亲王见了怕也会妒羡不已……”
①士麦那，土耳其港口城市，以出产纺织品、地毯等闻名于世。
“下面便是要讲的本事了，”德罗什宣布。
话声一落，全场肃静。
“‘伯爵先生，’赛里泽开口道，‘本人奉前银行家夏尔·克拉帕龙先生之命，特登门拜访。’‘哦！这可怜虫，他想把我怎么着？……’‘他可变成您的债权人啦！债权总额（本息在内、外加手续费）是三千二百法郎七十五生丁……’‘那是库特利耶债券，’马克西姆应道。他对自己的来往业务了如指掌，就象领航员熟知本管区的海岸线一样。‘正是，伯爵先生，’赛里泽说着欠了欠身。‘本人今天的来意，正是要探明先生的意向。’‘我清不清偿这笔债务，全要看我高兴不高兴，’马克西姆答道，同时按铃招呼苏宗过来。‘克拉帕龙不声不响，竟买起我认签的债券，这未免放肆！我真替他可惜：他本来是我那些老友的掌中物，一向安分守己的嘛。我还说他来着：佣金那么少、却俯首帖耳地为他们效劳，帮助他们成百万、成百万地扒进，这不是甘当傻瓜吗！”好呀，他这回自己跳出来，证明他是多么愚不可及……！不错：人各有命么。有人封冠为王，有人却喋血饮弹；有人进财百万，有人却替东家看门守舍。凡此种种，莫不都是天公地道。你又能教它如何呢，亲爱的？我又不是帝王，我得坚守我的信条。谁要是想从我身上捞一票，或者徒有债权人之名而对此道并未入门，那到了我手下可就绝不留情啦！苏宗，给我上茶！你没看见这位老爷么？’”
他转身冲着那老仆继续往下说：‘哎呀呀！可怜的老伙计呀，你这回可叫人蒙骗住了哩！人家是债权在握的要人啦，你一看人家的皮靴，就应当识得来客的真面目嘛！’接着又说：‘朋友也罢，冤家也罢，用得着我的陌生人也罢，凡跨进我这家门的，还没有一个徒步当车的！亲爱的赛里泽老爷，您可弄明白了吗？您休想再用我的地毯给您擦皮靴啦！’说着，他瞅了一瞅对方由于沾上了泥块而发灰发白的鞋底……，再道：‘您见到那位可悲可悯的鲍尼法斯·德·克拉帕龙，烦请代我致意：我准备拿这段公案压文件柜的柜底儿哩。’他这一番陈词，用的是柔声细气的老好人腔调；一般潜修德行的平民听了，定会觉得实属可恶！‘那您可是错啦。伯爵先生，’赛里泽答道，语调颇有几分决断的气概。‘我们可是有债必清、如数索还的！至于所用的办法，或许会使您不快。为了这个缘故，我好意登门求教，君子相交，理当如此嘛！’‘哦？你这果真是由衷之言么？……’马克西姆反问道，他对赛里泽最后那句大言不惭的话，颇有些忿然。假如各位看出了这两个人物（以及他们的穿扮）之间对比有多鲜明，必定会悟到：在那玩世不恭的言谈中，却有着塔莱朗①式的机智。”
①塔莱朗（1754—1838），法国历史上著名的外交家，在法国督政府、拿破仑帝国、王政复辟及七月王朝时期都曾任要职，在一八一五年的维也纳会议上曾扮演重要角色。其人机敏，语多警拔。
“马克西姆眉头紧蹙，眼光盯牢赛里泽；面对方呢，不仅直面这股冰凉的怒意，而且报以猫眼式的凝视，那里头藏蓄着冷峻的奸诈。‘那么，老爷，请便吧……’‘也好，伯爵先生，别了！好在不出半年，咱们就会彼此两讫的。’‘老爷，’马克西姆反唇相讥，‘我无意讳言您那份债权的合法性；不过，假如您真能按票面从我手头挖现，那我反而要感谢不尽哩！那就等于教我还要加意提防、免遭不测之虞呀……愚仆或有不周，尚乞见谅……’‘伯爵先生，’赛里泽当即回敬道，‘鄙人才甘当您的愚仆呢！’这一席话，双方都毫不含糊，并且铿锵有力、妥善周到。双方的禀性都可谓老谋深算：或寓之于傲慢高雅的风度；或掩藏于衣衫简慢的外表。两只猛虎同争一食，于拼搏之前计长议短，怕也未必比他俩更壮美、更精明。”
德罗什环顾左右，只见听众都兴味盎然，颇为喜出望外；便问道：
“各位想把赌注押在哪一方？”
“这故事真有趣！……”玛拉迦叹道。“哎，亲爱的，往下讲呀，真舍不得丢开呢！”
“可谓是龙虎相逢，情景不凡！”拉帕菲林道。
玛拉迦叫嚷起来：
“嗨，我押在那矮子精一边：马克西姆哪里吃他得住！不信就叫我的木匠劈了我，工钱我给！”
卡陶却另有主张：
“我押马克西姆：若非攻其不备，极难胜他一筹！”
德罗什稍停片刻，接过“洛雷特”姑娘递过的小杯，一饮而尽道：
“肖嘉黛儿小姐的书屋就开在科克纳尔街①，离马克西姆住的皮加尔街不过咫尺之距。小姐占了一组面临花园的小套房：套房与店面之间横着昏昏黑黑的一大间，那便是藏书室。安东尼亚拜托她的姑妈代为看守店面……”
①即今天巴黎的拉马丁街。当时并无书屋，系作者杜撰。
“她那时已经有了姑妈？……”玛拉迦大声问。“真见鬼，不都是马克西姆的巧安排么！”
“唉！可惜倒是人家的亲姑妈呢，”德罗什应道，“她名叫……，等我想想看……！”
“叫伊达·博纳米……”毕西沃忙着提词儿。
“于是，安东尼亚靠这位姑妈省掉了许许多多麻烦，”德罗什接道，“她晚起偃睡，每天只在两到四点之间才站一会儿柜台。不过从开张之日起，她只要一露面，便足以招徕八方，使店里门庭若市。常客之中有几位本区的老先生，尤其有一位退休的马车车架工，名叫克鲁瓦佐。那天他隔着橱窗雾里看花，瞥见这位绝代佳人，自此便借端托词，无日不光临书屋，浏览陈列的报刊；无独有偶的还有一位海关主任，叫做德尼萨尔，从前还荣膺过勋章。克鲁瓦佐一厢情愿地认他作情场对手，后来甚至有过这样的话：
“‘您先生那时可真叫我作难了呢！’就凭这一句话，各位即可略知其人的端倪。自从亨利·莫尼埃①的作品风靡于世，就出现了一种应称之为‘科克雷尔型’的小老头儿；克鲁瓦佐先生即在其列。他跟《临时家庭》②里的科克雷尔如出一辙：讲话细声细气，做事小手小脚，礼服上的燕尾做得小巧玲珑，眯着眼皮上扑满香粉的小眼，举措劝止都带着小家习气，不时微微地颔首示意，说话时语调短促简洁……”
“克鲁瓦佐常常以夸张的姿势，把两个铜子的阅览费递给安东尼亚，一边搭讪着：‘喏，有请美人笑纳！’肖嘉黛儿小姐的姑妈伊达·博纳米不久便从厨娘口里探知：这位当年的车架工啬刻之至；他住在布福街，附近的四邻传说，他存着一份高达四万法郎的终身年金。那位娇艳的租书女郎开张不过一周光景，他就潜心编排出一句一语双关的俏皮话：‘您租书好比是出让“黄金屋”③，我怕也会投报您一个金币库……’”“)