花粉商一向是被人注意和妒忌的人物，他破产的消息已经传出去，在上层商界中引起许多议论。他们在政治上都是立宪派，认为皮罗托庆祝领土解放简直是胆大妄为，侵犯了他们的感情。反对党的人要把爱国作为他们的独家权利。保王党尽可以爱国王，但爱国是左派的专利：民众是属于他们的。在领土解放这件事情上做文章，应当由左派包办才对，政府不该让官方人士出面庆祝。皮罗托是受宫廷保护的，是拥护政府的，是一个顽固的保王党，共和四年正月十三还为了反对轰轰烈烈的大革命而作过战，那简直是侮辱自由①。一个这样的人倒下来，在交易所里当然会引起许多谣言和一片叫好声。皮勒罗想探听舆论，研究一番。在最热闹的一堆人里，他看见杜·蒂耶、哥本海姆－凯勒、纽沁根、老纪尧姆和他的女婿约瑟夫·勒巴、克拉帕龙、羊腿子、蒙日诺、卡缪索、高布赛克、阿道尔夫·凯勒、帕尔马、希弗维尔、玛蒂法、葛兰杜和卢杜阿。
①这里所谓“自由”是指大革命中的“自由、平等、博爱”三大口号里的自由。
哥本海姆－凯勒对杜·蒂耶说：“你看，做人真要谨慎啊！我两个舅子差点儿放款给皮罗托！”
杜·蒂耶说：“我送掉了一万法郎，半个月以前他向我开口，我只凭他一个签字就给了。不过他从前帮过我忙，我损失这笔款子也并不懊恼。”
卢杜阿对皮勒罗说：“你的侄婿作风跟别人一样！请客！摆阔！骗子流氓把灰沙摔在人家眼睛里，骗人家信任，倒还罢了；一个公认为最老实的人也玩起老把戏来叫我们上当，谁想得到！”
高布赛克道：“他们就跟蚂蝗一样。”
羊腿子道：“我们只能相信房子住得破破烂烂，象克拉帕龙那样的人。”
胖子纽沁根男爵对杜·蒂耶说：“喂，你介绍皮罗托来想捉弄我！”又转身对开厂的哥本海姆说：“不知他什么意思，幸亏他没叫皮罗托向我要五万法郎，我真会给的呢。”
约瑟夫·勒巴插嘴道：“噢！男爵，你不能这样说。你明明知道法兰西银行不收他的票据是你在放款委员会上叫银行拒绝的。我到现在还很敬重这个可怜的人，他的事真有点儿古怪……”
皮勒罗握了握勒巴的手。
蒙日诺说道：“这件事的确弄不明白，除非羊腿子背后躲着什么银行家，想把玛德莱娜那桩买卖拆台。”
克拉帕龙截断了蒙日诺的话，说道：“一个人越出本行，就会碰到这样的事。他要不抢着买地，抬高巴黎的地价，要是他自己去经营护发油，就只损失罗甘那儿的十万法郎，决不会破产的。现在他只能顶着包比诺的名义做生意了。”
羊腿子道：“当心包比诺！”
在这一大批商人嘴里，罗甘被称为不幸的罗甘，花粉商被称为没用的皮罗托。仿佛一个是为了痴情而得到大家的原谅，另外一个是为了想向上爬而过失更大。羊腿子从交易所出来，回格墩内塔街之前，到佩兰－加斯兰街去找那个卖干果的玛杜太太。
他拿出一副笑里藏刀的面孔说道：“胖老太婆，小买卖做得怎么样？”
“马马虎虎，”玛杜太太恭恭敬敬的说着，把独一无二的靠椅让高利贷的债主坐了。原来她只有对她“亲爱的先夫”才会这样低声下气的表示亲热。
玛杜太太平时对最好的主题也要挖苦；拉车的倘若跟她使性子或是耍花腔，准会给她摔在地下；要她十月十日跟着大众冲进杜伊勒里王宫，她决不害怕，便是叫她代表中央菜市场的女摊贩去向王上请愿，她说话也不会发抖：这样一个女人独独对羊腿子十二分恭敬。玛杜在他面前马上会软下来，他只要用狠毒的眼睛一扫，她就直打哆嗦。本来么，老百姓见了刽子手发抖的日子还长着呢，而羊腿子便是小商小贩的刽子手。在中央菜市场，无论什么势力也及不上做银钱生意的。跟这一行比，世界上别的制度都不足挂齿。就算法律吧，在中央菜市场也是由派出所所长代表的，群