皮罗托道：“不错，我的孩子……伏尔泰不是曾经说，上帝把悔过看做人的美德么？”
这句话对杜·蒂耶又是当头一棍，他接口道：“就是不能用卑鄙手段拐骗邻人的财产，比如你三个月之内宣告破产，把我的一万法郎变了一把灰……”
“我怎么会破产？”皮罗托一面喝了三杯酒，一面也得意忘形了，“我对破产的意见，大家都知道。做买卖的破了产，等于死了一样，我是活不下去的！”
杜·蒂耶道：“来，干一杯，祝你健康！”
花粉商答道：“祝你发财！你为什么不在我店里买花粉呢？”
杜·蒂耶道：“说老实话，我怕见你太太，她老是引起我的幻想！你要不是我的东家，真的，我……”
“啊！说她漂亮的不止你一个，好多人都为她动心，不过她是爱我的！喂，杜·蒂耶，好朋友，你索性帮忙帮到底吧。”
“怎么呢？”
皮罗托把地皮生意说给杜·蒂耶听，杜·蒂耶瞪着眼睛，认为那笔买卖太好了，把花粉商的聪明和眼光着实恭维了一番。
“听到你赞成，我很高兴。杜·蒂耶，亲爱的孩子，你是金融界的大人物，很可以介绍我向法兰西银行借一笔款子，让我等到护发油赚钱的时候。”
“我可以介绍你找纽沁根银行，”杜·蒂耶阴损了皮罗托，还打算叫他把破产人的丑态全部表演出来。
他坐在书桌前面写了一封信：
致巴黎德·纽沁根男爵：
亲爱的男爵：
兹介绍第二区副区长，巴黎花粉界最知名的实业家，赛查·皮罗托先生前来拜访。他希望和你在商业上发生关系。倘或有所请求，务恳予以信任。你帮了他的忙，就等于帮了我一样。
F·杜·蒂耶。
杜·蒂耶签的名在i上面漏掉一点。对于一般和他在生意上有来往的人，这个缺笔是个暗号；有了这暗号，不管信上介绍的话多么恳切，请托多么热烈，都不发生作用。原来表示杜·蒂耶伏在地下，苦苦央求的许多惊叹号，是别有苦衷或者是没法拒绝而写上去的，应当作为无效。收信的朋友看到i上面缺掉一点，就说几句空话把来人敷衍一番了事。好些上流人物，连要人在内，都象小孩子般受过做经纪人的，做银钱生意的，当律师的骗；他们都有两种签字，一种是有效的，一种是无效的；便是最精明的人也免不了上当。你直要把真信假信的效果都领教过了，才能识破这个狡计。
赛查念了信，说道：“杜·蒂耶，你救了我了！”
杜·蒂耶说：“你尽管去借吧；纽沁根看到我的字条，你要借多少就多少。事情不巧，这几天我的资金没法调动；要不然，我也不打发你去找这位金融大王了。跟纽沁根男爵比起来，凯勒弟兄不过是虾兵蟹将。纽沁根是罗氏①转世。拿了我的信，包你正月半可以过关；以后咱们再瞧着办。纽沁根和我是最要好的朋友，问他要一百万，他也不会拒绝的。”
①约翰·罗（1671—1729），苏格兰银行家，曾任法国财政总监，为西印度公司的创办人。
皮罗托临走对杜·蒂耶感激不尽，心上想：“这就跟打了保单一样了。对，一个人做的好事永远不会落空的！”
他想着人生的大道理出神了。可是还有一桩心事扰乱他的快乐。这几天他拦着老婆不让她去查看账目；银钱出入都交给赛莱斯坦照管，自己也帮着做一些。他为妻子女儿装修布置的漂亮房间，他要她们痛痛快快受用一下。但是兴头过去了，要皮罗托太太不当家作主，不象她所谓的亲自当垆，那是她死也不肯的。皮罗托的戏法已经变完，为了不让太太看出亏空的痕迹，什么手段都用过了。向老主雇讨账的事，康斯坦斯就大为反对，把伙计们埋怨了一顿，还说赛莱斯坦不该拆铺子的台，只道是他一个人出的主意。赛莱斯坦听着皮罗托的嘱咐，一声不出，由她埋怨。伙计们都知道老板是受老板娘控制的；夫妇两个谁真正掌权，只能瞒外人，不能瞒自己人。事到如今，皮罗托非把实情告诉太太不可了，向杜·蒂耶借的钱必须在家里说明理由。他回去，康斯坦斯正在柜上查看到期应付的账，现金想必也点过了；皮罗托看着不由得心惊肉跳。
她等丈夫在身边坐下了，咬着他耳朵问：“明天拿什么付账呢？”
“拿现款啊，”他说着掏出钞票，向赛莱斯坦招招手，叫他收下。
“哪儿来的？”康斯坦斯问。
“等晚上告诉你。——赛莱斯坦，你在借贷项下记一笔：三个月到期，一万法郎，户名杜·蒂耶。”
康斯坦斯吓了一跳，跟着说了声：“杜·蒂耶！”
赛查说：“我要去找包比诺。我还没有去看过他，太不应该了。他的油销路好么？”
“送来的三百瓶都卖完了。”
“皮罗托，你别出去，我有话跟你讲，”康斯坦斯说着，抓着丈夫的胳膊直奔卧房，那副急迫样儿在别的场合准会叫人发笑。到了房里，她看见只有女儿在场，才说：“杜·蒂耶！偷过咱们三千法郎的杜·蒂耶！你怎么跟这个畜生打交道……”又凑着他耳朵说：“当初他还想勾引我呢。”
“那是年轻人一时糊涂，”皮罗托忽然头脑开通起来。
“皮罗托，你这一向行动不对，连工场都不去了。我感觉到出了什么事了。你得告诉我，一点不能隐瞒。”
皮罗托道：“好，告诉你吧。咱们差点儿破产，一直到今天早上为止。现在可挽回过来了。”
于是他说出半个月来痛苦的经历。
康斯坦斯叫道：“你上次病倒，原来是这个缘故！”
赛查丽纳道：“是的，妈妈。爸爸真勇敢。人家要爱我象爸爸爱你一样就好啦。他只怕你心里难过。”
可怜的女人倒在火炉旁边的沙发上，吓得面无人色，说道：“我的梦应验了。我一切都料到的。我做恶梦的那个晚上，在你拆掉的老房间里，我就跟你说过。咱们什么都要弄光，只剩一双眼睛落眼泪。哎唷，可怜的赛查丽纳呀！我……”
皮罗托嚷道：“唉，你啊，我正需要勇气，你这不是替我泄气么！”
“对不起，朋友，”康斯坦斯握着赛查的手，那种温存体贴的感情直透入可怜的丈夫心里。“我不应该这样。既然倒了霉，我决计一声不出，逆来顺受，我有力量撑下去。放心，你不会听到我有什么抱怨的话。”
她扑在赛查怀里哭着说：“朋友，拿出勇气来！要是你勇气不够，我给你。”
“我的油，太太，我的油会救我们的。”
康斯坦斯说：“但愿上帝保佑！”
赛查丽纳说：“昂赛末不是会帮助爸爸么？”
赛查叫道：“我马上去看他。”妻子惨痛的声调把他深深感动了；相处了十九年，赛查还没有完全认识她。他说：“康斯坦斯，你不用再害怕。这是杜·蒂耶给纽沁根的信，你念吧；借款是拿的稳了。这期间，我的官司也可以打赢了。而且，”他又扯了一个必要的谎，“还有咱们的叔叔皮勒罗呢。只要拿出勇气来就行。”
康斯坦斯微笑道：“只要勇敢就行，那倒好了！”
皮罗托卸掉了重担，走在路上好象才从监牢里释放出来。可是内心经过这些剧烈的斗争，消耗的意志和精力都来不及补充，不能不动用生命的老本；他只觉得说不出的疲倦。皮罗托已经老了。
五钻石街上的包比诺商行，两个月来面目大不相同。店面重新漆过了。五颜六色的柳条篮装满了瓶子，叫见识过兴隆气象的商人看在眼里十分舒服。地板上堆满着包装用的纸。
栈房里放着许多小桶，装着各式各样的油，都是忠心的戈迪萨尔兜来的定货。铺面和后店堂的楼上做了账房间。一个烧饭的老婆子兼管包比诺和三个伙计的家常杂务。铺面的一角有个装着玻璃门的小房间，包比诺平时守在那儿，束着一条粗呢围身，戴着绿布套袖，耳朵上夹着一支笔；有时埋头钻在纸堆里，象皮罗托上门的时候一样忙着拆那些装满汇票和定单的信。包比诺听见老东家说了声：“喂，孩子！”便抬起头来，把小房间上了锁，高高兴兴的走出来，鼻子冻得通红；因为大门开着，铺子里也没有生火。
包比诺恭恭敬敬的说道：“我怕你永远不来了。”
伙计们都过来瞻仰花粉业中的大人物，得过勋章的副区长，老板的合伙人。这种不声不响的敬意，皮罗托看了心里非常舒服。他在凯勒弟兄面前多么渺小，这时却也觉得应该学学他们的功架：便摸着下巴，得意扬扬的提起脚跟，挺着身子，说些无聊的俗套。“)