花粉商走到大门口，刚好一匹精壮的英国马，浑身大汗，拉着一辆当时巴黎街上最漂亮的双轮车在门口停下。皮罗托泪眼模糊，差点儿没看见。他恨不得让车子撞倒，死掉算了；那也许人家会说他遭了意外，事情才搅得一团糟的。他没有认出，来的是身段苗条的杜·蒂耶，穿着漂亮的晨装，一面把缰绳递给跟班，一面拿毯子盖了牲口，那匹纯血种的马背上湿漉漉的全是汗。
他招呼老东家道：“怎么在这儿呀？”
其实他早已知道。凯勒弟兄向克拉帕龙打听赛查，克拉帕龙按照杜·蒂耶的吩咐，把花粉商多年的信誉说得一文不值。可怜虫的眼泪虽然马上止住，已经充分泄露了他的心事。
杜·蒂耶说道：“你可是来要这些阿拉伯人①帮忙的？哼！你不知道这批商界上的刽子手作了多少坏事！他们囤足了靛青，把靛青抬价；为了要改进大米，操纵市场，就压低行情，逼人家低价抛出。他们都是手段毒辣的海盗，没有王法，没有宗教，没有良心的！他们会做出什么事来，难道你不知道么？看你手头有桩好买卖，就放款给你；等到你被买卖拖住了，就来收回款子，逼你三钱不值两文地把事业让给他们。他们在勒阿弗尔、波尔多、马赛干的好事，人家会告诉你一大堆呢！他们拿政治做幌子，遮盖了多少混账事儿！所以我老实不客气盘剥他们。亲爱的皮罗托，咱们一块儿走走罢。——约瑟夫，马热得很，你牵着它去溜一下。值到三千法郎的牲口也是一笔资本呢。”
①阿拉伯人是和犹太人一样以重利盘剥出名的。
他说着往大街那边走去。
“告诉我，亲爱的东家，——因为你是我老东家啊，——是不是要用钱？他们问你要抵押品么？那些混账东西！我是知道你的，凭你的票据，我就借钱给你。我的钱是清清白白，千辛万苦挣来的。我是到德国去发的财。现在可以告诉你了：我把王上欠的债六折收进；你作的保对我帮助不小，我很感激。你要是缺少万把法郎，在我这儿拿吧。”
赛查叫道：“怎么！杜·蒂耶，这话当真么？不跟我开玩笑吧？不错，我手头紧了一点，不过也是暂时的……”
杜·蒂耶回答：“我知道，为了罗甘。唉！我也损失了一万法郎，老混蛋借去做了逃跑的盘缠；可是将来罗甘太太分到了共有财产，会还我的。我劝那可怜的女人别发傻，丈夫为一个婊子欠下的债，千万不能拿她的财产去还。她要能全部归清当然很好，可是对债主怎么能照顾了这个，亏待了那个呢？你不是罗甘那样的人，我知道，你宁可把自己一枪打死，也不肯叫我损失一个钱的。哦！已经到昂丹大道了，上我家里去坐坐吧。”
这个暴发户带了老东家有心不进办公室，而穿过一间间上房，还特意放慢脚步让皮罗托看看他豪华的餐室和两间客厅。餐室里挂着从德国买来的名画；至于客厅的精致讲究，皮罗托只有在德·勒农库公爵府上见识过。
屋内到处描金，摆满了艺术品，奢侈的小摆设，名贵的花瓶，以及使康斯坦斯的房间相形失色的许多小东西，把皮罗托眼睛都看花了。他自己摆过阔，知道摆阔的代价，心里想：
“他哪儿来的几百万家私呢？”
皮罗托走进杜·蒂耶的寝室。一比之下，他女人的卧房好比跑龙套住的四层楼，这里却是歌剧院红角儿的住宅。天花板上糊着紫色缎子，用白缎子嵌线做衬托。地下铺着东方出品的青莲地毯，床前另有一条银鼠的脚毯。家具和零星用品都式样新颖，说不尽有多么讲究。花粉商停下来看一架美丽的座钟，雕着爱神和普绪喀①的像，原作是一个有名的银行家定做的，杜·蒂耶同他商量，弄到了这个独一无二的复制品。最后，老东家和老伙计两个走进一间书房，完全是公子哥儿的气派，精致可爱，不象做交易的地方，倒象是谈情说爱的场所。罗甘太太因为杜·蒂耶照顾了她的财产，送他一把镂金的裁纸刀，一个雕刻精工的孔雀石信插，还有一些穷奢极侈，高价买来的小骨董。铺的地毯是最讲究的比利时出品，不但眼睛看了舒服，而且软绵绵的厚羊毛踏上去的感觉也与众不同。杜·蒂耶把花粉商让在壁炉旁边坐下，可怜的花粉商却是眼花缭乱，狼狈得很。
①据希腊罗马神话传说爱神厄洛斯爱上绝色女子普绪喀（又译普赛克），美神从中作梗，历尽艰辛曲折，方始团聚，后世文艺作品常以此为题材。
“和我一块儿吃饭好不好？”
杜·蒂耶打了铃，进来一个当差比皮罗托还穿得整齐。
“请勒葛拉先生上来。再到凯勒银行门口叫约瑟夫回家。你进去告诉阿道尔夫·凯勒，说我不去看他了，交易所开市以前，我在家里等他。——吩咐下面开饭，要快一点！”
这几句话把花粉商听呆了。
“杜·蒂耶居然叫那么威风的阿道尔夫到这里来，把他当做狗一样的呼来喝去！”
一个小不点儿的当差进来拉开一张桌子。桌子太小巧了，皮罗托早先没看见。接着端来一盘肝酱，一瓶波尔多红酒，还有几样精致的菜，都是皮罗托家逢年过节才吃的。杜·蒂耶非常得意。世界上只有一个皮罗托有权利瞧他不起，所以他恨透了皮罗托；现在看他坐在自己面前，好象看一只绵羊在抵抗一只老虎。他忽然有了一个慷慨的念头，暗里盘算是不是报仇已经报够了。一方面是刚刚在心中冒起来的怜悯，一方面是正在平息的仇恨：他在两者之间决不定怎么办。
他想：“我尽可以在生意上把这个人毁掉，他和他妻子女儿的性命都操在我手里。我为他女人受过罪，有个时期还想娶他女儿，把整个前途放在她身上呢。现在他的钱给我拿来了。还是让这个饭桶在水里漂一下再说吧，反正逃不出我手掌。”
老实人往往不识时务，做起好事来没有分寸，样样都直往直来，心口如一。皮罗托已经倒了霉，还要进一步自讨苦吃，把老虎给得罪了，无意中刺伤了他的心。他一句话就把杜·蒂耶变成他的死冤家，而且还是一句赞美的话，表示一个人诚实有德，极坦白极高兴地说出来的。
出纳员来了，杜·蒂耶指着赛查说道：
“勒葛拉先生，给我送一万法郎上来，再替这位先生预备一张三个月的期票，写我的抬头。你知道，这一位就是皮罗托先生。”
杜·蒂取给花粉商倒了一杯波尔多，捡了些肝酱。花粉商看到自己有了生路，不由得象抽筋一般的笑起来。他摸着表链，直要老伙计说着：“怎么不吃呀？”他才送一口东西到嘴里。看他这副神气，可知杜·蒂耶把他推落进去的陷坑有多么深；而且现在拉他上来，将来仍可以推他下去。等出纳员回上楼，赛查签好期票，十张钞票一装进口袋，他再也忍不住了。一会儿以前，他的街坊和法兰西银行都要知道他付不出款子，他也非向老婆承认亏空不可；现在一切都挽回过来了！一个人得救的快乐，强烈的程度和失败的苦恼差不多。可怜虫情不自禁，连眼睛都湿了。
杜·蒂耶道：“怎么啦，亲爱的东家？今天我这样对你，明天你不是会同样对我么？那不是平常得很，跟打个招呼一样么？”
老实人站起来抓着老伙计的手，一本正经，加强了语气说道：“杜·蒂耶，这一下我又敬重你了。”
“怎么！以前你是瞧不起我么？”杜·蒂耶在一帆风顺的势头上受了这个耻辱，脸孔涨得通红。
花粉商发觉闯了祸，吓了一大跳，说道：“那也不见得……有人提到你和罗甘太太的关系。喝！跟别人的老婆……”
杜·蒂耶暗暗想道：“好家伙，你明明是放屁！”这一句是他当掮客时代的口头禅。
他这么一想，又回到原来的计划上，决意把这个正人君子打倒，踩在脚下。皮罗托拿着杜·蒂耶的把柄，又是个规矩体面的人，杜·蒂耶非叫他在生意场中身败名裂不可。社会上的深仇宿恨，不管是为了政治还是私事，不管在女人之间还是在男人之间，原因都不外乎被人拿住了赃证。物质的损失，面子的伤害，都还能补救，甚至挨了巴掌也没有什么大不了；惟独犯案的时候被人撞破是无法挽回的！……罪犯和见证的决斗，一定得拼个你死我活才罢休。
杜·蒂耶嘻嘻哈哈地说道：“噢！罗甘太太！那不正是年轻人的风头么？我明白了，老东家，大概外边说我借了她的钱吧。事实正相反，她的财产被丈夫的亏空拖累了，是我替她救过来的。我的家业来路很清白，刚才告诉过你了。你知道我本来一无所有。年轻人的处境有时候真窘，弄得不好，会越来越穷。就算我们象共和政府那样用摊派方式借钱，我们总还如数归清，比政府老实得多。”“)