麦子市场庞大的包铜尖顶下，有一些小小的板棚，夏天很凉爽，冬季除了小脚炉以外，也别无其他取暖设备。这种板棚，你可曾见过？女的大清早就来了。她是巴黎中央菜市场的代理商，据说她干这一行，一年能赚一万二千法郎。女的起床时，男的也走进一间阴暗的营业所，他搞短期高利出借，将钱借给本区的商人们。九点钟，他到了出口许可证办公室，他是办公室的一个小头头。晚上，他出现在意大利剧院的收款处，或者任何别的剧院，请你随意挑选好了。孩子们托付给奶妈照看，到了上中学或寄宿学校时才接回家中。男的和女的住在一座楼房的四层上，家中只雇一位厨娘，在一间长十二尺宽八尺的客厅里举办舞会，客厅用油灯照明。可是他们倒给了女儿十五万法郎，自己则在五十岁上便歇手不干了。也是从这个年纪开始，他们出现在歌剧院的四楼包厢，乘坐出租马车出现在长野跑马场①，或者每当天气晴朗时分，着过时的打扮，出现在林荫大道上。林荫大道正是这类硕果依傍的墙。他们在自己居住区内受人敬重，也受到政府的宠爱，与大资产者攀上了亲戚。男的六十五岁上得到了荣誉勋位团的十字勋章，他的亲家是巴黎一区之长，家中举行晚会时也邀请他参加。小有产者拚命将子女提高到大资产阶级的地位，一辈子的苦心经营终于使子女们受益匪浅。每一个社会阶层都是如此，将自己磨损的硬币抛到上一层去。食品杂货店老板发了财，他的儿子当上了公证人；木材商的儿子成了法官。一环扣一环，丝丝入扣，一切都在刺激着金钱的上升运动。
好，现在我们来到这座地狱的第三层。说不定哪一天，也会出现一个但丁②来描写这座地狱的。
①长野跑马场在巴黎西部风景区布洛涅森林内，从前是修道院，后辟为赛马场，为当时著名的游乐场所。
②但丁（1265—1321），意大利诗人，在其名着《神曲》中描写了地狱。
这社会的第三层，相当于巴黎的腹部，城市的物质利益在这里得到消化，并以所谓“事务”“生意”的形式凝聚起来。诉讼代理人，医生，公证人，律师，经纪人，银行家，大商人，投机商，法官，这一大群人，蠕动着，奔走着，进行着激烈的、狠毒的肠胃运动。对身心造成损害的原因，在这里不但可以遇到，且较其他任何地方为多。这些人，几乎全都在事务的重压下，整日伏案，生活在臭气冲天的事务所里，污浊恶臭的接待室里，装了铁栏杆的小工作室里。他们每天黎明即起，为的是有进攻和防守的余地，不至于让人抢劫一空；为的是处处赢利，或者毫无亏损；为的是抓住一个人或者抓住他的钱；为的是将一桩生意揽到手或者脱手；为的是从瞬息万变的局势中捞到好处；为的是把一个人送上死路或者饶他一遭。为他们驾车的马匹也受到影响，搞得筋疲力竭，劳累过度，马的腿脚未老先衰。时间就是他们的暴君，飞快流逝，他们的时间总是不够用。他们既无法使时间延长，也无法使时间缩短。这种职业迫使你忍受民众贫困的重负，迫使你对民众的贫困进行分析、衡量、估价和定期搜括。从事这种使人堕落的职业，哪一个人的灵魂能保持伟大，纯洁，讲究道德，慷慨大度呢？作为其必然的结果，哪一个人的面容能保持俊美呢？这些人把他们的情感搁置起来了。搁置在什么地方了呢？……我不知道。他们若是有情感的话，每天早晨下到使别人家庭肝肠寸断的苦难深渊以前，也一定把这些情感留在什么地方了。对他们来说，毫无秘密可言，他们是社会阴暗面的忏悔师，他们看到了社会的阴暗面，并且鄙视社会。所以，不论他们干什么，由于他们不断与腐化堕落较量，他们对这些东西极为厌恶，感到痛心。或者由于厌倦，由于潜移默化，他们也沾染上腐化堕落。法律，人，各种机构，使得他们好似寒鸦向尚未冰冷的尸首飞去一般，久而久之，他们必然对各种情感都无动于衷。搞钱财的人每时每