“不错，先生，”画师说，“到处都一样。”
“我们把柯斯留打得倒退了三十法里……就象打猎一样，咳！”乔治接着说，“不过，土耳其骑兵到底还是好样的。阿里送了我不少弯刀，长枪，马刀！……你要多少，就给多少。
班师回朝之后，这个喜欢开玩笑的人出了一个鬼主意，一点也不合我的口味。这些东方人真好笑，只要他们起了一个念头……你们想得到吗？阿里居然要我当他的宠臣，做他的继承人。我呢，我过够了这种生活；因为，说来说去，阿里·德·戴贝兰到底是背叛土耳其朝廷的头领，我还是早点离开他为妙。不过，说句天公地道的话，这位德·戴贝兰先生真够朋友，他送了我不少礼物：钻石，一万塔拉里，一千块金币，一个漂亮的希腊姑娘做侍女，一个小阿尔巴尼亚人做娈童，还有一匹阿拉伯骏马。哎，约阿尼纳的阿里总督真是个难以理解的人物，得有一个史官才说得清他的事。只有在东方才碰得到这种硬汉子，为了有朝一日能够报仇雪恨，他可以卧薪尝胆二十年。一眼看去，他白花花的胡子真是漂亮得无以复加，他的脸孔却又严酷无情……”
“可是，您那些财宝都干什么用了？”莱杰老爹问道。
“啊！问题就在这里。那地方不象法国，既没有国库券，又没有国家银行，因此，我只好带着我的金银财宝，上了一条希腊帆船，不料这条船落入了水师提督的罗网。别看我现在这样有说有笑，在士麦那，我几乎丢了性命。真的，要不是里维埃大使先生①碰巧在场，他们的确会把我当作阿里总督的同党处死的。我好不容易保全了脑袋，现在才能一五一十地对你们讲，但是那一万塔拉里，一千金币，还有那些刀枪，都给贪得无厌的水师提督没收了。更倒霉的是，那水师提督不是别人，正是柯斯留。那个莫名其妙的家伙吃了败仗之后，不知怎的又捞到了这个官职，而这个官却等于我们法国的海军元帅。”
①里维埃公爵（1763—1828）于一八一六年被任命为法国驻君士坦丁堡大使。
“不过，你刚才不是说他带的是骑兵吗？”用心听故事的莱杰老爹插嘴说。
“啊！塞纳－瓦兹省的乡巴佬哪里懂得东方的事！”乔治嚷起来，“先生，土耳其人就是这样：你分明是一个农夫，皇帝却可以封你做元帅；要是你办事办得不合他的心意，那你就倒霉了，他会砍你的头！这就是他撤销官职的办法。一个园丁可以一步登天，升作县长，一个首相也可以削职为民。土耳其人既不管什么晋升条例，也没有什么等级观念！柯斯留本来是个骑兵，摇身一变却成了海军。马赫穆德皇帝派他到海上去捉拿阿里，他的确不辱使命，把他捉拿归案，不过还多亏英国人帮忙。英国人分起赃来可不客气，得了好大一份，这些无赖！他们攫取了很多金银财宝。可是柯斯留没有忘记我在马上给他的教训，一眼就认出了我。你们可以想见，这一下我要完蛋了。啊！怎么转得过这个弯子来呢！幸亏我想起了我是个法国人，可以说是走江湖卖艺的，就请里维埃大使为我说情。大使先生喜欢出头露面，乐得为我讨个顺水人情。土耳其人的脾气就有这么一点好处，放你走也罢，砍你的头也罢，他们都不在乎。碰上法国领事也是一个好人，又和柯斯留有交情，居然还替我讨回了两千塔拉里；他的大名，我真是铭记在心……”
“他叫什么名字？”德·赛里齐先生问道。
乔治面无难色地说出了当时法国驻士麦那总领事的大名，反而使德·赛里齐先生的脸上露出了几分惊讶的神色。
“顺便说一句，土耳其皇帝命令柯斯留处决士麦那的城防司令，执行死刑的时候我也在场。我见过的怪事也不算少，不过没有一件比得上这桩事的，等吃午餐的时候再讲吧。我又从士麦那到西班牙，听说那里爆发了革命。啊！我立刻直接去见米纳①，他起用我做副官，并且授给我上校军衔。我于是去为保卫宪法而战斗，他们的宪政眼看就要垮台，因为我们法国人就要打进西班牙了。”
①米纳（1781—1836），西班牙将军，维护宪法，反对西班牙国王和法国侵略军。
“您是法国的军官吗？”德·赛里齐伯爵严厉地责备他说。
“您能相信听您说话的人都会为您保密？”
“可是，这里并没有密探呀！”乔治说。
“难道您没有想到，乔治上校，”伯爵说道，“目前，贵族院正在审判一起谋反案？对于那些拿起武器反对法国的军人，那些里通外国，密谋推翻合法君主的军人，政府能不严办吗？……”
听到这个厉害的责备，画家不禁满脸通红，一直红到耳根，他瞧着弥斯蒂格里，他的学徒也发愣了。
“那么，”莱杰老爹问，“后来呢？”
“万一，比如说，我是一个法官，那我的责任，”伯爵回答说，“难道不是要皮埃菲特宪警队的警察来逮捕米纳的副官，并且要同车的旅客作证吗？……”
这一段话吓得乔治哑口无言，因为马车刚好来到宪警队门口，而宪警队的白旗，用文雅的话来说，正在迎风飘扬呢。
“您得过这么多勋章，不会干出这种有失身分的事来的，”
奥斯卡说。
“我们再来一次左右夹攻，”乔治对奥斯卡咬着耳朵说。
“上校，”莱杰叫道，德·赛里齐伯爵话中带刺，使他感到气氛沉闷，他想换个话题，“您去过的那些国家里是怎样种地的？他们也用轮种法吗？”
“首先，您要知道，我的老好人，那些人只顾抽他们的烟，就顾不上肥他们的田①……”
①法文的“抽烟”和“肥田”是同一个字。
伯爵听了这句双关话，忍不住微笑了一下。这样一来，吹牛的人又放心了。
“他们耕种的办法，你听了会觉得奇怪。他们根本就不耕种，这就是他们的耕作法。土耳其人、希腊人，这些家伙全吃葱头或是大米……他们摘罂粟制鸦片，赚的钱可多哩；再说，烟叶自己会从地里长出来，这就成了有名的拉塔基亚烤烟！还有枣子！这一大堆甜甜的果子都不用耕种就会生长。真是一个物产丰富、商业繁荣的国家。士麦那盛产地毯，但是一点不贵。”
“不过，”莱杰说，“地毯是羊毛织的，羊毛只长在羊身上；而要养羊，就得有草地，农场，耕作……”
“当然应该有一些这一类东西，”乔治回答，“但是，首先，水稻长在水里；再说，我只走过沿海的地方，看到的只是遭到战争破坏的地区。何况，我对统计数字又是深恶痛绝的。”
“那么捐税呢？”莱杰老爹问。
“啊！捐税挺重。什么都抽重税，剩下的一点才留给老百姓。埃及总督看见这套办法大有好处，正要他的官府如法炮制呢，那时我就离开他了。”
“怎么？……”莱杰老爹听得莫名其妙，问道。
“怎么？……”乔治接着说，“有些收税的人拿走了农夫的谷子，只给他们剩下一点吃的。这样一来，就用不着糟蹋纸张，也不需要官老爷了，而这些在法国却泛滥成灾！……难道事情不是这样吗？……”
“他们凭什么这样干？”农夫问道。
“他们是个专制国家，这不就够了吗？难道你不知道孟德斯鸠给专制下的很好的定义：‘野人伐木取果……’”
“有人还想把我们带回专制的老路上去呢，”弥斯蒂格里说，“我们可是一朝被蛇咬，石（十）年怕井神（绳）啊！”
“将来总要走上这条老路的，”德·赛里齐伯爵大声说道，“因此，有田地的人最好还是把田卖掉。施奈尔先生去过意大利，应该知道意大利走回头路有多快呵。”
“CorpodiBacco①！教皇是不会答应的！”施奈尔回答，“不过事情已经如此了。意大利人真是老实！只要让他们在大路上谋财害命，他们就谢天谢地了。”
①意大利文：我敢用酒神的名义起誓。
“可是，”伯爵又说话了，“您怎么也没有佩戴您在一八一九年得到的十字勋章？难道现在不流行这一套吗？”
弥斯蒂格里和这位冒名顶替的施奈尔连耳根都羞红了。
“我吗！我可不是那回事，”施奈尔接着说，“我怕人家认出我来。请您不要暴露我的身分，先生。我情愿让人当作一个无名的小画师，一个装饰房间的艺术家。现在我要到一家公馆去，我不该引起别人猜疑。”
“啊！”伯爵叫道，“是要发大财，还是有艳遇？……啊！“)