“梅西奥先生！”莫黛斯特又喊了一声，用的是有权要人洗耳恭听的语气。
“什么事，小姐？……”诗人问道。
诗人不得不站起身来。一边是绣花绷架，靠近窗户；另一边是壁炉，莫黛斯特就坐在壁炉旁德·韦纳伊公爵夫人的靠椅上。他站在绷架和壁炉之间，踯躅不前。这个野心勃勃的家伙，看见爱蕾奥诺狠狠瞪了他一眼，此刻真是心乱如麻，痛苦万分啊！乖乖听从莫黛斯特的使唤吧，诗人及其保护人之间的一切关系就都要告吹，而且不可挽回。不听她的话吧，卡那利就等于承认了自己是公爵夫人的奴仆，二十五天来那些无耻勾当所获得的权益，就要一笔勾销，而且也违背年轻人之间最起码的正当礼节。事情越是愚蠢，公爵夫人越是专横地要他干。一面是莫黛斯特的美貌和富有，另一面是爱蕾奥诺的权势和权利，使卡那利在人的本性和作人的荣誉之间难以决断，这种内心矛盾简直到了无以复加的地步，看来斗牛场上斗士最终用利剑刺死雄牛时面临的危险，也不会比这更大。卡那利的心怦怦乱跳，简直要得动脉瘤了！常人只有在赌台前，眼看五分钟之内便要决定自己的命运是破产还是发财时，才会这么心跳不止。
“刚才德·埃鲁维尔小姐叫我下车时，我过于匆忙，”莫黛斯特对卡那利说，“将手绢落在车上了……”
卡那利不禁全身一震，那意义十分明显。
“而且，”莫黛斯特不理睬这个心烦意乱的动作，继续说下去，“手绢里裹着一个皮包的钥匙，皮包里有一封极为重要信件的片段。梅西奥，请您帮个忙，叫人去问问……”
卡那利夹在一位天使和一只猛虎之间。天使和猛虎都已经怒气发作，他面色惨白，决定不再踌躇。在他看来，猛虎似乎危险性还小些。他刚要开口，就在这时拉布里耶尔出现在客厅门口。他觉得这简直是米迦勒大天使从天而降。
“喂，爱乃斯特，德·拉巴斯蒂小姐正要你做事，”诗人说道，然后赶快回到绣花绷架旁边自己的椅子上去了。
爱乃斯特闻听此言，不向任何人施礼，径直向莫黛斯特身旁跑去：他眼中只有莫黛斯特一人。他领了任务，幸福之情溢于言表，飞快奔出客厅。所有在场的女人内心深处对他都很赞赏。
“一位诗人，干这一行可真不易！”①莫黛斯特向爱伦娜指指绣花绷架说道。公爵夫人正怒气冲冲地在那上边做绒绣。
①这里是一个文字游戏：法文中“行业”和“绣花绷架”是一个词——métier。所以这一句双关语也可理解为：对一位诗人来说，绣花绷架意味着什么呢？
“你要是和她讲话，看她一次，咱们就永远一刀两断！”爱乃斯特的mezzotermine①并没有使爱蕾奥诺心满意足，她低声对梅西奥说道，“你记着，别忘了！我不在这儿的时候，也会留下耳目观察你！”
说完这句话，公爵夫人便移动牝鹿般矫捷的小脚，向狄安娜·德·摩弗里纽斯所在的这一群人走过来。她中等身材，象所有过了五十岁却仍然美丽动人的女人一样，已经有点过于肥胖。从她丰满的体态中，透出令人神往的灵活。这一类女人都这么灵活，这正是神经系统坚强，能够控制住肌肉的发达，并且使发达的肌肉具有活力所产生的灵活。她那轻盈的步履，高雅端庄，无与伦比，只能这样来解释。只有从挪亚时期起便属于贵族阶级的妇女②，才能象爱蕾奥诺那样，虽然已经胖成了佃农老婆模样，却善于摆出庄重威严的样子。她着一身晨装，雍容典雅有如王后，悠然自得有如少女。一位明达事理的人在赞赏她上身穿得这么服服帖帖，梳妆这么整整齐齐的同时，恐怕会可怜起菲洛塞娜来。
①意大利文，原意是：折衷方案，和解办法。此处可理解为“缓冲作用”。
②典出《旧约·创世记》第六至第九章挪亚方舟的故事。此处用以形容贵族世家的古老。
爱蕾奥诺发式大胆，她秀发致密，不曾染色，