“我们没有考虑到立宪政府这个问题，”国王马厩总管说，“公爵夫人，这回罗桑布赖可要光彩大减了……”
“没事！我们只会更自由自在！”说这话的是一位高大瘦削的老者，年纪大约七十五岁，身穿蓝色呢衣，得到各位贵妇人允许，没有从头上摘下行猎时所戴的鸭舌帽来。
这位酷似德·波旁公爵的老者，不是别人，正是国王犬猎队队长德·卡迪央亲王，是法国最高等的贵族之一。
拉布里耶尔想从靠背椅后边挤过去，打算要求和莫黛斯特交谈一会。正在这时，一位男子走了进来。他年纪三十八岁，个子矮小，身体肥胖，相貌平常。
“这是我儿子，德·卢东亲王，”德·韦纳伊公爵夫人对莫黛斯特说道。往日旺代省③骑兵师长以其骁勇和受酷刑身死而使这个姓氏名扬四方。莫黛斯特看到现在是这么一个人继承了这个姓氏，在她青春焕发的面庞上，不禁露出惊异的表情。
①见本卷第262页注①。
②喻引人重新走上正路，改邪归正。
③旺代省在法国资产阶级革命中以保王党势力强大而著名，曾于一七九三年组织叛乱，被革命政府镇压，好几个首领被杀。
现在的德·韦纳伊公爵本是家中第三个儿子，由其父带领流亡国外。他家原有四个子女，只他一人幸存。
“加斯帕尔！”公爵夫人将儿子叫到身边。
年轻的亲王走过来听母亲吩咐。母亲指着莫黛斯特，对他说道：“这是德·拉巴斯蒂小姐，孩子。”
这位推定的继承人，婚事已定，他要娶德普兰的独生女为妻。他向莫黛斯特施礼，却不象他的父亲那样为她的美貌所倾倒。莫黛斯特于是得以将今日的青年一代与往日的老年一代进行一番比较。老迈年高的卡迪央亲王也已经对她说过两、三句献殷勤的话，向她证明，他对王权和妇女都同样地尊敬。德·绍利厄夫人的长子德·雷托雷公爵，擅长用放肆无礼与毫不拘束相结合的语气讲话，他也象德·卢东亲王一样，几乎用骑士的风度向莫黛斯特施礼。子辈与父辈的这一鲜明对照，原因何在呢？也许是这些年轻的继承人，再也不象他们的父辈那样，感到自己是什么庞然大物，他们只不过是王权的一个投影，也不肯作什么高官了。正象四周已经笼罩在夜色之中，高山之巅仍然映照着金色的落日余晖一样，父辈身上还保留着往日荣华富贵时期所固有的文质彬彬。而这种荣华富贵已经一去不复返了。
最后，爱乃斯特总算找到个机会对莫黛斯特悄悄说了两句话。莫黛斯特站起身来。
“我的小美人，”公爵夫人以为莫黛斯特要去更衣，便拉了铃，对她说道，“马上有人来送你到住处去。”
爱乃斯特陪伴莫黛斯特一直走到主楼梯，一面走一面将倒霉的卡那利的要求转告她。他向莫黛斯特描述了梅西奥忧心忡忡的情态，极力打动她。
“他是爱您的，您看见了吧！他是一个本以为可以挣脱锁链的俘虏。”
“哼！这个心狠手辣会打小算盘的家伙，还会有爱情？
……”莫黛斯特反驳。
“小姐，您还刚刚步入生活，您还没有见过生活中各种各样的人。一个人，让一个比他年纪大的女人捏在手心里，不管他怎样反复无常，都应该原谅他，因为这丝毫不能怪他。您想想，卡那利为这位女神作了多少牺牲！现在，他播下的种子太多，不想收获也得收获，因为公爵夫人代表着十年的幸福和关照。您已经使诗人忘掉了这一切。可是，不幸得很，他的虚荣心更胜过他的自尊心。他只知道重见德·绍利厄夫人时会受到什么损失。如果您了解卡那利，您就会帮助他。他是一个总是打乱自己生活的孩子！……您说他是会打小算盘的家伙，可是他象所有的诗人一样，一点也没盘算好！这些诗人专门追求强烈的刺激，满脑袋幼稚的想法，他们也和幼童一样，被闪闪发光的东西弄得眼花缭乱，拼命去追求这些东西！……他爱过马匹和绘画，他珍爱