此后一个星期，女继承人对三位求婚者的态度仍象这天晚上一样。结果是，虽然莫黛斯特有些俏皮话和任性的举动不时使德·埃鲁维尔公爵抱着希望，看上去诗人还是占了上风。莫黛斯特对父亲很不恭敬，在他面前极度放肆；从前她小心服侍双目失明的母亲，赢得了孝女的美名，现在似乎不大情愿做这些小事，对她的母亲不耐烦起来。这些似乎都是性情怪僻和自幼受娇惯的轻狂性格的表现。莫黛斯特做得太过分的时候，她便给自己来点道德训戒，并将她的轻浮和出格的言行归之于自己的独立不羁。她向公爵和卡那利承认，她对言听计从没有多大兴趣，而且将这看成是她建立家庭的真正障碍，这也就等于询问她的求婚人斗志如何。她这种做法，恰似那些掘地打洞的人，有的是为了开采黄金，有的是为了开采煤炭，有的是为了开出凝灰岩，有的是为了打出水来。
她家要在自己的别墅中安顿下来的前一天，她说道：
“我永远也找不到一个丈夫，能够象我父亲那样始终心地善良地，象我可爱的母亲那样宽宏大量地容忍我的任性。”
“小姐，这是因为他们知道您爱他们，”拉布里耶尔说。
“小姐，请放心，您丈夫会知道珍宝的价值的，”公爵补上一句。
“您的才智和果断要让一个丈夫俯首听命，那还不绰绰有余！”卡那利哈哈大笑说道。
莫黛斯特微微一笑。亨利四世当年用一个狡诈的问题，通过三种不同的答复，在一位外国使节面前揭示了他的三位主要大臣的不同性格以后，大概也是这样微微一笑的。①
设宴招待那天，莫黛斯特在比较偏爱卡那利的情绪驱使下，一个人单独和卡那利在沙地上散步良久。这片沙地位于房屋与饰满鲜花的草坪之间。从诗人的手势上，从年轻女继承人的表情上，一望而知她很赞同卡那利的谈话。两位德·埃鲁维尔小姐于是走过去打断这场引起纷纷议论的个别谈话。她们使出在此类场合女人天生的机灵，将话题转到宫廷上，转到在宫廷供职的荣耀上，一面解释内廷官衔和宫廷官衔的区别。她们迎合莫黛斯特的高傲，向她指出一个女子当时所能向往的最高地位是什么，搞得她飘飘然起来。
①典出苏利的《回忆录》：亨利四世当着西班牙大使的面，问他的三位大臣，有一处地板要坏了该怎么办，只有一位大臣敢发表自己的见解。
“有一个当公爵的儿子，”老小姐高声叫道，“这本身就是一大好处。这个头衔，是给自己孩子的一笔财产，而且是万无一失的财产。”
“头衔最能帮助一个男子去实现他的奢望，但是国王马厩总管在这件事上至今收效甚微，我们应该将这个归之于什么偶然原因呢？”卡那利见谈话被人打断，心中颇为不快，便这样说道。
两位小姐向卡那利瞪了一眼，毒蛇咬人注入多少毒液，那眼光中就包含多少毒液。莫黛斯特嘲讽的微笑又使她们慌了手脚，以致两人张口结舌，无言以对了。
“国王马厩总管先生从未因您地位低微而名气甚大就稍有微词，”莫黛斯特对卡那利说道，“他很谦虚，您为什么要跟他过不去呢？”
“再说迄今为止，”老小姐说道，“还从来没遇到过与我侄儿地位相称的女子。我们见过的人，有的只有与这个地位相称的财产，有的有才智却没有财产。我们等待着上帝给我们机会，让我们认识一位集出身高贵、才智和财产于一身、无愧于当个德·埃鲁维尔公爵夫人的人，我承认我们是等对了。”
“我亲爱的莫黛斯特，”爱伦娜·德·埃鲁维尔将她新交的朋友带到几步开外的地方，对她说道，“王国之内，有上千个卡那利男爵，巴黎比得上他的诗人也有上百个。他算是什么大人物！就连我这个没有嫁奁，注定要出家当修女的穷姑娘，都不要他！再说，一个十年来为德·绍利厄公爵夫人所利用的年轻人是什么样，您还不知道。真的，恐怕只有一个快六十岁的老太婆才受得了这位伟