“朋友，我觉得你未免太空口说漂亮话了，”拉布里耶尔用柔和悦耳的嗓音说道，这与诗人那种专断的语气顿时形成鲜明的对照。诗人刚才谈话时，喉头的软管完全离开了温存爱抚的语气，而采取了讲坛上发言时那种威严专横的声调。
“由于实用，天才特别应该受到敬重。帕尔芒杰②、雅卡尔③和帕班④也是天才，总有一天人们要为他们树碑塑像的。他们在某一个方面已经改变了或将要改变国家的面貌。在德普兰强有力的手下，整整一代人的眼泪和痛苦将要停止。从这个意义上来说，在思想家的眼中，德普兰将永远与这一代人分不开。”
①林耐（1707—1778），瑞典博物学家，他提出了植物分类法，所着《自然系统》一书影响深远。
②加莱诺斯（约130—200），古希腊名医。
③布鲁塞（1772—1838），法国医生，创立了“生理医学”。
④拉卓理（1766—1837），意大利医生，医药理论的奠基人。
⑤莫舍莱斯（1794—1870），捷克钢琴家，作曲家。
⑥帕格尼尼（1782—1840），意大利小提琴家。
⑦法里奈利（1705—1782），意大利歌唱家。
⑧卡塔拉尼（1779—1839），当时名噪一时的意大利歌唱演员。
①巴隆（1653—1729），法国著名喜剧演员和剧作者，莫里哀的弟子和好友。
②帕尔芒杰（1737—1813），法国药剂师，农艺师。
③雅卡尔（1752—1834），法国机械师，改进了自动织布机。
④帕班（1647—1714），法国发明家。他首先发现蒸汽的力量，提出蒸汽机的原理。
就凭这个见解是爱乃斯特发表的这一点，莫黛斯特就想反对这个见解。
“如此说来，”她说道，“一个人用一台能顶十个收割工干活的机器，找到了割麦子而不损坏麦秆的方法，也是天才人物喽？”
“啊，那当然。我的女儿，”米尼翁夫人说道，“那样穷苦人的面包就会便宜些，穷苦人会祝福他。而穷苦人祝福的人，也是上帝所祝福的人！”
“这是把实用放在第一，而不是将艺术放在首位，”莫黛斯特摇摇头回答道。
“不讲实用的话，”夏尔·米尼翁说道，“到哪儿去找艺术呢？那样的话，诗人又以何为基础，以何为生，到哪里去安身立命？又有谁付给他钱呢？”
“啊呀，亲爱的父亲，这种见解充满了远洋航行船长、杂货商、棉布帽子小贩的味道！……哥本海姆和审核官先生，”
她指着拉布里耶尔说道，“对于解决这个社会问题表示关切，提出这种见解，我可以理解。可是你，父亲，你的生命是本世纪最不实用的诗歌，因为你的鲜血撒遍了欧洲，一个庞然大物要求你们忍受巨大的痛苦，而这一切都未能阻止法兰西将共和国时代赢得的十个省又丢掉，你怎么能陷入这种错误呢？用浪漫主义者的话来说，这是老顽固的论点。……看得出来，你真是从中国回来的。”
莫黛斯特不仅出言不逊，而且故意采取颇为蔑视和不屑一顾的语气，这就使形势更加严重。对此，拉图奈尔夫人、米尼翁夫人和杜梅也都感到惊异不置。拉图奈尔夫人眼睛睁得大大的，不明白是怎么回事。比查聚精会神的程度简直和间谍差不多，他看到米尼翁先生突然怒气发作，面色大变，便意味深长地望了他一眼。
“小姐，您再说几句，就要对您的父亲有失尊敬了，”比查的目光使上校清醒过来，他微笑着说道，“这就叫娇惯自己的孩子们啊！”
“我是独养女嘛！……”她蛮横无礼地回答道。
“独养女就可以这样么！”公证人一字一顿地重复了一遍。
“先生，”莫黛斯特语气生硬地回答拉图奈尔道，“我父亲很高兴我给他当家庭教师。他给了我生命，我给他学识，他还欠我点什么东西呢！”