“那你只想当男爵夫人？……”比查问她。
“抑或是子爵夫人？”父亲针锋相对。
“这是怎么回事啊？”莫黛斯特急忙问道。
“这是因为，如果你同意嫁给德·拉布里耶尔先生，他就会有相当的声望，可以得到国王恩准，继承我的贵族头衔和我的家徽了呀……”
“噢！凡有更名改姓的事，这个人是不会客气的，”莫黛斯特挖苦地回答。
比查一点不明白这句挖苦话。这句话的意思只有米尼翁夫人、米尼翁先生和杜梅才能猜透。
“嗨，凡是婚姻的事，每个男人都乔装改扮的，”①拉图奈尔夫人说，“而且女人给他们先做出表率。自从我来到人世，就常听人说什么：‘某某先生或某某小姐，可结了一门好亲事。’那么另外一方当然就是结了一门坏亲事了？”
①这是一个文字游戏，“sedéguiser”一词，可作“更名改姓”解，也可作“乔装改扮”解。拉图奈尔夫人误解了莫黛斯特的意思。
“婚姻与打官司很相象，”比查说，“总有一方是不高兴的。
如果总是一方欺骗另一方，那么，结婚的人里面，便有一半是损害另一方的利益而在那里装蒜。”
“那么你的结论是什么呢，比查老爷？”莫黛斯特问道。
“是要严格注意敌人的动静，”文书回答。
“我跟你说什么来着，我的宝贝？”夏尔·米尼翁说道，他这里暗指海边上父女二人那场争吵。
“做娘的为了让女儿嫁出去，让女儿扮演多少个角色，”拉图奈尔说道，“男人为了结婚，也扮演多少个角色。”
“那么你是允许这么用计的了？”莫黛斯特说道。
“双方都是如此，”哥本海姆叫道，“针锋相对。”
这场谈话进行的方式，用家常话说，就是时断时续，没有什么固定的题目，一面打牌，一面闲聊，中间还掺杂着每个人都大胆道出的对德·埃鲁维尔先生的品头论足。矮小的公证人、矮小的杜梅和矮小的比查都觉得这位先生很不错。
“我看得很明白，”米尼翁夫人微笑着说，“拉图奈尔夫人和我那可怜的丈夫在这儿要算是怪物了。”
“幸亏上校不是大个子，”比查趁他东家出牌的时候回答，“因为身材高大、思想敏捷的人总是与众不同的。”
若不是有婚姻问题上使用诡计是否合法这场小小的辩论，说不定诸位要嫌我们对于这个晚上的描述过于冗长了。这是比查每日焦急等待的晚上。为了得到财产，人们悄悄地干了多少卑鄙无耻的勾当！私人生活中每一件鸡毛蒜皮的小事，一跟财产有关，就具有极大的利害关系。爱乃斯特在给莫黛斯特的回信中，十分坦率地给社会情感下了定义。社会情感又总是将这种极大的利害关系更向前推进一步。
上午德普兰来到，他大概只呆了一小时左右，也就是派人去勒阿弗尔驿站要马和套车的功夫。他检查了米尼翁夫人的病，决定要病人重见光明，并且将适作作手术的时间定在从那时算起一个月以后。当然，这重要的诊视是当着木屋别墅全体居民的面进行的，每个人的心都剧烈地跳动着，等待科学泰斗的判决。这位著名的科学院院士，一面就着窗口的光亮检查眼睛，一面问了盲人十几个很简短的问题。对于这个如此大名鼎鼎的人物，时间是这样宝贵，使莫黛斯特感到惊异。她看到德普兰的旅行马车上放满了书籍，这都是学者准备在返回巴黎途中阅读的。来的时候，他头天晚上出发，将夜间用于旅行和睡眠。德普兰对米尼翁夫人的每句答话都作出迅速、明智的判断，加上他说话时简短的语气，他的举止，所有这一切都使莫黛斯特第一次对天才人物产生了正确的想法。她依稀辨出了卡那利与德普兰之间的巨大差别，卡那利是个二流人物，而德普兰，确实比杰出的人物还要杰出。天才人物在他意识到自己的天才并且已经功成名就的时候，仍然划出一个禁猎区或禁渔区之类的范围，他表现自己那种理