到了这个年龄，知道自爱了。打扮打扮，无非是要看看自己打扮一下是个什么模样。我年轻的时候，给我那死去的小妹妹戴上一顶男人帽子，我们还扮男人玩呢！……你年轻时，在法兰克福度过了幸福的青年时代。可咱们得公平点：莫黛斯特在这儿没有一点点娱乐。虽说为了让她高兴，我们可以使她任何小小的愿望都得到满足，可她知道有人监视着自己。若不是象她这样在书里找些消遣，她过的日子可真没有多少乐趣呢！好啦，她谁也不爱，就爱你……她醉心于拜伦爵士的海盗、瓦尔特·司各特小说中的主人公，还有你们那些德国人，什么哀格蒙特伯爵①、维特、席勒和其他的什么伯爵等等，你应该心满意足了。”
①哀格蒙特伯爵，歌德的悲剧《哀格蒙特》的主人公。
“咦，夫人，你……”杜梅夫人见米尼翁夫人一言不发，十分诧异，恭恭敬敬地问道。
“莫黛斯特不仅仅是动感情，她是爱着一个人，”母亲执拗地回答。
“夫人，这事关系到我的生死。是母亲错了，还是看家狗错了，我很想弄个明白。你一定觉得这么办不错吧？我这么做，并不是为了我，而是为我可怜的妻子，为上校，为我们……”
“是你呀，杜梅！啊！我若是能看上我的女儿一眼，就好了！……”可怜的盲人说道。
“可是她能爱谁呢？”拉图奈尔夫人答道，“说到我们的话，我可以为我的埃克絮佩担保。”
“大概也不会是哥本海姆。自从上校走了以后，我们一个星期跟他相见还不到九个小时。”杜梅说道，“再说，这个只知道一百个苏等于一个埃居的人，他也没想着莫黛斯特！他的叔叔哥本海姆－凯勒对他说过：‘发财吧，好娶个凯勒家的姑娘。’由于有这个长远打算，他知道莫黛斯特是男是女，也用不着担心。我们这里见到的男人就是这几个。那个可怜的小罗锅比查，我没把他算在内。我很喜欢他，夫人，对你来说，”他向公证人妻子说道，“他就相当于杜梅。比查清清楚楚知道，朝莫黛斯特瞧一眼，对他来说，就等于吃一杯瓦讷冰激凌了……此外再没有一个活人与我们打交道了。自从你们……你们遭难以来，每次都是拉图奈尔夫人来约莫黛斯特一起上教堂，而且把她送回来。这些日子，望弥撒的时候，她仔细地观察了莫黛斯特，在她周围没有发现任何可疑之处。最后，如果一定要告诉你们的话，我还要说，我亲自把房屋四周的小径耙平，已经有一个月的光景。每天早晨我都发现小径上干干净净，没有脚印……”
“耙子既不贵，使用起来又不难，”德国女人说道。
“那还有狗呢？……”杜梅问道。
“谈情说爱的人懂得给狗吃蒙汗药，”米尼翁夫人答道。
“您若是说得对，我就一枪把自己脑袋打开花得了，我简直就没路可走了！……”杜梅失声叫道。
“那为什么呢，杜梅？”
“唉，夫人，上校上船的时候对我说过：‘杜梅，关系到莫黛斯特名誉的事，就是上断头台，你也不要怕！’特别是莫黛斯特现在成了独苗苗，如果上校与他的女儿重逢时，她不是跟上校和我说这话时一样纯洁，一样品德高尚，我可怎么受得了他的目光！”
“你提起这话，我仿佛又看见了你们两人当时的情景！”米尼翁夫人深受感动地说。
“我以我进入天国的幸福打赌，莫黛斯特还和她睡婴儿吊床时一样纯洁无瑕，”杜梅夫人说道。
“啊！如果伯爵夫人同意我用一个办法试一试，”杜梅对答道，“我一定能弄个水落石出。姜还是老的辣啊！”
“只要对我们这棵独苗苗没有伤害，只要能让我们查清这个问题，我都答应你。”
“一个少女的内心秘密保守得这么严，”杜梅夫人问道，“安讷，你怎么能够知道呢？”
“你们大伙儿都听我的！”中尉高叫道，“我需要所有的人。”
刚才我们这个简单扼要的交待，如果大加铺陈，尽可