“你和杜梅两个人，唧唧咕咕些什么②！”批发商们拿维勒干开心，对他这样说道。
在交易所，人们每天都想出一个新的文字游戏，跟这位人人妬忌的投机商打招呼。
①布列塔尼人以固执著名。
②这是一个文字游戏：“唧唧咕咕”（murmurer）这个词与上句中的“墙对墙”（murpourmur）为谐音。
一八二七年，维勒干提出给杜梅六千法郎薪水和一万法郎赔偿费，以撤销租约。银钱总管虽然在哥本海姆那里只存有一千埃居，还是拒绝了。这哥本海姆原来是他东家的伙计。
请诸位想想，杜梅是个布列塔尼人，只是由于命途多舛，才移居诺曼底。维勒干是诺曼底人①，这位拥有三百万法郎的巨富，他对木屋别墅房客的仇恨，诸位可以想见一二。胆敢在富人面前表明金钱无能，这是怎样的亵渎百万金钱罪！维勒干的伤心绝望，在勒阿弗尔已成笑柄。他最近提出给杜梅一所漂亮的住房，完全归其所有，杜梅又拒绝了。勒阿弗尔人为这般的固执己见开始感到担心。对许多人来说，那原因，用一句“杜梅是个布列塔尼人”便可概括。实际上，杜梅先生考虑的是，米尼翁夫人，尤其是米尼翁小姐，不论搬到什么别的地方，都住不舒服。这位夫人和这位小姐，是他的两尊偶像。她们现在住着和她们相称的神殿，至少可以享用这幢茅屋的奢华。在这幢茅屋里，被罢黜的国王还可以保持他们周围事物的庄严气派，而这种装点往往是失势的人所没有的。
①诺曼底人以狡猾着称。
诸位事先了解了一下莫黛斯特的住所和日常陪伴她的人，大概是不会后悔的。因为在她那个年岁，周围的人和事，即使对其性格的形成不会打上某些不可磨灭的烙印，而对其前途的影响，至少不亚于对其性格的熏陶。
从拉图奈尔一家人走进木屋别墅的模样，连一个陌生人也可以猜测出来，他们是每晚必到的。
“哟，我的老板，你先到一步了！……”公证人在客厅里见到勒阿弗尔一位年轻的银行家，这样说道。银行家名叫哥本海姆，跟巴黎大银行董事长哥本海姆－凯勒是亲戚。
年轻人面色苍白，黄头发，黑眼睛，呆滞的目光中有点儿什么很吸引人，但是难以形容。此人无论是说话还是生活都很有节制。他全身着黑，瘦得象个痨病鬼，但是骨架很结实。他与前东家一家及其银钱总管一家仍然保持着联系，很少是出于感情，主要是出于小算盘：因为在这里玩惠斯特①，一个筹码只算两个苏，不一定要穿戴讲究；他只喝几杯糖水，根本不需要回请。表面看上去，这是对米尼翁家忠心耿耿，人家会以为哥本海姆很讲义气；同时又免得他到勒阿弗尔的社交界走动，花很多冤枉钱，影响他自己的经济生活。这个初通世务的拜金主义者，每晚十点半钟上床就寝，每天早晨五点起床。最后一点，哥本海姆相信拉图奈尔和比查都是守口如瓶的人，可以在他们面前分析最棘手的买卖，征求公证人的意见而不需付报酬，弄清市场上各种传闻具有什么真正价值。这个吞金学徒（比查语）属于化学上称为吸收剂的物质。
原来凯勒银号叫哥本海姆去米尼翁商行寄宿，学习高级海上贸易。自从米尼翁商行破产倒闭以后，木屋别墅中没有一个人请他做过任何一件事，连捎点东西都没叫他干过。因为谁都知道他会怎样答复。这个小伙子注视莫黛斯特的样子，就好象端详一幅只值两个苏的石版画。
“在人们称之为贸易的庞大机器上，他是一个活塞②，”可怜的比查这么说他。比查有时含羞带臊地冒出几个词来，还真有点机灵劲儿。
①一种纸牌戏，为桥牌的前身。
②指哥本海姆哪儿有利可图往哪儿钻。
拉图奈尔一家四口毕恭毕敬地向一位身穿黑丝绒的老妇人施礼。老妇人坐在安乐椅上，没有起身。她患白内障，两眼已被角膜翳遮住。这就是米尼翁夫人。她的形象用一句话便可以描绘