“又在说傻话了。”
“先生！”
“当然喽！假如我有能力照您说的那样去做的话，假如我有更大的能力能猜出你们的学会密谋的那件事，那为什么我还要来请求您同意带走夫人呢？不会的。在这样的情况下，我完全可以立即叫人逮捕您。夫人和我，我们就会摆脱您。但是，恰恰相反，亲爱的博西尔先生，做什么都要温文尔雅，以理服人，这是我的座右铭。”
“清楚了，”博西尔突然大声说道，同时放下了奥利瓦的胳膊，“您就是在两个小时前，坐在夫人的沙发上的那个人吧？啊哈！请回答吧。”
“叙沙发？”穿蓝色长外衣的人说，这时，奥利瓦轻轻地捏了捏他的小手指尖，“说到沙发，我吗，我只知道小克雷比荣②先生的沙发。”
“归根结底，这对我是无所谓的。”博西尔接着说，“您说的话是有道理的，这就是我所需要的。我说有道理，其实应该说很有见地。那么，请挽住夫人的胳膊吧，但是假如您耍弄了一个上等人，您会脸红的！”
穿蓝色长外衣的人听见博西尔恬不知耻地把自己标榜为上等人，不觉笑了起来；接着，他拍了拍他的肩膀说：
“您尽管放心吧，把您送到那儿去，我就等于送给您一份至少十万利弗尔的礼。假如今晚您不到学会去，按照你们的同行的习惯，您就不在分红之列了，但是您去的话……”
“好吧，就这样吧，去碰碰运气。”博西尔悻悻地说。
说完，他的脚跟在原地打了一个转转，欠身作别，接着便消失了。
穿蓝色长外衣的人挽住了奥利瓦小姐的胳膊，因为博西尔走了，她的胳膊空着。
“现在，咱俩谈谈吧。”那女人说，“我刚才听任您戏弄这个可怜的博西尔。但是，我得警告您，我是认识您的，我可是比较难对付的。所以说，既然戏得演下去，给我说说好啦的话，要不……”
“在这个世界上，我不知道有什么话比您的历史更动听的了，亲爱的尼科尔小姐。”穿蓝色长外衣的人说道，一面高高兴兴地搂紧了小个儿女人那只浑圆的胳膊。她听见了这个名字，不由得轻轻地叫出了声，面罩滑到了耳边。
但是她早已熟悉了这一套突然袭击，是不会轻易上当的，因此，她又恢复了常态。
“哦，上帝啊！这是一个什么名字？”她问道，“尼科尔……说的是我吗？您是偶然想到给我起了这样一个名字？这样的话，您一离开港口就遇难了，碰上第一块岩石，您就触礁了。我可不叫尼科尔。”
“现在，我知道了，是的；现在，您叫奥利瓦了。尼科尔这个名字也未免太乡气了些。我知道得很清楚，在您身上，有着两个女人：奥利瓦和尼科尔。我们待会儿谈奥利瓦，先谈谈尼科尔。您真的忘了您叫这个名字的时候了吗？我根本不相信。啊！我的亲爱的孩子，做小姑娘时用的名字，是忘不掉的，假如外表装着忘记了，但至少在心底里是忘不了的。虽说为了叫别人忘掉过去的名字，可能被迫用另外一个名字，可怜的奥利瓦！幸福的尼科尔啊！”
这时，一群蒙面人就象一阵急剧的暴风雨似的，涌上来冲撞着这两个挨得紧紧的正在散步的人。尼科尔，或者说奥利瓦，几乎是不由自主地，不得不更加紧紧地搂住她的舞伴，搂得比刚才还要紧。
“您年地，”他对她说，“请看看这群乱哄哄的人吧，请看看这一对对戴着女式风帽的挤得紧紧的人吧，他们想到在调情或是倾诉着爱情，一个个听得入了迷。请看看这一对对一会儿会合，一会儿又重新分开的人吧，他们之中的一些人笑着，另外一些人在埋怨着。很可能，这些人的名字都和您一样多，而其中有许多人，如果听见我称呼他们的名字，会大吃一惊的，他们记得这些名字，而自以为别人已经忘掉了呢。”
“您刚才说：‘可怜的奥利瓦！……’”
“是的。”
“那么，您以为我不幸福吗？”
“和博西尔这样的男人在一起，很难设想您是幸福的。”
奥利瓦叹了一口气。
“所以，我一点儿也不幸福！”她说。
“然而您还爱着他吧？”
“哦，理智上还爱着他罢了。”
“假如您不爱他，就离开他嘛。”
“不行。”
“这又是为什么？”
“因为还没等我离开他时，我已经后悔了。”
“您会国这件事后悔？”
“我怕会的。”
“对一个醉鬼，一个赌棍，一个打您的男人，一个迟早要在沙滩广场③处以车轮刑④的骗子，您还有什么可留恋的？”
“我要向您说的话，恐怕您一点也会明白的。”
“说说看嘛。”
“我对有关我的流言蜚语感到遗憾。”
“我早该猜着了。和一些默默无闻的人度过了的青春，就是这样的。”
“您知道我的青年时代的情况？”
“一清二楚。”
“啊！我亲爱的先生，”奥利瓦一面笑着，一面带着不相信的神情摇着头说。
“您不怀疑吗？”
“啊，我不是怀疑，我可以肯定您不知道。”
“那么我们就来谈谈您的青年时代吧，尼科尔小姐。”
“谈吧；但是我预先告诉您，我是不会提示您的。”
“啊！我可不需要。”
“我洗耳恭听。”
“我就不谈您的童年了，这在人的一生中是可以忽略不计的；我从您的青春期开始谈，也就是从您发现上帝给了您一颗痴迷多情的心的那里开始谈。”
“对谁痴心？”
“对吉尔贝。”
年轻的女人听见这句话，听见这个名字，浑身哆嗦了一下，而穿蓝色长外衣的人的胳膊也感受到了她在颤抖。
“啊，上帝啊，怎么知道的？”
说着，她突然停下来，带着难以描述的激动的情绪，透过她的面罩，把她的一对眼睛死死地盯着穿蓝色长外衣的人。
穿蓝色化装舞服的人默不作声。奥利瓦，或者说是尼科尔，轻轻地叹了一口气。
“啊，先生！”她开口说，显然不准备这样对峙得过久，“您刚才说到的一个名字，在我的记忆里已经淡漠了。那么您认识这个吉尔贝？”
“是的，既然我向您提到他了。”
“唉。”
“这确实是一个挺讨人喜欢的小伙子。您曾经爱过他吧？”
“他很漂亮。不……不是这么回事……但是我，我觉得他漂亮。他很有才智。他和我门当户对……啊，不，这一点，我肯定说错了。门当户对，不，永远不会的。只要吉尔贝愿意，没有一个女人能配得上他。”
“甚至连……”
“甚至连谁？”
“甚至连那位小姐，塔……？”
“啊，我知道您想说什么。”尼科尔打断他的话说，“啊！我看出来了，您什么都知道，先生；是的，先生，他爱她比爱可怜的尼科尔更真诚。”
“我不说下去了，您看见了吧。”
“是的，是的，一些可怕的秘密您都知道，先生。”奥利瓦颤栗着说，“现在……”
她注视着陌生人，仿佛通过面罩，她能看出别人心里在想什么似的。
“现在，他怎么啦？”
“但是，我认为，您比任何其他人都知道得清楚。”
“为什么，老天爷啊！”
“因为，假如说他从塔韦尔奈家一直跟您到了巴黎；您呢，您从巴黎一直跟着他到了特里亚农。”
“嗯，不错，但这是十年前的事情了；因此，我现在向您说的，不就是这段时间嘛。我说的是我逃跑后，他消声匿迹的这十年。老天啊，在这十年中，发生了多少事情啊！”
穿蓝色化装袍的人沉默不语。
“我求求您了，”尼科尔几乎带着哀求的口吻追问道，“请告诉我，吉尔贝究竟怎么啦？您不说话，您把头转过去了。兴许回忆这段往事使您心酸，叫您难过不成？”
确实如此，穿蓝色化装服的人不仅把头转了过去，而且把头垂得低低的，仿佛他的脑袋不堪负担这段往事的重载似的。
“什么时候，吉尔贝爱上了塔韦尔奈小姐……”奥利瓦问。
“说到名字时，请把嗓门放低些。难道您没有发觉我本人从来没有说出他们的姓名吗？”
“如果他爱上了谁，”奥利瓦叹了一口气继续说，“特里亚农的一草一木都知道他在恋爱。”
“那么，您不再爱他了吧，您？”
“我吗，恰恰相反，我比任何时候都更爱他；也就是对他的爱情把我给毁了。我很美，我很自负，如果我愿意，我甚至是蛮不讲理的。我宁愿把头放在砧板上让人砍了，也不愿让人说，我低头屈服了。”
“您真有骨气，尼科尔。”
“是啊，在那段时间里，我有……”少妇叹着气说。
“我们谈话使您难过了？”
“不，相反，回忆起青年时代的一些事情还叫我心里好受些呢。生活好比一条长河，再浑浊的河水也有洁净的源头哪。请说下去吧，别关心从我胸膛里迸发出来的可怜的叹息。”“)