十一点钟敲过有十分钟了，这时一阵脚步声使她抬起头来。又是一个姑娘回来得迟了！她听见有人在开隔壁的门，她知道是保丽诺。可是她惊得呆住了：那个内衣部的女职工轻轻地走回来，敲她的房门。“快一点，是我呀。”
女售货员是不许彼此串房间的。因此黛妮丝为了不让她的邻人被卡班太太捉到，急忙开了锁，卡班太太在监视着人们要严格地遵守规章。
“她在那边吗？”黛妮丝关上门说。
“谁呀？你说卡班太太吗？”保丽诺说。“啊！我倒不怕她……拿出五个法郎就行了！”接着她又说：
“好久我都想跟你谈一谈。在楼底下是绝不可能的……今天晚上吃饭的时候，看你的样子多么难过！”
黛妮丝被她的好心肠的表情所感动，向她道了谢，请她坐下来。可是黛妮丝因为这次突如其来的访问，起了一阵惊慌，没有来得及把她正在修补的靴子放下去；于是保丽诺的两眼落到靴子上了。她摇了摇头，向房里看一看，又看见了脸盆里的硬领和袖筒。
“可怜的孩子，我早就料到了，”她又说。“唉！这种情形我了解。我起初从夏特尔来到这里的时候，老居敖一文钱也不寄给我，我常常要自己洗内衣！是的，是的，连自己的衬衫都要洗！那时我有两件，你会看到整天有一件泡在水里。”
她坐下来，因为刚刚跑过还在喘气。她那一张宽大的脸上，长着一双灵活的小眼睛，嘴大可是柔和，虽然五官是粗线条的，却含有一种优美。她非常突然而单刀直入地讲起自己的历史来：她幼年是生在一个磨坊里，老居敖因为打官司败了家，于是她被送到巴黎来谋生路，口袋里只有二十法郎；后来，她开始作了女售货员，起初是在巴蒂敖尔区的一家店里，然后到了妇女乐园，两次的开端是可怕的，贫困和侮辱到了极点；最后，她讲到她目前的生活，她说她每月赚两百法郎，她寻欢作乐，满不在意地让每天的时间流过去。在她那件深蓝色毛料子衣服上，闪耀着一些首饰，一个胸针，一条表链，衬托着她的身姿显出一番娇媚；她头戴一顶插着灰色长羽毛的丝绒无边帽，露出了一副笑脸。
黛妮丝为了她那双短筒靴子脸羞得通红。她结结巴巴想解说一下。
“我也吃到过同样的苦头，”保丽诺又说，“来来，我比你年纪大些，我已经二十六岁半，不过看起来还不像……把你那小小的困难跟我讲一讲。”
黛妮丝在如此坦白表露的友谊之前，不再矜持了。她穿着内衣，肩膀上围着一方旧披肩，靠近盛装的保丽诺坐下了；两个人畅谈起来。屋里是冰冷的，寒气似乎从监狱一般赤裸的屋脊下的墙壁间流进来；她们的手指已经冻得麻木了，可是她们感觉不到，她们是完全互相信任的。黛妮丝渐渐地把什么都说出来，谈到日昂和北北，谈到金钱的问题如何地使她苦恼；这样就引起她们两个都在痛骂时装部里的姑娘们。保丽诺畅所欲言。
“啊！这些不要脸的下流货！如果她们拿你当好朋友来对待，你可以赚到一百多法郎。”
“大家都跟我过不去，我也不知道是为什么，”黛妮丝说着就要哭出来了。“布尔当寇先生老是钉牢了我，找我的碴儿，好像我碍了他什么事似的……只有老茹夫一个人……”
对方打断了她的话。
“稽查那个老猴子！啊！亲爱的，你可不能信任他……你要知道，像他那样长着大鼻子的男人们哪！让他去显示他的勋章吧，人们都说他在我们的内衣部里发生过一件事情……可是你作什么像小孩子似地这样发愁呢！这么沉不住气是要倒霉的！哎呀！你所碰到的事情，大家都碰到过：人家在给你开欢迎会哩。”
她抓住了她的手，吻了她，她为她这善良的心情感动了。金钱的问题是比较严重的。一个贫穷的女孩子，单凭捡人家不要的、没有把握的几文钱，来维持两个弟弟，要付小弟弟的膳宿费，又要替大弟弟效劳情妇，当然是不可能的事；因为在三月间生意好转以前，人家怕是不会给她定薪水的。
“听我说，你可不能再像这样子过下去，”保丽诺说，“如果我遇到你这种情形……”
但是走廊里传来了响声，她把话停住了。这大概是玛格丽特，大家都说她夜里穿着短衣服来回走侦查别人睡觉的情形。那个内衣部的女职工，始终抓住她的朋友的手，用耳朵静听着，默默地注视了她一会儿。
然后，把声音放得非常低，露出温柔而有自信的样子，开始说：“如果我遇到你这种情形，我就要找一个人。”“什么，找一个人？”黛妮丝喃喃说，起初并不了解她的意思。
等到她明白过来，她抽出了她的手，茫然地愣住了。这番劝告令她很不自在，她从来也没有起过这种念头，而且也看不出那会有什么好处。
“啊！不，”她简单地答道。
“那么，”保丽诺继续说，“我跟你讲吧，你就过不了门！……数目字是明摆着的：那个小的要四十法郎，大的常常要一个五法郎；还有你自己，你不能老是穿得像一个女叫花子，还有那双靴子，叫别的姑娘们来开玩笑；是的，完全不错，你的靴子给了你很大的妨碍……找一个人吧，那将好得多了。”
“不，”黛妮丝反复地说。
“好吧！你没有想得开……这是迫不得已的，亲爱的，也是那么自然的！我们大家都是过来人。你看看我！我也跟你一样，曾经是一个见习生。一个铜板也没有。的确不错，我们有房子住，有饭吃；可是还要服装哩，而且一个人老是一文钱没有，关在自己的房间里看苍蝇飞，也不是长久的办法呀。天哪！这实在是没有办法的事呀……”
于是她谈起她的第一个情人，一个律师的书记，是她在墨东城的一次宴会上认识的。这个人以后，她又靠上一个邮政局的办事员。最后，自从秋天以来，她又跟好公道的一个售货员常常来往，那个小伙子身材髙大，很文雅，她的空余时间整个是跟他在一起的。不过，在同一个时候绝不有两个情人。她认为自己很诚实，当她听见人们谈起有些姑娘碰到第一个男人便割舍不掉，她就要生气。
“我丝毫都不想教你向坏道上走！”她急忙接着说。“因此我就不愿意教人家看见我跟你们的克拉哈在一块儿，怕的是人家会说我跟她一样地放荡。可是如果规规矩矩地跟着一个人，那就谁也说不出她的坏话来……你觉得这样作是下流吗？”
“不，”黛妮丝回答。“我不能这样作，别的并没有什么。”
重新又是一阵沉默。在这间冰冷的屋子里，两个人彼此微笑着，为这场小声谈话所感动。
“而且首先要对某一个人有感情才行啊”，她又说，脸蛋羞得通红。那个内衣部的女职工很表示惊奇。然后她笑了，又拥抱了她一次，说道：
“可是，亲爱的，你碰到一个人的时候彼此就会喜欢啦！你真有趣！谁也不勉强你……我说，这个礼拜天你要包杰领我们到一个乡下地方去吗？让他约一个朋友。”
“不，”黛妮丝温和而固执地回答。
保丽诺便不再坚持了。每一个人是要本着自己的兴致去作的。她所说的话原是出于一番好意，因为看见一个伙伴那么不幸，她感到了真正的难过。这时快到午夜，她站起身来要走了。可是在这以前，她逼着黛妮丝收下她所需要的那六个法郎，求她不要挂念这件事，到她钱赚得多的时候再还。
“现在，”她接着说，“把蜡烛吹灭了，别让人看出来开的是哪一扇门……过后你再点上。”
蜡烛熄灭了，两个人又握握手；保丽诺轻轻地走出去，回到她的房里，别的小房间，人们都已沉入疲劳的酣睡里，这时除了她瑟瑟的衣衫，再没有别的声响。
黛妮丝要在上床以前，缝好她的靴子，洗好她的东西。夜渐渐深了，寒气愈加来得猛烈。但她没有感觉，这次谈话鼓动起她内心的血潮。她并没有反感，她似乎觉得当一个人孤独而无牵挂地活在世上的时候，她就可以随意安排自己的生活。她从来没有顺从过这些观念，她那正直的理性和她那贤明的天性，简单地把她拘束在她所生活过来的诚实里。将近一点钟的时候，她终于睡下了。不，她不去爱什么人。破坏她对她两个弟弟所宣誓的母性的忠诚来改变她的生活，又有什么好处呢？可是她睡不着，一阵阵微温的战栗袭上了她的脖颈，失眠使得一些模糊的形象浮现在她的眼前，又消失在夜的黑暗里。“)