“从前面拉拉腰带”，奥莱丽太太反复说着。你瞧，至少背上不耸起来了……还有你的头发，你怎么会弄得这么乱七八糟呢！如果你注意点，头发会弄得很漂亮。”
事实上，这是黛妮丝唯一的美点。她那一头带点灰色的金发，一直可以垂到脚踝子上；她每次梳头都是一件麻烦事，她只得卷起来结成一个绺，压在骨头梳子的坚硬齿子下面。这头发在一种野性的优美中盘得古里古怪的，使克拉哈非常不开心，她假装着在笑。她向内衣部的一个女售货员作手势打了个招呼，那个姑娘有一张大面孔，态度可亲。这两个部互相比邻，一直在抢着做生意；可是每逢嘲笑别人的时候，这些姑娘却是一致的。
“居敖小姐，你看一看那一头的兽毛，”克拉哈一再说，玛格丽特也装出压制不住要笑的样子，用胳膊肘碰着她。
可是那个内衣部的女职工却没有开玩笑的心情。她向黛妮丝注视了片刻，她想起了自己最初几个月在她这一部门里曾经受过的苦恼。
“哦，说什么？”她说。“不是每一个人都有那样的一头兽毛哩！”
她转脸朝内衣部里走去，使得那两个姑娘很不自在。黛妮丝听见了这番话，目送着她表示感谢，同时奥莱丽太太交给她一本写着她的名字的销货记录簿，说道：
“去吧，明天你要把自己整理得好一些……现在，用点心思把店里的作法学习学习，等着当班。今天这一天很吃重，大家要看看你的能力。”
可是部里依然冷清，在这么大清早，很少顾客到时装部来。姑娘们为了准备午后的疲劳，小心翼翼地休养着自己。黛妮丝想到她们都在窥察她初试身手，有些胆怯，为了保持心情的平静，在削她的铅笔；然后效仿着别人，把铅笔插在胸前的两个钮扣洞中间。她鼓起勇气，她必须征服她的环境。昨天晚上人家跟她讲，她这次进店是当见习生，也就是说没有规定的薪水；她只领取佣金和她卖出的货物的奖金。可是她希望这样每年能得到一千二百法郎，因为她知道有些能干的女售货员，如果她们肯吃些辛苦，是可以赚到两千法郎的。她的开销是一定的，每月一百法郎够她付北北的膳宿费和接济一文钱也赚不到的日昂；她本人还必须买几件衣服和内衣。不过为了达到这么大的一个数字，她就要表现出勤劳和坚强，不能顾虑她周围的人们对她所表示的恶意，如果必要的话，还得跟伙伴斗争和抢她自己应得的一份。她正在这样鼓励自己去进行斗争的时候，一个高大的年轻人从这一部的前面走过去，向她微笑了；她认出这个人是杜洛施，他是昨天进了花边部的，她也向他微笑了，她又碰到这种友爱使她快乐，她把这次的致意看做一个好兆。九点半钟，第一桌的早餐钟声响了。然后又响了一次，招呼第二桌的人。可是始终还没有顾客到来。副主任傅莱黛丽太太，天生成寡妇的阴险冷酷脾气，喜欢幸灾乐祸，简单地说了几句话，说这一天箅是完结了：人们会连一个鬼影子也见不到，应该关上衣橱各走各的路了；这番预言使得玛格丽特的平板的面孔阴沉下来，她对于钱是斤斤计较的，另一方面，克拉哈露出一副脱缰的马的神气，已经在梦想着如果这个店家垮了台，她要到威利埃尔森林来一次野餐。奥莱丽太太，沉默，严肃，摆出她那副皇帝似的假面具，在空空的部里走来走去，像是担负胜败重任的将军一样。
将近十一点钟，有几个太太小姐出现了。轮到了黛妮丝当班。恰好有一个女顾客露面。
“你瞧，那个乡下的女胖子”，玛格丽特悄悄地说。这是一个四十五岁的女人，她从老远老远偏僻的县份来到了巴黎。她在乡下，要费好几个月的时间，零零星星地把钱存起来；然后刚刚下了车，便溜进了妇女乐园，把所有的钱用光。她很少写信购货，她要看看，喜欢用手摸摸商品，连针都要储存，她说，在她那个小镇上，针贵得出奇。这店里的人全认识她，知道她的名字是布塔莱尔太太，知道她住在阿尔比，别的事情，像她的境况和她的生活，便谁也不去费心思了。
“太太，您好！”奥莱丽太太殷勤地招呼着，向前凑过来。“您要些什么呀？马上就有人替您服务。”然后转过身去说：
“姑娘们！”
黛妮丝走过去，可是克拉哈急忙抢过来。平常她卖货并不起劲，她是看不起这点钱的，在外边她不受辛苦可以赚到更多的钱。可是想到给新来的人打消一个好顾客，她就振奋起来了。
“对不起，这一次是轮到我的，”黛妮丝反抗着说。
奥莱丽太太严厉地望了她一眼，悄悄说：
“说不上轮到谁，这里只有我是主人……站在旁边学一学，再来接待我们的老主顾。”
年轻的姑娘退下去了；因为泪水已经涌到眼边，她要藏起这种过度的感情作用，转过身去，站在没有涂水银的玻璃前边，假装着向街上观望。她们要阻止她卖货吗？她们全都一鼻孔出气要抢走她的重要的销货吗？瞻望前途，她起了一阵恐惧，眼见许多利益滑过去，她觉得气馁了。禁不住这一阵绝望的苦恼，她把额头抵在冷冷的玻璃上，她注视着对面的老埃尔勃夫店家，她想她应该去哀求她的伯父收养她；或许他本人也在后悔他的决定了，因为昨天晚上他似乎很受感动的样子。现在她在这个庞大的店家，孤孤单单的一个人，谁也不喜欢她，她在这里被人摧残，走投无路；从来没有离开过她身边的北北和日昂，已经住到陌生人的家里去了；这是一种无情的拆散，她压制着滚滚的两个泪珠，看见街道如在一片雾里跳动。
这时在她的身后边，有嗡嗡的声音。
“我穿起这一件衣服来显得好难看，”布塔莱尔夫人说。
“太太，您弄错啦，”克拉哈反复说。“肩膀完全合适……太太还是喜欢皮上衣不大喜欢长大衣。”
可是黛妮丝惊了一下。有一只手放在她的胳膊上，奥莱丽太太严厉地责问她。
“我说！你现在没事做，在观望大街上的行人吗？……啊，这样下去是不行的呀！”
“可是大家不许我去卖货呀，太太。”
“另外有事情给你做，小姐。生手要做些生手的事情……去把东西叠起来。”
为了讨好几个光临的顾客的欢心，人们必得把几个衣橱都翻腾出来；厅房的左右两边，在两排长长的橡木桌子上，摊出一大堆的大衣、皮上衣、圆肩衣，各种尺码和各种料子的衣服。黛妮丝并不答话，开始去整理，小心地折叠起来，重新把它们分列，放在衣橱里。这是一些初来的人所作的下手活。她不再反抗了，她已经明白人们所要求的是恭顺的服从，她等待着主任允许她去售货，她觉得主任本来是有这种意思的。她始终在叠衣服，这时慕雷出现了。这弄得她手忙脚乱；她的脸羞红了，又感觉到她那奇怪的恐惧，她想他会来跟她讲话的。可是他看都没有看她，这个小姑娘曾经在片刻间给了他美好的印象，得到他的帮助，而现在他已经不记得她了。
“奥莱丽太太！”他发出简短的声音招呼着。
他面色略现苍白，可是两眼明亮，澳凛有光。他巡行了各部，发觉各部都是空的，在他那固执的对幸运的信心中间，突然呈现出失败的可能性。不错的，这时刚刚响过十一点钟；他从经验上知道，不到下午是不会有大批人来到。不过，有些征兆使他不安：在前几次大倾销的时候，早晨就有了活跃气象；其次，他也没有看见那些光着头的女人。
附近一带的顾客，她们到他店里来就如同到邻家去一样。他像所有的大指挥官，虽然具有一个行动者的素有的顽强，而在实行作战的时刻，便有一种软弱的迷信捉牢了他。事情不大妙，他没了主张，可是他也说不出这是什么道理：他相信就在来来往往的一些女人的脸上都看出了他的失败。
恰巧这时，一向都买些东西的布塔莱尔太太正要走开了，说着：“不，你们没有我中意的东西……我想想看，再决定吧。”慕雷看着她走出去。等到奥莱丽太太听了他的招呼跑过来，他领她走到一旁；两个人匆匆忙忙地谈了几句话。她现出一副忧闷的神色，显然她承认了生意情形不大好。他们面对面站了一会儿，露出一种疑虑的神情，这种疑虑是一般将军们要对他们的士兵隐藏的。接着，他拿出他那副雄赳赳的气派大声说：
“如果你们需要人手，就从厂房里调一位姑娘来……她总可以帮一点忙。”“)